Отвернуться бы, да не получалось. Он не отпускал. И я смотрела, чувствуя, как внутри распускает лепестки огненный цветок ярости.
Что ж… Он сам выбрал свой путь.
Я постою, посмотрю, выдержу. Но в камеру больше не вернусь. Никогда!
Новоиспеченного мужа и жену начали поздравлять. Сначала высокопоставленные главы кланов, потом демоны попроще и наконец настала моя очередь.
Стражник дернул цепь, выводя из оцепенения и потащил вперед.
Ноги одеревенели, не хотели слушаться, но я шла. Под прицелом десятков презрительных взглядом, сопровождаемая насмешками и плевками. Шла, покорно опустив голову.
Пусть все думают, что я сдалась.
Варрах наблюдал за моим приближением чуть склонив голову набок, рассматривал, скользя задумчивым взглядом с босых ног, до нечесаной головы.
Охранник снова дернул цепь, вынуждая подойти ближе и склониться перед Императором.
— Лилайя, — голос мужа отозвался дрожью во всем теле. — вижу заточение пошло тебе на пользу. Ты научилась смирению.
Я только голову ниже опустила, чтобы не пересекаться с ним взглядом. Потому что там полыхал огонь, и не было ни тени смирения. Мне хотелось разорвать демоницу, что смела прикасаться к моему мужу. Жасмин льнула к нему, бессовестно гладя каменную грудь, пробегая шаловливыми пальцами по животу.
— Да, мой Император, — собственный голос показался вороньим карканьем. Я так долго молчала, что отвыкла от него.
— Что лаэль пожелает второй жене? — спросил он насмешливо, прекрасно понимая, что мучает меня, доставляет боль.
Вариант «сдохнуть в адских муках» я проглотила, а в слух лишь прошептала:
— Счастья.
— И все? Как скучно, — хмыкнул он.
— Послушания, — выдавила через силу.
— Уже лучше. Может чего-то еще?
— Наследников, — голос захрипел.
Если главная жена не может родить наследника, то это почетное право переходит ко второй.
— Спасибо. Уж я постараюсь, — промурлыкала Жасмин, вызывая стойкое желание наброситься.
Нельзя.
Я еще раз низко поклонилась и пошла прочь, за своим молчаливым охранником, чувствуя, как спину прожигал взгляд Варраха.
Смотри, дорогой муж, смотри. Это последний раз, когда ты можешь себе это позволить.
Глава 4
Снова оказавшись в тюремных тоннелях, мы начали спуск на седьмой уровень. Я сбилась со счета на тысячной ступени. Брела, грустно опустив голову, вспоминая свою церемонию. Когда рядом с Варрахом стояла я, а не белокурая демоница с Топей.
Как жаль, что все сложилось именно так, но разве я могла поступить иначе?
Когда Черный Оракул предрек Варраху невосполнимую потерю от рук того, кто рожден среди народа Байри, Император отправил туда своих самых лучших бойцов. Приказ был простым – уничтожить всех, кто был в деревне. Не щадить никого. Ни стариков, ни женщин, ни детей. В тот день крохотное поселение превратилось в кровавое поле боя. Байри слыли искусными воинами, но их было слишком мало. Да и что они могли против разъяренных демонов? Среди которых была сама Королева?
Приказ мужа был для меня непреложным законом. Мой меч ликовал от вкуса крови.
А потом…
Потом я зашла в одну из лачуг на окраине деревни и увидела беременную девушку, прячущуюся в углу. Молоденькую, хрупкую, на сносях. И не смогла.
Вместо того чтобы прикончить ее на месте, как требовал Император, я словно в дурмане подошла и прикоснулась к большому, тугому животу. И когда ощутила мягкие толчки, поняла, что не дам причинить им вред, не позволю.
Демон, ворвавшийся следом, пал от моей руки.
Я сорвала с груди и отдала перепуганной девчонке амулет, открывающий портал в Серые Земли, а сама с обнаженным мечом вышла к своим бывшим соратникам, и держала их столько, на сколько хватило сил.
Я ни разу не усомнилась о своем решении. Вот только крылья было жалко…
Жадно пожирая тусклый свет факела, тьма становилась все гуще. Воздух снова казался спертым, затхлым, и не осталось ни единого звука кроме наших шагов.
Наконец, мы добрались до широкой площадки. С одной стороны – тяжелые кованные двери к тюрьмам седьмого уровня, с другой стороны черный зев, ведущий в черные подвалы.
Пора.
Мне повезло, что Варрах всегда считал мой причудливый наряд баловством и не приказал сжечь, когда отправил в темницу.
Легким незаметным движением я оторвала цветную ленточку со своего подола. Заговоренная лента змейкой скользнула по запястью, обвивая его, вливая силу моего клана.
Грозный стражник даже ничего не понял. Я набросилась сзади, одним движением обрывая его жизнь. Булькнуло что-то, и грузное тело осело вниз.