Доротея Торнхар
Оливер не хотел женится на ней, Доротее. Это она поняла уже давно, но думала, что причина была связана с тем, что Оливер считал ее недостаточно ценной. В связи с этим Доротея разработала сложную стратегию, чтобы удержать Тенбрайка: она манипулировала его чувством вины, использовала сексуальное влечение, намекала, что если бы она была хранительницей, то идеально подошла ему как жена. Доротея думала, что ее беременность поможет маркизу сделать последний шаг.
Но разговор Оливера с Элли вызвал слишком много вопросов.
— Я готов помочь вам с организацией брака на достойном человеке, если вы подпишите контракт. Я не могу жениться на вас, так как я являюсь хранителем, и я не могу выбирать свою невесту.
— Но ведь это не так! — прошипела Доротея. — Король дал тебе выбор, тебе единственному. Ты мог выбирать невесту, значит, ты можешь отказаться от этой помолвки и выбрать любую другую девушку.
Оливер уставился на нее в удивлении. В первый раз она сказала ему, что знает о том, что он мог выбирать невесту. До последнего давала маркизу шанс самому прийти к этой мысли, самому выбрать Доротею.
— Откуда ты знаешь об этом? — от удивления он снова перешел на «ты». — И я не мог выбрать любую девушку, только хранительницу. Король предоставил мне список девушек, и я мог выбрать одну из них.
— Что? — Доротея потеряла дар речи, она почувствовала, что ее бросило в пот, в голове звенела пустота. — Какой список?
— Список будущих хранительниц брачного возраста, — спокойно ответил Оливер, который быстро вернул самообладание. — Я действительно мог выбрать себе жену, но только из этого списка.
Как такое могло произойти?
Не может быть.
Этого не могло быть.
Герцогиня Доротея Тенбрайк существовала только в ее воображении.
Она потратила годы своей жизни на это.
Ее репутация уничтожена.
В комнате повисла тишина, но она была оглушающей. Доротея начала смеяться, очень-очень тихо, смехом, полным боли и горечи.
Все эти годы она работала ради цели, которая не была возможна.
— Что с вами? — спросил Оливер, и она заметила, что он вновь перешел на «вы».
Доротея не ответила, думая о том, что она отдала свою девственность и репутацию за мечту, которая никогда не была осуществима. Отдала это человеку, который никогда не собирался относиться к ней серьезно. А ведь сейчас она могла быть замужем и жить в столице.
Лизбэт ошиблась, убедив их в том, что Оливер мог выбрать любую из них. Теперь Доротея осознавала, насколько они заблуждались все это время. Девушки выстраивали сложные стратегии, тщательно подбирали одежду, погружались в книги, которые нравились Оливеру, и даже изучали стиль одежды девушек из кабаре.
Они считали себя настоящими хищницами, охотницами. Верили, что одна из них станет герцогиней.
Младшая Торнхар отдала все ради этой цели. Ее мелко трясло от осознания того, что она настолько погрязла в своей цели, что не видела происходящего вокруг. Не видела, что с каждым действием ее положение становится намного хуже. Что она сама разрушает свое будущее мечтами об Оливере.
Доротея хотела разозлиться на Лизбэт, но подумала, что та давным-давно даже отказалась от ухаживаний какого-то графа, потому что была также одержима Оливером. А ведь граф был бы для нее отличным вариантом. Значит, они были в этом вместе.
Закончив смеяться, Доротея впервые посмотрела на Оливера по-другому.
Нужно было забыть о нем. Нужно начать заботиться о себе.
Но как было это сделать? Совсем недавно она верила, что будет женой лучшего мужчины в королевстве. Как принять реальность, в которой она не только не будет герцогиней, но и вовсе потеряет всю ценность на брачном рынке?
— Я слышала твой разговор с Элли в той гостиной. Ты удерживал ее силой, там, не давал уйти. Ты сказал, что в будущем разведешься со своей женой-хранительницей и сделаешь ее маркизой. Тебе не кажется, что ты должен это мне, после того как взял мою девственность? После того как уничтожил мою репутацию? — Ей уже было безразлично, как она выглядит перед Оливером, маркиз по-прежнему привлекал ее, но девушка уже отдала ему все, что могла, не получив взамен ничего, кроме разбитого сердца и уничтоженной репутации.
Она была главной жертвой этой ситуации.
— Миледи… — Оливер смотрел на нее холодно и немного удивленно, все такой же далекий. — Вам не кажется, что не я один участвовал в этом? Разве я хоть раз заставил вас? Попросил вас о чем-то? Я не снимаю вины с себя за происходящее, но вы были равным участником и также несете ответственность.