А что получила я? Понятия не имею, ведь я в глаза не видела этого Филиппа, портрет не в счёт, художники любят приукрашивать действительность. Разве что статус королевы мог согреть мои амбиции, но их было отвратительно мало. В отличие от своей старшей сестры я надеялась на любовь. Глупо? Возможно, но так хочется, чтобы муж был красивым, учтивым, смелым и сильным, а с тобой нежным и чутким. Да-да, так поётся во всех песнях, которые мне пела нянюшка, а также придворные менестрели. Моя мама, когда-то гардалийская принцесса, всегда привечала их. Жаль, что после её смерти братья предпочитали более агрессивный репертуар: о войне, о битвах, о чести пасть в бою.
Так себе замена, конечно.
Единственн, что не давало мне унывать по дороге в Галатию, так это общение с тем самым магом — Николя. Он оказался учтивым мужчиной, согласившимся провести со мной несколько уроков, причём не только танцев, но и придворного этикета, а также языка. Ведь, несмотря на магию, с помощью которой он вложил в мою голову необходимые знания, следовало к нему привыкнуть, чтобы правильно использовать слова и строить предложения.
Всю дорогу мы тренировались, даже умудрились танцевать прямо на судне, пусть и место было немного. Приятный мужчина, если бы не усишки. Они сверкали на солнце — настолько были сильно напомажены, да ещё и концы торчали вверх. Фу! Ужасно, просто ужасно! Надеюсь, мой будущий муж не следует этой странной моде.
Сейчас и выясним, ведь ни в день приезда, ни позже мы с ним так и не увиделись — он куда-то срочно уехал, несмотря на то, что подготовка к свадьбе шла полным ходом. Как заверил меня Николя, то было очень срочное дело, не требовавшее отлагательств.
Дело так дело, мне-то что, я всё равно спать хотела. Но в любом случае обидно. Говорят, как начнёшь знакомство с мужем, так и жизнь с ним проведёшь — так меня нянюшка настраивала. Мол, веди себя скромно, но с достоинством, покажи, что ты не абы кто, а его будущая жена. Королева!
Показала, да, кровати как спит будущая королева — тяжело, муторно, несмотря на усталость. Всю ночь куда-то бежала, продиралась сквозь ветви, карабкалась на крышу какого-то строения, на которой оказалась… кровать. Большая, с балдахином, всё как надо. Я на неё залезла, спряталась под одеяло — там казалось намного безопаснее. От кого я бежала? Не видела, только чувствовала погоню.
И тут о край крыши стукнула лестница, и по ней начал кто-то подниматься прямо ко мне. Ступени скрипели, лестница подрагивала от чьей-то тяжёлой поступи. Я задрожала от страха и ещё больше закуталась. На краю крыши появились чьи-то толстые, мясистые пальцы с ухоженными ногтями, а следом за ними голова и прочее более чем упитанное тело. Отвратительно, преследователь выглядел просто отвратительно![1]
— Что тебе надо от меня? — вскричала я, вздрагивая от омерзения.
Маленькие глазки толстяка прошлись сальным взглядом по моему лицу, толстые губы растянулись в алчной ухмылке.
— Твоя…
На этом месте я проснулась и долго не могла отдышаться — настолько неприятное послевкусие осталось после сна. Вот тебе и «на новом месте приснись жених невесте»! Правда, я вчера не стала гадать, просто легла спать — сил совсем не осталось.
Чуть позже, выровняв дыхание, я вспомнила, кого напомнил мне тот толстяк — кузена мужа моей старшей сестры! Принца Новарии — суровой и весьма могущественной страны. Он, вроде бы, собирался ко мне свататься, но его опередил Филипп. И хвала всем богам, небесам и стихиям вместе взятым!
— Её высочество, принцесса Ингеборга Дамарийская, в народе Прекрасная, — от голоса Николя я вздрогнула — настолько вышло громко и неожиданно.
Кое-как пришла в себя — воспоминания о неприятном сне не хотели отпускать меня. Пришлось моргнуть несколько раз, чтобы сфокусировать взгляд.
Николя отворил с помощью магии тяжёлые светлые двери, украшенных символами всех стихий, ибо храм этот был домом для всех них.
Открывшаяся картина заставила меня охнуть, правда, получилось беззвучно — я очень старалась держать себя в руках. Невообразимая красота! У нас тоже хорошо, но более грубо, весомо, а здесь всё казалось таким тонким, воздушным, изящным. А ещё белоснежным, как мои фата и платье, которые Френни наспех украсила дополнительными рядами кружев, пока я отсыпалась и отмывалась после долгой дороги. Никому другому не доверила — кто их знает, этих местных горничных.
Несмотря на то, что будущий супруг предпочёл моё общество другим делам, он оставил в покоях, отведённых мне, сундуки с подарками, в которых чего только не нашлось. Кружева, драгоценности, шелка, которые в Дамарии носили всего пару месяцев в году — слишком суровый климат. Тогда-то мы и решили использовать часть подаренных кружев для дополнительного украшения наряда.