Я помню, что поднял на неё взгляд и увидел её улыбку.
Вот в этот момент я потерял дар речи, обомлел и так далее. Я даже не сразу сообразил, о чём она просит… Пока она разговаривала с Антониной Петровной, которая вводила её в курс дела, я быстро зашёл в интернет и скачал много разных картинок с природой, настроив всё так, чтобы они каждый день сменялись.
— Красота, — сказал она, когда вновь подошла. — Спасибо.
Я кратко объяснил ей, что где находится, и уступил место. Она села на кресло, и я чётко заметил тот момент, когда она словно встрепенулась и надела надменную маску на лицо. Мне показалось это забавным.
Я прекрасно помню этот день, хотя она наверняка даже не осознаёт, что для кого-то он был особенным.
Мы пересекались очень редко, но я видел, как она приходила и уходила домой. Окна нашего кабинета выходили как раз на главный вход, и я часто провожал её взглядом. Конечно же, я ни на что не надеялся, прекрасно понимая, что она на меня даже не смотрит. Она вся такая гламурная девочка, а я обычный программер, который прозябает в айти-отделе. Я называл её принцессой бухгалтерии и просто любовался, замечая её странные и милые особенности.
А потом конечно всё изменилось. Это была пятница. Этот день я мог считать хорошим среди серых будней. Хотя это была ночная смена, а Егор опять собачился со своей женой. До конца рабочего дня оставалось полтора часа, и я просто убивал время, потому что все запланированные задачи уже сделал. Но пришла Елена, и мне даже удалось в этот день перекинуться с ней парой слов. Несмотря на то, что она как всегда притворялась холодной недотрогой, я заметил, как она искренне улыбалась и вздохнула с облегчением, когда поняла, что с компом ничего серьёзного.
А ещё я узнал, что за всё это время она так и не изменила мои настройки и у неё на обоях все те же картинки, что я поставил ей в первый день. Внутри меня в этот момент разлилось что-то тёплое и приятное. Знаю, что это глупо и эти обои со мной она никак не ассоциирует, но ничего не мог поделать. Настроение в этот день зашкаливало.
Остаток рабочего дня пролетел незаметно. Егор даже не косился на меня подозрительным взглядом, хотя догадывался о моём неравнодушии к Елене. Впрочем, он не мог оторваться от своей жены и даже предложил после работы куда-нибудь сходить, так как возвращаться домой не хотел. Но я отказался. Во-первых, мне не хотелось опять слушать его причитания и жалобы, а во-вторых, я обещал заехать к своим родителям. Они просили. Что-то там у них с мебелью случилось. Нужно починить.
Я поздний ребёнок, родители у меня уже пожилые, поэтому я стараюсь часто их навещать. А тут почти свободная пятница, а впереди выходные.
Там-то меня и ждал сюрприз.
Привратник. Так он назвал себя. Этот странный человек подошёл ко мне, как раз когда я выгуливал старого пса моей матери по имени Рокер. Помесь дворняги с другой дворнягой. Пёс, несмотря на возраст, был довольно бодр, и мне пришлось с ним побегать, хотя, если честно, после бессонной ночи хотелось завалиться спать. Но Рокер всегда мне радовался, потому что в силу своего возраста мои родители не могли так же активно с ним играть, и только со мной он мог оторваться на всю катушку. Ну как я мог его разочаровать?
И вот посреди нашей игры я и получил довольно странное предложение попасть в другой мир. Сначала я подумал, что меня разыгрывают, потом — что это какой-то лохотрон, но довольно быстро понял, что всё по-настоящему. У Привратника есть методы убеждения…
А дальше и началось всё самое интересное. Мне рассказали о новом мире и моей задаче. Сказали, что у меня будет напарница и что мне придётся очень постараться, чтобы подготовиться ко всему этому. Поначалу я беспокоился о родителях, но меня успокоили тем, что в моём мире время остановится. Наверное, это прекрасное стратегическое решение с их стороны, так как можно было сосредоточиться на своей задаче, отбросив все свои житейские проблемы.
А дальше начались обучения, тренировки, инструкции и постоянная, почти нечеловеческая усталость.
Но случилось и кое-что ещё.
На второй день, когда мой наставник, Николо Варонс, показывал мне окрестности замка и тайные ходы, которыми мне придётся пользоваться, мы вдруг услышали какой-то звон и треск разбитого стекла.
— Ох, буянит, — улыбнулся тогда Николо.
— Кто? — переспросил я.
— Напарница твоя несостоявшаяся.
— В смысле?
— Ну как тебе сказать… Не созрела малышка, поэтому придётся менять, — грустно пожал плечами он. Честно говоря, я удивился, потому как считал, что они тщательно подбирают кандидатов и ошибок не делают. У меня взыграло любопытство, и, подойдя чуть ближе, я заглянул в окно.