Я без усилий разорвала цепь, идущую к ошейнику и, прихватив упавший факел, бросилась бежать. Вниз в подвалы.
Едва ступила на низший уровень, как налетел порыв ветра. Одновременно ледяной и обжигающий. Медлить нельзя. Живой замок скоро почувствует, что произошло и тут же оповестит хозяина. Времени совсем немного.
Сил не хватало. Ленточка на запястье обуглилась и осыпалась пеплом. Пришлось отрывать еще одну.
Их осталось так мало. Всего пять!
Я побежала дальше, факелом светя себе под ноги. Мне нужен был песок. Желтый, серый…даже черный. Подойдет любой.
Как назло, кругом был камень. Холодный, равнодушный, давящий своей мощью.
Еще одна ленточка утратила свою силу.
Осталось четыре.
Я бегала по лабиринту черных ходов, не позволяя себе останавливаться ни на миг. Если меня поймают – наказание будет суровым. Гораздо суровее того, что было до этого.
Поворот. Еще поворот. И предпоследняя ленточка сгорела.
Осталась одна.
Я берегла ее, продолжая путь сама, на своих силах, которых после многодневной травли соком Мойри осталось так мало!
Задыхалась, спотыкалась, с трудом удерживаясь на ногах, а где-то вдали послышался дикий вой убрангов. Псов, которых использовали при травле беглецов.
В этот раз травили меня.
Пусть. Главное, что Император еще не в курсе произошедшего. Будь это иначе – он сам пожаловал бы по мою душу. На мое счастье, никто не смел сунуться в его покои, когда он уединился со своей новой женой.
Выскочив в очередной темный отворот, я чуть не заплакала. От радости.
Под ногами шелестел песок.
Черный, как глаза демона! Но это не важно. Упав на колени, я начала сгребать его в кучу. Быстрее, быстрее. Стараясь не слушать страшных завываний, приближающихся с пугающей скоростью — псы безошибочно шли по моему запаху. Когда получилась достаточная кучка, я встала на нее босыми ногами, оторвала последнюю ленточку и обратилась к своей сущности. Сущности демоницы Красных песков.
Демоны моего клана могли странствовать через пространство используя песчаные переходы.
Песок под ногами ожил, заклубился, ласково обнимая тонкие щиколотки и начал втягивать в себя, податливо расступаясь.
Медленно, потому что сил не хватало, но неотвратимо. Десяток секунд – и я уже в нем по колено. Еще столько же – по пояс.
Вой совсем близко.
Песок доходил до шеи. Еще немного.
Когда псы выскочили из-за поворота над поверхностью оставалась одна голова. Я ухнула вниз за миг до того, как страшные челюсти лязгнули и сомкнулись у меня перед глазами. Псы начали разрывать песок, яростно орудуя когтистыми лапами, но под ним был лишь каменный пол.
Верховная демоница сбежала из своей тюрьмы.
Место, в которое я попала, было жутким. Мертвым.
Кругом, насколько хваталась глаз, простиралась черная пустыня. Горизонт подсвечивался тусклым серым светом никогда не всходящего солнца, а злые ветра гнали по земле серую мглу, в которой терялась сама сущность жизни.
Как в подвале Райгарда оказался черный песок из Истока Миров?
Я тяжело опустилась на колени, пытаясь совладать со своей слабостью. Проклятый Мойри! Когда выберусь из этой передряги, позволю себе все, что захочу…Если выберусь.
Сил практически не осталось. Пустыня впитывала мое тепло, жадно поглощая каждую крупицу жизни.
Я вскинула усталый взгляд к небосводу, на котором мерцали миллиарды звезд. Так хотелось спать, глаза смыкались. Усилием воли я заставила себя подняться, продолжая рассматривать небосвод.
На самом деле то, что распростерлось над головой не имело никакого отношения ни к небу, ни к звездам. Черный свод – это Вечная Пустота, а мерцающие точки — Миры. Чем ярче свет, тем больше силы в нем скрыто. Есть те, что полыхали, ярким пламенем, привлекая к себе внимание. Были и те, что скромно посверкивали, таинственно призывая к себе.
Я же искала другое. Блеклую точку, едва различимую на фоне остальных. Угасающий мир, в котором почти не было магии. Пустой, скатывающийся на грань погибели.
Там не будет тех, кто сможет почувствовать силу Верховной, и туда Варрах не сунется меня искать. По крайней мере не сразу. Так, выиграю время, чтобы придти в себя, восстановиться.
Главное не уснуть, иначе останешься здесь на всегда, рассыпавшись на частицы и превратившись в серый песок, что хрустел под ногами, словно осколки битого стекла.
Я нашла то, что искала – тусклое маленькое пятно, на которое даже смотреть не хотелось. Простерла к нему руки и, прикрыв глаза, потянусь своей сущностью.