Марина постаралась уйти подальше от входа, чтобы никому не попасться на глаза.
Итак, подводим итоги дня. Жениха нет, это сейчас минус для статуса. Сама как-нибудь переживу — мне и без него хорошо живется. Далее, поддержки в течение года не будет — снова минус. Выезды, прогулки, рестораны могли помочь знакомствами с семьями, где есть потенциальные женихи. Сейчас придется ограничиться прогулками в парке и зваными обедами/ужинами, если Амалия получит приглашения. К себе никого не пригласить — городской дом давно нуждается в серьезном ремонте и в ближайший год ему это не грозит.
Теперь попробуем найти плюсы. Свобода выбора осталась за мной и это, ой, как хорошо! Далее, в банке меня ждет кругленькая компенсация от жениха за разорванный договор. Эти деньги пустим на выезды, прогулки и театр. Так же, можно порадоваться, что все счета за платья и минимальный гардероб были отправлены ранее жениху — Владлена осталась довольна оплатой. Это тоже плюс. Да, ещё удалось вложить деньги в весьма перспективное ателье. Хм-м-м. Плюсов получилось гораздо больше!
«Спасибо тебе огромное, Энтони! Благодаря твоей ветрености и непостоянству у нас появился шанс выдать замуж Амалию!» — мысленно поблагодарила экс-недожениха. Этическую сторону всего произошедшего опустим.
И вот уже настроенная на позитив и принявшая решение посетить фуршетный стол, собралась прогуляться, как услышала совсем рядом:
— Позвольте представиться…
Марина подняла глаза и замерла как мартышка перед Каа.
Глава 5
На предложение руки и сердца
благородная леди должна три раза отказаться,
и только на четвёртый раз согласиться.
«Какой мужчина!» — только и успела промелькнуть восхищенная мысль в голове, перед тем, как услышала:
— Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский.
«Какое разочарование! Вот уж с кем не хотела сегодня встречаться — с несостоявшимся свекром!»
Натянула на лицо улыбку и, постаравшись снова унять бешенное сердцебиение, спокойно и с достоинством представилась:
— Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, герцогиня Роттердамская.
Вообще-то, сейчас они нарушали правила светского этикета. Подобные знакомства тет-а-тет лорда и леди были неприемлемыми, но можно было списать на то, что они оба являются главами своего рода, а значит имеют некоторые послабления.
— Позвольте узнать, как проходит ваш вечер на Балу Невест?
У Марины даже зубы заныли от улыбки. Как будто он не знает все подробности моего вечера — сто процентов ему доложили в ярких красках и мелких деталях. Может, это он так разыграл всё, чтобы разорвать нашу помолвку с Энтони? Неужели, я такая неудобная невеста оказалась, что от меня поспешили избавиться? Девушка ещё раз окинула внимательным взглядом стоявшего перед ней мужчину, и оценив «на десяточку» по пяти балльной шкале, произнесла:
— Весьма насыщенно.
В ответ же услышала весьма сомнительное предложение:
— Тогда позвольте пригласить прекрасную леди на танец?
— Не танцую.
Маленькая пауза. Да, мой дорогой лорд, я не намерена помогать вам в поддержании диалога. Сами подошли — сами развлекайте.
— Тогда полагаю, что смогу сделать ваш вечер ещё более интересным, — мне подали руку с таким видом, что, отказываясь, я нарушу все законы Шамбалы, — Позвольте проводить вас в мой кабинет — хочу сделать весьма выгодное предложение.
— Полагаю, предложение старшего герцога Авенарского будет отличаться серьезностью и продуманностью?
— Безусловно, моя леди.
В этот момент от его «моя леди» внутри все сжалось, вернее, как в песне «моё сердце остановилось, моё сердце замерло и снова пошло…»
«Что за романтический бред!» — одёрнула себя и вынужденно пожертвовала свою конечность на растерзание хозяину бала, надеясь, что вернут целой. Её ладошка была очень нежно поймана в плен тонких пальцев лорда и уложена на его руку. Так, придерживая ее, он и направился куда-то вглубь здания.
За все это время на террасе не оказалось ни одного человека. Марина даже оглянулась в недоумении по сторонам. Когда заходила сюда точно слышала шум голосов и женский смех. Странно.
Переключилась на осмотр внешности хозяина вечера, когда поняла, что ее ведут коридорами, дорогу через которые не запомнить. Сначала отметила яркую внешность — по-аристократически красивое утонченное, но мужественное лицо, абсолютно белые седые волосы до плеч, что совсем его не старили, а лишь подчеркивали красоту. Темные, почти черные глаза смотрели сразу в душу. «Ой, хорош! Почему на моем пути он не встретился?» В его внешности было слишком много идеального — темная одежда, по-военному прямая осанка, легкие шаги. Была бы романтичной особой — влюбилась бы сразу. Хотя было во внешности что-то такое, что вызывало диссонанс, но понять в чем причина — не смогла.