Когда-то я была готова ради него на все, теперь – ненавидела, но освободиться не могла. Проклятая связь никуда не делась.
— Все, хватит, нагулялась. Пора домой.
— Я никуда с тобой не пойду.
— Смеешь спорить с Императором? — спросил он, слегка усмехаясь, — тебе напомнить, чем закончилось твое непослушание в прошлый раз?
В его глазах взметнулось дьявольское пламя, и обрубки крыльев за моей спиной заполыхали от боли. Я сжала челюсти, едва не раскрошив зубы, но стон сдержала. Эта боль – ерунда. Он может сделать хуже. Гораздо хуже.
— Я не вернусь ни в Райгард, ни к тебе.
— Значит, я заберу тебя силой. Только и всего, — равнодушно ответил Варрах.
Он успел сделать его несколько шагов, прежде чем на его пути встал Даррен.
— С дороги, Светлый. Не до тебя. Хотя…
Демон смотрел на него, на меня, снова на него, и его дьявольские глаза наливались зловещей тьмой.
— Тот самый наглец, который посмел прикоснуться к моей жене? — черты красивого лица хищно заострились.
— Лил никуда с тобой не пойдет, — голос Даррена звучал спокойно, а мне хотелось кричать от страха.
Орать: беги, глупец! Император не пощадит того, кто посмел посягнуть на его собственность.
Варрах перевел взгляд на меня:
— Ты помнишь, что я тебе обещал? Помнишь, какую участь ему уготовил? — кровожадная улыбка растеклась по губам, — смотри, дорогая. Наслаждайся.
С этими словами он ринулся на Даррена. Так стремительно, что я едва успевала следить за его движением. Взмах, удар…и ничего.
Светлый каким-то образом сместился на противоположную сторону.
— Ловко для смертника, — Варрах сошел до ленивой похвалы, — танец будет интересным.
— Ты даже не представляешь, насколько, — Даррен потянул за конец красного пояса.
В тот же момент полыхнуло белым. Так ярко, что глазам стало больно. Я зажмурилась, опустив голову, а Варраху пришлось прикрыться сгибом локтя.
Когда вспышка угасла, все увидели огромные белоснежные крылья. По рукам Даррена вились сверкающие руны, и в глазах мерцало расплавленное золото.
— Паладин? — удивленно произнес Варрах, потом обернулся ко мне и, не скрывая недоумения, спросил, — ты связалась с паладином, Лил?!
Глава 57
Да, связалась. И да, не жалею.
Интересно, а пожалел ли Даррен о том, что между нами было, когда вместо бледной Лилии увидел демоницу Лилайю с мечом наперевес?
Он так и не взглянул на меня…
Это отзывалось неприятной ломотой в сердце.
Защищал, но каковы причины? Потому что я – это я? Или только потому, что в моих руках меч Саоры?
— Дома поговорим, — сквозь зубы процедил Варрах и развернулся к противнику.
Он не сомневался в том, что вернет меня в Райгард, но выражение ленивого превосходства с лица пропало. Только дурак мог недооценивать паладина. Император дураком не был.
Они стояли друг напротив друга с мечами наготове. Черные крылья, белые. Золото против непроглядной тьмы.
Когда-то я думала, что люблю одного из них, теперь мое сердце принадлежало другому, и сжималось от тревоги за него.
Они схлестнулись с такой силой, что небо протестующе заскрежетало и сжалось. Две противоположные по сути, но равные по силам магии, сталкивались с глухим рокотом горного камнепада. Черные вихри и белые молнии. Тьма, раздирающая все на своем пути и не менее кровожадный свет.
Я не могла смотреть. Глазам было больно.
Зажмурилась, склонив голову к плечу. Мне было страшно… а потом к моей руке кто-то прикоснулся. Робко, едва ощутимо, словно крыло бабочки.
Я распахнула глаза и увидела перед собой чумазую, перепуганную Эльку. На ее грязных щеках белели разводы от слез, на виске – запекшаяся корка крови. Девочка выглядела такой маленькой и беззащитной, что у меня сдавило дыхание.
— Осторожнее, не прикасайся к нему, — я кивнула на меч.
— Он злой? — шепотом спросила она, спрятав руки за спину.
— Очень злой. Уходи отсюда, спрячься далеко-далеко и не высовывайся. Слышишь меня? Уходи!
Вместо этого зараза мелкая замотала головой, а потом и вовсе обняла меня, уткнувшись носом мне в бок.
— Эля…
— Я с тобой.
— Элька!
— С тобой! С тобой! С тобой! — зарыдала она, — не уйду!
У меня предательски защипало глаза, словно в них швырнули горсть раскаленного песка, а по щеке мазнуло что-то мокрое и горячее.
— Эль, не надо… — просипела я, но закончить не смогла. Голос сел.
Все вокруг смешалось. Грохот, порывы ветра, дрожь земли. Где были остальные Светлые и Охотник, я не знала.