Ей было страшно. Мне тоже.
Хранитель взялся за вибрирующую рукоятку, испещренную древними рунами, и легко, не прилагая никаких усилий вытянул меч из земли. Из раскрывшейся трещины со свистом вырывался черный ветер, принося с собой тысячи подземных голосов, демонический смех, полный предвкушения, и рычание. Нижний мир рвался к нам. Он был голоден, зол и жаден. Он хотел новой крови и невинных жизней. Он не знал, что такое пощада.
А Хранитель, небрежно откинув в сторону кровоточащий меч, опустился на колени перед трещащим от напряжения разрывом и неспешно сгреб по сторонам песок и обломки. Присыпал ими трещину, перекрывая гул ветра и негодующий визг, и сверху аккуратно придавил холмик ладонями, окончательно закрывая проход.
Земля ответила ему облегченным стоном. Я сама с трудом выдохнула, отпусткая контроль, и песок под моими ногами благодарно расслабился.
Хранитель подобрал с земли Меч Саоры и вытер его низом своего балахона. Клинок стал чистым, а на серой ткани не появилось ни единого пятна. После этого он достал из тощей походной сумки кусок мешковины и завернул в него древнее оружие.
Сразу стало легче дышать, и даже небо над головой посветлело.
Он не спешил уходить, стоял возле меня, рассматривая все с тем же задумчивым интересом, а потом спросил:
— Ты узнаешь меня?
— Эммм… — я растерялась.
Прошлась взглядом по мужскому лицу, полному сдержанной красоты и холодного умиротворения, посмотрела в глаза. Прямо, не скрываясь, хотя в какой-то момент колени ослабели, сила воли дрогнула и нестерпимо захотелось отвернуться.
Я выдержала. Дыша через раз, продолжала смотреть, ища в нем знакомые черты, но не находила.
— Нет. Я бы не забыла Хранителя, если бы нам довелось встретиться раньше.
Такое невозможно забыть. Оно выжигается раскаленным металлом и в памяти, и в сердце.
Он улыбнулся. Улыбка получилась теплой, но в глазах все так же светилась равнодушная тысячелетняя бездна. Она забавлялась, наблюдая за такими никчемными таракашками, как мы.
— Дай руку, — он протянул мне раскрытую ладонь.
Страшно, но даже мысли нет отказаться.
На всякий случай я отодвинула от себя взволнованную Элю и шагнула навстречу Хранителю. Испытывая лютый трепет, вложила свою обожжённую ладонь в его. Он сжал крепко, но не больно, просто сомкнул пальцы, не позволяя отстраниться.
— Смотри. Не глазами.
Я выпустила на волю свою демоническую суть – настороженную, но любопытную – и потянулась к Хранителю.
Биение его сердца было знакомым, но я не понимала.
Сама крепче сжала мужскую ладонь и зажмурилась, чтобы окружающая реальность не сбивала с толку.
Кто ты? Почему ты и правда кажешься знакомым.
Перед внутренним взором развернулась размытая серая картина. Я до боли всматривалась в нее, пытаясь понять, но удавалось выхватить лишь невнятные образы.
Постепенно картинка становилась все более отчетливой. Набиралась красок и жизни. Я слышала голоса полные ярости и сдавленные крики умирающих. Слышала звон мечей и чувствовала терпкий запах свежей крови. Видела полыхающие шатры и мечущихся в панике женщин. Видела мужчин, пытающихся защитить свой дом от демонов.
О да, демонов там было предостаточно. С оскаленными зубами, глазами полными кровожадного восторга. Они убивали всех, кто попадался на пути. Вооруженных воинов, женщин, пытающихся спасти детей, самих детей, немощных стариков.
Я узнала это место. Деревня Байри, которую мы разрушали по приказу Варраха.
Потом я увидела себя, защищающую перепуганную беременную девчонку.
Я видела глаза этой девчонки, слышала ее рваное дыхание. Чувствовала бой ее сердца…и не только ее.
Тугой, как барабан, беременный живот натягивал ткань пестрого платья.
— Это был ты, — выдохнула я, — ты…
Где-то позади раздался сдавленный вдох Варраха, который тоже это понял.
— Да, — согласился Хранитель и, разжав пальцы, отпустил мою руку.
— Но … как?
— Это был момент перерождения. Наши тела тоже стареют и порой приходится их менять. Единственное время, когда Хранитель уязвим – это девять месяцев в утробе смертной матери.
По спине холодными когтями прошелся страх:
— Мы могли убить тебя.
— Могли, но ты помешала этому. Как и прорыву в этом мире, — хранитель снова отстранено улыбнулся, — я в долгу перед тобой. Чего ты хочешь, Лил? Скажи, и я выполню любое твое желание.
Чего я хотела?
Безграничной власти? Богатств? Поклонения миллионов миров?
Нет. Мои желания были гораздо скромнее. Я просто хотела свободы.
— Забери мою связь с Варрахом.