— Нет… Ваша Светлость, не видела. Последний раз я видела ее, когда мы встречали жрецов. Я бы также хотела попросить вас уменьшить количество свиданий с моей сестрой, по крайней мере на период траура по отцу, — внезапно ответила я. — В доме огромное количество посторонних, вряд ли моя мать и брат обрадуются слухам, которые это может вызвать.
— О чем вы, Эллия? — Тенбрайк выглядел шокированным. Неужели он правда думал, что никто не замечает их с Доротеей взглядов? Я подозревала, что практически все в поместье знали о том, что отношения маркиза и моей сестры зашли за границы дружественных, но вряд ли кто-то кроме меня и Алека знал, насколько далеко.
— Вы знаете, Ваша Светлость… простите, я тороплюсь, — обошла его и быстро начала двигаться в сторону выхода.
Внезапно Оливер догнал меня, схватил за плечо, остановил и слегка развернул к себе. Я вопросительно уставилась на него — маркиз выглядел очень взволнованным. Мое сердце забилось быстрее — присутствие Оливера по-прежнему физически волновало меня. Несмотря на то что я больше не любила жениха и даже не уважала, физическое влечение к нему оставалось, особенно когда мужчина стоял так близко, заставляя чувствовать себя маленькой и хрупкой.
— Доротея вам что-то сказала, Эллия? Пожалуйста… не верьте. Все, что вы могли услышать, — не правда, — Оливер старался скрыть свое волнение и выглядеть уверенным, но я заметила, как жилка на его виске билась, выдавая его. — Давайте обсудим, что вы слышали. Я приглашаю вас на прогулку в западном парке. Мы ведь жених и невеста, но при этом мало что знаем друг о друге, — голос мужчины теперь стал ниже и мягче, завлекая.
Интересно, почему Оливер так переживает? Боится за свою репутацию? Волнуется, что я кому-то расскажу? За последние три года мой жених не сделал ни единой попытки узнать меня поближе или провести со мной время, зато успел многократно оскорбить за моей спиной и начать интрижку с моей собственной сестрой, интрижку, о которой, если не все, то многие догадывались.
— Доротея ничего мне не говорила, Ваша Светлость, — мягко ответила, освобождая свое плечо из его захвата. — Если хотите поговорить, мы можем сделать это во время чаепития. Я буду в синей гостиной в районе четырех-пяти вечера. Простите, я правда тороплюсь. Всего доброго.
Я вышла с территории поместья в шумный город — наше поместье располагалось в центре Торнтри, единственного города на наших землях. Из-за предстоящего ритуала, а также количества прибывших гостей, многие жители баронства Торнхар приехали в Торнтри из ближайших деревень с целью заработать. Вокруг поместья сновало большое количество колясок, доступных для найма. Тем не менее, я решила пройти пару кварталов, прежде чем я остановила выбор на одной из колясок и подошла к вознице. На мне был одет черный плащ с глубоким капюшоном, и я старалась максимально скрыть свое лицо — благородным девушкам не следовало выезжать в одиночку.
Возница, совершенно точно, не был в восторге от идеи ехать в Мокт, вероятно, рассчитывая, что приезжие на ритуал предпочтут посещение рестораций, таверн и салонов в городе. Вместо этого, он столкнулся с одинокой женщиной в плаще, очевидно благородного происхождения, которая уговаривала его отвезти ее на край пустоши, где клиентов точно не предвиделось.
В конце концов, мне удалось его убедить, пообещав тройную оплату, а также попросив подождать меня у предполагаемого места встречи для последующего возвращения.
На начальном этапе пути возница был молчаливым и явно считал меня подозрительной. Но постепенно он стал более разговорчивым, рассказывая о местах, мимо которых мы проезжали.
— Удивительный день, я не был в Мокте несколько месяцев, а сегодня уже второй человек просит туда поехать.
— Второй? — спросила я. Мог ли это быть Алек?
— Да, недавно ко мне также подошла другая особа в плаще. Я не взялся за ее заказ, она предложила меньше, — хохотнул возница. — Неужели в Мокте молодым дамам теперь интереснее, чем в нашем прекрасном Торнтри?
Я не ответила, но задумалась. Могла ли это быть Доротея? Могла ли сестра написать то письмо? Я не была уверена. И если за письмом стояла она, какова была ее цель? В любом случае, скоро я узнаю ответы на свои вопросы. Вряд ли Доротея могла пожелать мне смерти; это было бы слишком безумно и означало потерю титула, земли и возможно жизни людей.
Через два часа я была в Мокте. Эта деревня была самой отдаленной от Торнтри, население деревни составляло всего триста человек. Люди боялись жить рядом с пустошью, и количество жителей в деревне медленно уменьшалось. Мокт не всегда был на границе с пустошью, раньше, пару сотен лет назад, самым дальним поселением был поселок с говорящим названием Крайний, но с ослаблением источника люди вынуждены были оставить его.