— По какой причине?
Зарычать захотелось уже на нее саму.
— Принцесса, мужчина и девушка одни в бане. Тебя ничего не смущает?
— Нет. Мы же просто моемся.
— Неужели так сложно было дождаться, пока я вернусь… — простонал я. Все благодушное настроение заменилось раздражением на находящуюся рядом девушку. Мыться уже не хотелось, только уйти.
На плечи легли женские руки.
— Прости, изначально я хотела просто пошутить.
— У тебя не получилось.
— Да, я понимаю, — ее голос звучал виновато. — Я попросила никого не заходить сюда в течение часа.
— Зачем?
— Мужчина и девушка одни в бане, — она вернула мне мои же слова.
— Человек и эльфийка, — поправил я ее. В душе возникло уже забытое чувство попадания в паутину интриг. — Даже то, что ты пришла сюда, уже может стать темой для пересудов за твоей спиной.
— Пускай. Если это поддержит тебя…
— Я не просил такой поддержки.
Руки с плеч исчезли.
— Мое согласие на брак с тобой по-прежнему актуально, Максим.
— Я уже без того стараюсь спасти ваш мир. Зачем ты опять предлагаешь мне себя?
— Потому что это единственный шанс, который у меня есть. Если ты снова откажешься, у нас не останется ни сил, чтобы справиться самим, ни времени, чтобы снова тебя уговорить. Если ради того, чтобы ты продолжал нам помогать, мне нужно предложить свою честь, то это крайне небольшая цена.
— Я от тебя твоей чести никогда не требовал. Ни от тебя, ни от твоей сестры.
— И именно это и странно. Разве мы не привлекаем тебя?
— Когда ты перестанешь видеть во мне похотливое животное, принцесса? Я не знаю, какие люди в Уршале, но я не оттуда.
— Да, ты не оттуда. Мы не понимаем тебя, именно поэтому нам с тобой сложно. Проверенные приемы с тобой не работают, общение на равных с тобой не работает… С тобой вообще ничего не работает.
«Напомни мне, когда она со мной на равных общалась?»
— Чем тебе сейчас разговор не на равных?
— Я банально не понимаю, чем я могу тебя купить.
«Ну, например, что она относится ко мне как к вещи. Точнее, как к инструменту»
— Меня не надо «покупать», принцесса.
— Тогда подскажи, как я могу привязать тебя к нашему миру, чтобы ты его защищал? Ты ведь ничего не просишь, и от того я не могу найти ничего, что могла бы предложить.
— Я же сказал, меня не надо «покупать».
Некоторое время мы стояли молча. Созданный пар уже давно исчез, но никто из нас не лил воду на камни.
— Ты мне не доверяешь, — наконец нарушила молчание Сильфида.
— Верно.
— Поэтому ты стоишь ко мне спиной.
— Неверно. Спиной я стою, потому что не хочу видеть больше, чем мне положено.
— То есть… тебе нужно мое разрешение?
— Нет. Ты смущаешь меня тем, что стоишь позади меня без одежды. Не видя твоего тела, мне проще бороться с этим.
— То есть, я тебе все же нравлюсь.
— Ты эльфийка. Я человек.
Руки обвились вокруг моего тела, спины коснулось что-то мягкое и округлое.
— Человек не стал бы упускать шанса.
— Что ты делаешь? — спросил я, но вышло как-то… жалобно. Слишком уж мне хотелось сдаться.
— Ты ведь и сам должен это понимать. Наверно…
— Вот скажи, тебе полегчает, если это сейчас тут случится?
— Да.
— Знаешь, мне кажется, ты немного ошибся. Она не к тебе, а к себе относится как к инструменту.
Почему-то от этих слов туман в голове резко поредел.
«Или к нам обоим»
— Между нами нет ни любви, ни доверия.
— Но можно же поспособствовать…
— Не таким способом. Не путай причину и следствие.
Сильфида отпустила меня и сделала шаг назад.
— Могу я задать тебе вопрос?
— Валяй.
— В чем я проигрываю той служанке?
Вопрос застал меня врасплох. Как бы то ни было, я никогда не сравнивал Сильфиду с Делиной.
— Она верит мне.
— Я тоже тебе верю.
— Да ладно! — я все же обернулся и с раздражением посмотрел в ее глаза цвета осенних кленовых листьев. — Ты преследовала меня за преступление, которого я не совершал! В качестве награды ты предложила мне прощение этого преступления! А Делина верит мне, верит, что кровь Лесии не на моих руках! Просто верит! Без всяких доказательств!
— Я тоже верю тебе. Ты не убивал маму.
— В обвинениях Мар больше искренности, чем сейчас в твоих словах, принцесса!
— Тебе была невыгодна ее смерть.
— И все же ты считаешь, что это сделал я!
— Нет.
— Ты до сих пор относишься ко мне как тем людям, о которых ты знаешь!
— Потому что я до сих пор не могу понять, как мне следует с тобой общаться. Ты нам нужен.
— Вот именно, принцесса! Ты следуешь за мной, потому что я тебе нужен! Делина же следовала за мной, потому что верила мне! Именно в этом вся разница! В отличие от моих отношений с Делиной, мы друг друга используем, только и всего!
Я развернулся и вылил на себя подостывшую воду, смывая с тела выступивший пот, после чего зашагал в предбанник.
— Максим! — девушка взяла меня за руку не давая выйти. — Ты же мог меня сейчас взять! Пускай без любви и доверия, как ты говоришь, но хотя бы ради удовольствия! Я же нравлюсь тебе! Почему ты снова отказываешься?
— Ты все равно не поймешь, — я стряхнул с себя ее руку и вышел их парной.
— А сам-то? Сам-то понимаешь почему ты отказываешь себе в этом?
«Разумеется»
— Если из-за служанки — она это даже за измену не воспримет. Если из-за земного менталитета — то кто тебя осудит-то, если вокруг только маллореанский? Если из-за того, что ты не «похотливое животное», так ты и не из Уршалы, к тому же, это тебя соблазняют, а не ты.
«Про такую вещь как самоуважение слышал?»
— Разумеется. Вот только здесь это похоже на что-то вроде глупой гордости. Твое тело требует другое тело. Это тело у тебя только что было и было шикарным, однако ты решил оставить себя голодным из-за выдуманных правил, до исполнения которых здесь никому нет дела. К тому же, ты вполне мог расположить ее к себе, позволив себе расслабиться, а ей получить удовольствие, в результате чего она прониклась бы к тебе тем самым доверием, которого ты так от нее хочешь.
«Секс — следствие доверия и любви, а не их причина! Ты повторяешь ту же ошибку, что и она!»
— Верно и обратное. Это не абсолютное правило.
«Для меня абсолютное. Точка»
— Забавно это слышать от человека, что всю свою земную жизнь только и делал, что избегал каких бы то ни было отношений!
«Там я был вором, которого хотела заполучить то одна банда, то другая! И если бы у меня был человек, который мне дорог, это бы обязательно использовали!»
— А здесь ты, конечно, чист и светел аки агнец!
«Здесь я могу начать новую жизнь не оглядываясь на старую!»
— Да в том-то и дело, что не можешь! Ты прицепился к этой служанке, словно банный лист к заднице, и теперь страдаешь от того, что не увидел ее, когда была такая возможность!
«Она верит в то, что я не убивал Лесию. Верит не потому что у меня есть доказательства, а потому что я так говорю»
— Ее здесь нет. А Сильфида есть. И если ты сейчас зайдешь обратно и поцелуешь ее, она сделает вид, что той ссоры между вами не было.
«Ты опять меня толкаешь на сомнительные поступки ради какой-то там мотивации?»
— Так у меня выбора нет! Она права в своих опасениях, что если ты вновь самоустранишься, то времени для новых уговоров попросту не будет! А мне нужно, чтобы ты остановил Борланда и забрал его Оружие!
«Вот только при чем тут Сильфида, если тебе нужен Борланд?»
— При том, что ты ведешь себя куда целеустремленнее, когда то, что ты хочешь защищать, находится рядом с тобой.
«Я дал тебе слово. Я его сдержу»
— Очень на это надеюсь.
Глава 5, Интерлюдии 16-20
Интерлюдия 16
Сидящий на ветке представитель внимательно следил за Древом вот уже несколько месяцев. Он получил приказ на устранение человека и эльфа, следующего с ним, однако те не появлялись уже слишком долго. Однако сегодня ему, наконец, улыбнулась удача — портал в Маллореан ярко вспыхнул и «выплюнул» цель.