Засмотревшись на герцога, Марина даже не заметила, как они уже входили в огромный кабинет, дверь в который перед ними распахнул дворецкий. «И как он умудряется появляться в нужное время в нужном месте?» — про себя отметила скоростное передвижение этого внимательного господина по огромнейшему зданию. Хотя да, двери открывать необходимо, потому как с её пышным платьем не везде можно было пройти.
Кабинет поражал не столько размерами, сколько своей лаконичностью и минимальным набором вычурной мебели. Огромнейший стол, заставленный стопками бумаг и папок, пара вычурных и даже на первый взгляд комфортных кресел и столик между ними. Сразу видно, что здесь не только работают, но и проводят дружеские совещания. Сейчас на нём уютно устроились тарелки с закусками и даже бутылочка вина с двумя бокалами.
Усадив её на одно из кресел, тягуче медленно разлил вино по бокалам, предложив расслабиться и перекусить. Что ж, раз она всё равно собиралась это сделать, отказывать себе в подкреплении сил не стала. Внимательно наблюдающий за ней мужчина одобрительно покачал головой.
— Как я понимаю, объявления о помолвке Энтони сегодня не услышу?
Марина только головой согласно качнула и продолжила наслаждаться закусками, ожидая следующих вопросов. Но тот не торопился, давая ей возможность насытится. «Не мужчина, а сокровище!» — восхитилась про себя, запихивая куда подальше внутреннюю стерву.
— Как понимаю, магический контракт разорван?
Непроизвольно бросила взгляд на левое запястье, но решила уточнить:
— Откуда узнали? — вряд ли Энтони стал бы рассказывать отцу о том, что хочет обойти эту повинность хитростью.
— Мальчик предсказуем, — только и прокомментировал свою информированность старший герцог Авенарский.
На это пожала плечами — ему виднее, что там с «мальчиком» происходит в двадцать пять лет.
Утолив голод, внимательно посмотрела на несостоявшегося свёкра. Что же её так цепляло во внешности? Не понятно!
Заметив, что она насытилась и внимательно его слушает, продолжил:
— Предлагаю вам выгодный контракт. Станьте моей…
На этой фразе внутренняя стерва запаниковала «Что, опять? Снова невеста по контракту? Так и нервов не напасёшься!» Романтичная особа выглянула из своего закутка и расплылась в глуповатой улыбке: «Я согласная!» «Что ты несёшь, сумасшедшая! Мало тебя бросали женихи?!» — возмущалась стерва, она же мисс Рациональность.
— …женой! — закончил герцог.
Лицо Марины стало нечитаемым, благодаря тому шуму, что устроили в голове две тетёрки.
— Зачем вам это? — еле слышно произнесла, стараясь утихомирить склочных девиц и вставая на сторону мисс Рациональность.
— Сначала, пожалуй, я расскажу зачем это вам. В-первую очередь, вы сможете воспользоваться моей поддержкой и средствами, чтобы вывезти свою сестру в свет и подобрать ей достойного жениха. Ведь ради этого всё и затевалось?! — дождавшись её молчаливого кивка, продолжил, — Во-вторых, ваша жизнь с сестрой будет материально устроена, и не будете ни в чем нуждаться. Мне сорок три года, я не молод, но никто не удивится, что вы вышли замуж за человека с такой разницей в возрасте, ведь вы перестарок. В-третьих, вы вернете себе свое семейное родовое поместье, как мой свадебный подарок, а благодаря моим деньгам сможете восстановить и его, и городской дом.
Марина уже подумала, что на этом всё, но:
— В-четвертых, тебя никто не будет принуждать рожать наследника — он у меня уже есть. Если в жизни появится любовь, то сможешь завести себе молодого любовника по статусу, но с моего одобрения после тщательной проверки. В-пятых, у тебя появится возможность узнать, что случилось с твоими родителями.
А вот сейчас она уже совершенно запуталась. Столько всего он предлагал ей — сплошные плюшки, булочки и плюсы. Зачем ему это? Когда, даже не смотря на свою «старость» может выбрать любую невесту, и никто даже слова против не скажет? Кажется, на её лице отразился весь ворох вопросов и потому он продолжил: