Доротея растерянно посмотрела на маму, и та стыдливо прикрыла глаза. Матушка так и не сказала Доротее о том, что ей не быть даже управляющей в баронстве. Мама не хотела расстраивать любимую дочь.
— И что? — Доротея коснулась моей руки, в ее глазах по-прежнему было отрицание. Сестра не готова была принять меня как лидера нашего рода. — Если я соглашусь работать с тобой, то ты защитишь мое имя? Заступишься за меня перед королем?
Я не выдержала и громко засмеялась от ее предположения. Я бы, наверное, даже восхитилась тому, насколько Доротея всегда ставила себя на первое место, если бы не была так расстроена.
— Нет, Доротея. Я… глубоко презираю тебя. Я не скажу ни слова, чтобы как-то улучшить твою репутацию, по крайней мере, пока ты не докажешь, что достойна этого. Ты отбудешь свое наказание от короля, каким бы оно ни было. Я никогда не смогу тебе доверять, и тебе придется каждый день делами доказывать, что ты достойна быть частью рода Торнхар.
— Элли… — мама, испугавшись страшной меня, теперь тихонько сидела в одном из кресел в комнате. — Если ты знаешь о том, что король сказал о Доротее… Ты знаешь, что Его Величество может отобрать у нас Торнхар? — Маме явно было стыдно, она вряд ли хотела, чтобы я знала, при каких обстоятельствах Его Величество пригрозил этим.
Я же сама села в кресло, посчитав, что воспитательный разговор закончен. Он не доставил мне никакого удовольствия, и я надеялась, что одного раза было достаточно. Этот разговор выпил мои последние силы, но осталось дождаться приговора.
— Никто не отберет у меня Торнхар, — с уверенностью сказала я.
Возвращение в поместье прошло в полной тишине. Мы сидели в карете, осмысливая приговор. Алека приговорили к пожизненному заключению в рабочей колонии на рудниках герцогства Гроан. Когда это было произнесено, у меня словно упал камень с сердца — я всерьез опасалась, что его приговорят к смертной казни. Слава богу, законы предусматривают, что любой потомок хранителя в первом и втором поколениях не может быть приговорен к смертной казни, так как потенциально носит в себе ген хранителя. Даже если он сам не связан с источником, его потомки потенциально могут быть связаны. Конечно, такого не случалось многие столетия, но законы до сих пор остаются неизменными.
Не знаю, о чем думали мама с Доротеей, но я пыталась осознать весь масштаб своих проблем. Мне не удалось избавиться от брака с Оливером, и я чувствовала себя ужасно. Хотелось верить, что все будет хорошо, но я понимала, что после того как разбужу источник, брак не только не отменят, но и ускорят, скорее всего. У меня не было никакого рычага влияния на короля, ничего, что я могла бы предложить в обмен на свою свободу.
До суда я опасалась даже думать о будущем, ведь если бы мой дар воды раскрыли, я навсегда осталась бы под контролем короля, потеряла свободу или столкнулась с участью которая была даже хуже… Я смогла избежать раскрытия на суде. Но я также надеялась разорвать помолвку до ритуала. Думала о том, что после ритуала король найдет для меня нового мужа и была готова к этому… наверное?
К чему я точно не была готова, так это к браку с Оливером. Принять его как супруга для меня было унижением. Я не могла представить, как мы будем выглядеть супругами в глазах окружающих, учитывая его неуважение, оскорбления и измену. Если у нас будут дети, они будут знать, что отец изменял их матери и унижал ее перед своими друзьями и любовницей. Это будет со мной всю жизнь. Эта мысль преследовала меня, вызывая боль в груди.
Я не уважала Оливера, считала его самовлюбленным избалованным мальчиком, но главное было то, что я не могла принять его после своей сестры, просто не могла. От мысли о том, что я буду делить с ним постель, мне становилось дурно. Я мечтала о любви, уважении и взаимности. Свадьба с Оливером означала, что этого никогда не случится.
В дополнение к пожизненному заключению Алека, род Торнхар наказали за халатность при передаче источника, оштрафовали огромной суммой, которую мы будем выплачивать годами, и тем, что часть наших земель будет использована под королевские нужды. Это была самая плодородная земля нашего баронства, и она находилась близко к Торнтри, наш главный сельскохозяйственный источник дохода… пока.
Наказание для Доротеи за неуважение королевской воли и за её сознательное вмешательство в отношения между хранителями также было оглашено. Эти проступки не рассматривались на суде, и король просто использовал возможность для того чтобы объявить свою волю. Наказание за неуважение воли короля могло быть самым разнообразным — от полного отсутствия наказания до пожизненного отлучения от двора, в зависимости от воли монарха. В итоге Доротею наказали отлучением от двора на дополнительные пять лет, запретом на руководящие должности, а также штрафом, который предстояло выплатить роду Торнхар. Честно говоря, этот штраф был незначителен по сравнению с тем, который мы получили за халатность в обращении с источником.