Что ж, она и не думала, что первый же «выстрел» будет в «яблочко» — «молоко» тоже полезно. Это определенно был не иномирец, тот бы стал продвигать свое изобретение более активно, совершенствуя его. А этот Кулибин был классическим аристократом, не умеющим себя продвигать и уж точно ничего не слышавший о рекламе. А кто из иномирцев может похвастаться незнанием рекламы? Для большинства это хлеб, соль и жизнь в одном флаконе! Занимаетесь ли вы творчеством, изобретаете что-то или проектируете — конечный продукт (реальный или виртуальный) обязательно нужно реализовать, донеся до покупателя. А этот барон Дрездан осуществил рывок в техническом прогрессе и сдулся, не зная куда с ним податься. Печалька. А вот про тормоз надо бы ему рассказать — без него как-то опасно на велике кататься даже для мужчины.
Константин нашелся очень быстро, словно стоял где-то поблизости и наблюдал за беседой. Хотя почему «словно»? Скорее всего так и было, но радовало, что это происходило не навязчиво.
На вопросительный взгляд мужчины только отрицательно покачала головой:
— Точно не он. Барон гениальный изобретатель и идея у него хорошая, но нужны доработки. И вообще, думаю, мы о нём и его изобретении не раз услышим.
Константин мягко улыбнулся и предложил потанцевать, на что с удовольствием согласилась. Пока шли в зал ему приходилось тяжело, отказывая лордам, желающим пригласить меня на танец. К моменту, когда мы входили туда он был хмур, а замороженных статуй становилось всё больше и больше. Один настырный пухленький лорд в полумаске даже стал выговаривать ему своё недовольство:
— Герцог, не жадничайте! Она и так ваша невеста — натанцуетесь ещё, а нам так не хватает женского внимания прекрасной леди!
— Если вам так не хватает женского внимания, маркиз Симпсон, — ледяным голосом резал пространство будущий супруг, — Пригласите всех своих трёх любовниц — пусть ублажают вас одновременно!
Нижняя часть лица нахального маркиза слегка покраснела, даже уши, что были не закрыты маской. А я не знала над чем больше смеяться — над ситуацией с количеством любовниц или над покрасневшим мужчиной. Фамилия эта мне встречалась в газете, но связано это было с мелкими происшествиями, типа дебоширство в пьяном виде и другие неприятные для лордов сцены. А вот то, что лорд не может держать «лицо» и покраснел было ещё «неприличнее», чем то, что наличие трех любовниц стало достоянием общественности. В этом не трудно было убедиться, видя каким большим количеством лордом и леди они окружены, и с каким любопытством к их разговору прислушиваются.
Всех спасла заигравшая музыка, ознаменовавшая начало нового танца, в который и увлек меня герцог, отстраняясь от заинтересованных и внимательных взглядов из-под масок. И снова я в крепких мужских объятиях своего мужчины любуюсь его холодной красотой, особенно контрастирующей темными глазами и бровями с белоснежной копной волос. И не казался он женственным с белыми прядями, и даже на эльфа мало чем походил — просто вот такой серьезный и надёжный, словно гора посреди равнины, с покрытой вечными снегами вершиной. Это более точно описывало мои ощущения. Даже снова начала поглядывать на его губы… Ой, не о том я думаю, не о том!
Чтобы отвлечься решила попросить герцога найти для меня следующего кандидата в иномирцы, но не успела и слова сказать. Около нас уже оказался тот, кому я обещала танец — герцог Леннон, который старший. Снова помрачнев как туча Константин передал мою ладошку жгучему брюнету.
Внимательные карие глаза осматривали её как диковинку, но не могла вспомнить — встречала ли герцога Леннона в своей «прошлой» жизни. В памяти этого не осталось, да там вообще почти ничего про балы и выходы в «свет» нет. Этот же красавчик с легкой сединой в волосах и серьезным лицом действующего военного, не знающего что такое шутка или улыбка, пугал и завораживал своей тайной и загадкой.
«Может, он тоже иномирец?» — вдруг подала голос мисс Романтичность, — «Он меня немного пугает, когда так смотрит!» «Определенно нет!» — отозвалась сразу же мисс Рациональность, — «Пугает тебя, потому что военный — у них другое отношение к жизни, и ты его не понимаешь!».
— Расскажите же мне, прекрасная Марина, как вам удалось растопить Ледышку Эдварда? — прервал их молчаливые переглядывания мужчина.
— Ледышку Эдварда? — удивилась я, сразу даже не вспомнив второе имя герцога Авенарского, — Это какое-то прозвище? Вы, наверное, давно знакомы с Константином?
— По делам часто встречаемся, — ответил он уклончиво.
А, ну да, точно! Они же оба работают на Императора и скорее всего герцог знает какую должность занимает мой будущий супруг.
— Что вы, — улыбнулась обворожительно, — Герцог очень внимателен и заботлив. Многим лордам можно было поучиться у него, как ухаживать за девушкой.
Лицо у Его Светлости вытянулось от удивления, да так, что он стал смахивать на лошадь, но быстро взял себя в руки и уточнил:
— А мы точно о герцоге Авенарском-старшем говорим?
В ответ лишь рассмеялась, заходя на второй круг танца. Кружить в его объятиях было просто, но никаких страхов и волнений они не вызывали. Просто партнер по танцу.
— Всё же хочу открыть ваш секрет, — снова начал говорить герцог, а я прищурилась, ища подвох, — Чем вы его зацепили? Внешностью это и так понятно — очень красивая и будете украшением его дома. Вон как дракон своё сокровище охраняет!
Бросил взгляд на следящего за нашим танцем Константина, а я решила добить его честностью, против которой все аристократы терялись и не находили силы сопротивляться:
— Не знаю. Мы видимся только утром за завтраком и вечером беседуем перед сном, а всё остальное время Константин занимается делами.
— А чем занимаетесь вы? — снова пошёл в атаку этот серьезный мужчина, — Гуляете по городу? Посещаете модисток?
— Увы! — честно слегка огорчилась, — После последнего похищения я сижу дома, переложив все дела на Энтони. А к своей модистке ездила неделю назад и все платья заказала, так что в этом надобности нет. Просто сижу дома, читаю газеты и любуюсь лошадками — я самая обычная девушка!
— Первый раз вижу девушку, которая говорит, что она самая обыкновенная! — признался герцог, купившись на мою честность и откровенность.
Я только легко засмеялась — тоже умею играть словами не хуже всех аристократов. Особенно мне нравится не договаривать — или пусть сам догадывается, или пусть остается в неведении — так намного интереснее играть в детектива. Да, сижу дома и строю коварные планы, читаю газеты для розыска особо хитрых иномирян и любуюсь лошадкой, после того как сползаю с неё после тренировки.
А вообще не туда наш разговор свернул — это я должна устраивать допрос, а не он мне! Срочно исправляюсь!
— А чем занимаетесь вы? Помнится, что-то связанное с военными?
— Верно, — подтвердил мужчина, — Я советник Императора по военным делам.
— Точно! — подтвердила я, — Вы ввели новую реформу среди военных за последние пять лет, которая успешно действует и за это получили прозвище «Стальной Лев».
Подробностей военной реформы я откровенно не помнила — вот совсем не моя тема.
— Именно поэтому, меня и удивило всё это окружение, — я повела головой вокруг, показывая на залитый светом зал, — Военным присуща лаконичность и сдержанность, а увидев ваш дом подумала, что вы торговлей занимаетесь или промышленностью!
— Здесь всё придумано моей супругой, ещё до её… исчезновения, — неохотно ответил мужчина.
— Простите, что невольно напомнила о трагедии.
В одной из самых ранних газет, что вышла четыре года назад, нашла заметку о том, что герцогиня Леннон признана погибшей. По законам Шамбалы у аристократов такое происходит только спустя десять лет после исчезновения. Но вот заинтересовало меня то, что особо её никто и не разыскивал. Как рассказал мне Константин, а он это дело просматривал после вступления в должность — всё же титул высокий у леди, она просто уехала в карете в своё личное имение и всё. Легенды и слухи ходили самые разнообразные, но по факту никто не искал в том самом личном имении. Странно, не так ли? И теперь вопрос на засыпку — почему женщина с высоким титулом и огромного достатка, имеющая маленького ребенка шести лет вдруг отдалилась от семьи, предпочтя забвение? Вариантов много, но основные — у неё появился другой мужчина, ради которого она оставила семью или она стало другим человеком, «иномирянкой».