Я продолжала петь, перематывая ленточку с левой руки на правую. С каждым витком сливала в нее неподатливую силу, запечатывала, избавляя себя от соблазнов.
Наконец, вся она оказалась на правой стороне. Тогда левой ладонью я зачерпнула полную горсть речного песка и подняла его из воды. Он струился, пытаясь ускользнуть сквозь пальцы, но замер, стоило только приказать. Я медленно утопила в нем заговоренную ленту и, сомкнув обе ладони, поднесла их к губам. Выдохнула, согревая своим теплом. Потом еще раз.
С каждым моим вдохом, ленточка все больше напитывалась силой, раскрывалась готовая принять все без остатка и сохранить дар до тех пор, пока он не понадобится хозяйке.
Вокруг меня медленно кружила любопытная щука. Подплыв ближе, она потерлась изумрудным боком о мою ногу и тут же стремглав бросилась прочь. Испугалась.
Я достигла предела. Ленточка в моих ладонях накалилась и пульсировала как живая. Еще немного и…
Это произошло внезапно.
С гулким «у-у-уо-о-оп», похожим на чужой сдавленный вдох, все мои силы устремились в подготовленный оберег. Следом за ними, одновременно со всех сторон налетел ветер, по обоим берегам пригибая метелки камышей в мою сторону. Спокойная река отозвалась стремительной круговертью. Где-то за пределами видимости испуганно заржал бедолага Сэм.
Я не устояла. Взмахнув руками, повалилась навзничь и с головой ушла под мутную воду. А когда вынырнула – ленточки в руках не было. Обугленная и лишившаяся половины свой длины, она неспешно уплывала вниз по течению.
Я нагнала ее. Сжала в кулаке, чувствуя привычный отклик и тепло. Не выходя из воды, собрала волосы в косу и вплела в них заговоренную ленточку.
Силы по-прежнему были со мной, но теперь я не могла ими воспользоваться, поддавшись внезапным порывам.
Меньше соблазнов, меньше угрозы выдать себя раньше времени.
Глава 13
Полотенца не было. Поэтому я обсохла, раскинув руки на ветру.
Перепуганные птицы уже успокоились, в реке снова сновали бойкие караси, рябь на воде тоже улеглась. Лишь камыши по-прежнему выглядели примятыми и потрепанными.
Мир вернулся к своему прежнему благостному состоянию, но не полностью.
Больше всех изменилась я.
Было странно чувствовать себя просто человеком. Я больше не ощущала яростно клокочущих сил. Не могла быстро двигаться, поднимать тяжести и повелевать другими силой воли.
Так странно.
Будто и не я это.
Попробовала сдвинуть серый валун, размером с человеческую голову — он оказался чертовски тяжёлым. Попробовала прыгнуть – лишь немного приподнялась над землей и тяжело опустилась обратно. Попробовала пробежаться – запуталась в траве и упала ничком, чуть не ободрав себе колени. Больно! И странно.
Настолько, что я едва не сорвала ленточку с волос, чтобы заново почувствовать себя демоном, но вовремя спохватилась.
Кто сказал, что должно быть легко? И разве есть что-то, с чем не сможет справиться Королева, даже будучи в простом человеческом обличии?
Поэтому встала и, отряхнув грязь с колен, вернулась к берегу. Набрала горсть песка – он отозвался, привычно пощекотав ладонь. Значит, ушло не все – магия рода со мной.
Потом закрыла глаза и обратилась к внутреннему взору. Попыталась увидеть мир во тьме. Контуры были не столь явными, как раньше, но я по-прежнему их видела.
— Сэм!
Он тряхнул гривой и покладисто побрел ко мне. Ткнулся мягким носом в раскрытую ладонь и тихонько заржал. Я поймала его взгляд, и мерин доверчиво потянулся со мной.
Звериный контакт тоже на месте.
Тогда я попыталась почувствовать кого-то на удалении. Было непросто. Все сливалось в неразборчивое марево, на фоне которого я могла различить только Светлого на центральной площади. На большом расстоянии чутье работало плохо, но если кто-то из одаренных подойдет ближе – почувствую.
Не так уж и плохо.
Со мной осталось то, что не могло привлечь чужого внимания и выдать меня.
И самое главное! Щит, которым я закрывалась от Варраха, остался на месте. А со всем остальным справлюсь.
Я неспешно оделась, взяла Сэма под уздцы и повела его к мосту. Приходилось тщательнее смотреть под ноги, чтобы снова не запутаться в траве и не споткнуться.
Человеческое тело было таким хрупким!
Старый мост был шириной в семь досок, на шести опорных столбах, и с неровными жердями-периллами. Я шла бесшумно впереди, а Сэм глухо шлепал по нему неподкованными копытами. Не порядок. Надо исправить. Заодно пообщаться с местными.