— Иди, проверь, как она! — приказала женщина.
Послышались неровные шаги. К койке, на которой я валялась, кто-то подошел и склонился к моему лицу, опаляя запахом перегара.
— Вроде еще жива.
— Дай настойку.
Тут же под шею просунулась шершавая ладонь, бесцеремонно отрывая меня от подушки, в губы грубо ткнулся холодный край жестяной кружки.
— Пей.
Не дождавшись от меня реакции, этот кто-то грубо сжал мои щеки, вынуждая открыть рот, и влил туда горькое снадобье.
Я медленно проглотила. Горечь перешла в неявную сладость и обжигающим комком упала в желудок. Привкус я узнала. Это был сивай.
Хорошее снадобье, нянька из Красных Песков в детстве всегда поила меня им на ночь, приговаривая, что если я буду пить его постоянно, то стану самой сильной, самой выносливой и красивой демоницей. Такой, что мной непременно заинтересуется сам Император и позовет в жены. Если бы она только знала, что ее россказни окажутся пророческими.
Но…как эти люди узнали, что я демон?
И тут же поняла – никак. Не знали они этого и поили сиваейм обычного человека.
Вернее травили.
Прислушиваясь к тому, как тепло обволакивает мою сущность и придает сил, я обратилась к воспоминаниям своей предшественницы. Разрозненные куски смешались в кашу, из которой сложно было вычленить что-то одно. А в том, что смогла разобрать – хорошего было мало.
Звали ее Лилией. Слабый мир не только закинул меня в чужое тело, но и личину выбрал с близким истинным именем.
Двадцать лет отроду. Сирота — отец погиб от несчастного случая, мать не выдержала и ушла следом.
Голоса, которые я слышала, принадлежали ее мужу Карлу и свекрови Эльме.
Я не стала дальше копаться в хитросплетениях их личной жизни, но одно поняла наверняка. Всеми силами они старались сжить ее со свету. Травили, держали впроголодь. Заставляли то мерзнуть, то работать на износ. И было некому заступиться за сироту. Поэтому и сдалась она. Устала бороться, решив, что проще умереть.
Я умирать не собиралась, сдаваться тем более.
Сивай дал мне силы, а я в свою очередь начала подпитывать ими свое новое тело. Сущность демона сильнее человеческой, поэтому хватило буквально крупицы, чтобы выровнять слабый бой сердца и разогнать кровь по венам.
Яд, который до этого травил организм, теперь превратился в моего союзника. Он напитывал изнеможденную личину, укреплял мышцы, лечил.
Очень скоро я начала ощущать то, что у меня ниже пояса. Пошевелила пальцами ног, потом аккуратно согнула колени, напрягла пресс. Не такое уж плохое тело. Его привести в порядок и прослужит долго.
— Чего она там возится? — зло спросила Эльма. — Иди, проверь.
Главной в этой семье была свекровь. Команды она раздавала легко и быстро, а ее сын безропотно их выполнял.
Шаркая стоптанными ботинками, он подошел ко мне и грубо тряхнул за плечо.
— Эй, курица. Жива еще?
Я резко открыла глаза. Плюгавый, молодой, но уже начинающий седеть мужичонка вздрогнул от неожиданности, но ничего не успел сказать. Я выкинула руку вперед и сжала тонкую шею с острым кадыком. Сжала не как слабая человечка, а как демон, которого разозлили.
— Тссс, — приложив палец к его губам, я ласково улыбнулась, — тише, милый, тише.
Он попытался вырваться, но не смог сдвинуться даже на миллиметр. Зато начал хрипеть и задыхаться. Чуть склонив голову на бок, я наблюдала за тем, как вздуваются вены у него на лбу и краснеет лицо.
— Ну что там? — раздалось нетерпеливое карканье свекрови, — сдохла?
— Еще нет…матушка, — спокойно ответила я.
За перегородкой что-то упало и разбилось.
Глава 6
Я разжала пальцы, и мой убогий муж тяжело повалился на грязный пол.
Тем временем в комнату заскочила свекровь. Увидев, что ее кровинушка валяется на полу и стонет, она зарычала, как бешенная собака, и ринулась на меня, грозно потрясая кулаками:
— Ты что творишь, мерзавка?!
Я перехватила ее руку и сжала так, что послышался хруст костей.
Дородная женщина, воя от боли, рухнула рядом со своим сыном, а я неспешно поднялась с кровати. Размяла затекшую от лежания шею, потянулась.
Потом на глазах у незадачливых родственников взяла со стола большой синий пузырь, от которого за версту несло сивайем, зубами вытащила пробку и жадными глотками осушила до дна. В конце ладонью вытерла потрескавшиеся губы и небрежно отбросила склянку в сторону.
— Ммм, вкусно.
Они притихли, испуганно и недоверчиво наблюдая за тем, как я прохожусь по комнате, осматривая обстановку.