Да и само то, что он читал ее письмо, ранило меня до глубины души.
Неужто настолько позабыл о предосторожности?.. Схватил в нетерпении? Читал строчки, корчась от боли? Потерял время, не смог нейтрализовать яд?
Неужто не разлюбил?..
Сотня вопросов мучила меня.
И ответов не было.
В расстроенных чувствах собралась я в поселок. Лекарства сами себя не продадут.
Красавчик — а он теперь часто мелькал у меня во дворе, — идею эту не одобрил.
— Поостереглась бы из-под охраны выезжать, — сказал он. — Не велено тебя далеко пускать.
— Я не слышала ничего о том, что велено, — огрызнулась я. Признаться, в поселок мне хотелось съездит не только потому, что много лекарств я наготовила. — У меня хозяина нет. Я сама себе хозяйка, вольная птица. Делаю что хочу.
В поселке я надеялась еще и новости о Господаре от людей услышать, раз уж к нему меня не пускают.
Красавчик поморщился.
— Должна же ты быть благоразумна! — выдохнул он. — Не зря ведь здесь столько людей тебя охраняет! Поостерегись и ты!
— А кого бояться? — усмехнулась я. — С собой могу охрану взять. Неужто не убережете?
Красавчик поморщился.
— Господарыня хитра и коварна. Никогда не знаешь, где удар нанесет.
Я усмехнулась.
— А, так ее все же ждем?
— В письме написала, что приедет, — нехотя сознался красавчик. — А эта такая ведьма, что на все способна.
Так-так… значит, письмо все же было, и оно прочитано… так-так…
— Неужто стрельнет из толпы?
— Может и стрельнуть. А может подкрасться и нож всадить. Не ходила б никуда ты, травница. Пережди, пока все уляжется…
— Все уляжется? — переспросила я. — Это что? Погодить, пока Господарь с Господарыней встретятся да вместе уедут? Этого ты хочешь?
Он нахмурился.
— Это не нам с тобой решать, — глухо ответил он. — Сами они разберутся.
— Вот и за меня не решай, — ответила я жестко. — Я тоже сама разберусь.
— Нет! — яростно ответил красавчик, буравя меня взглядом. — Пока я здесь командую, никуда ты не пойдешь! Нет в том нужды! Еды, воды у тебя вдоволь. Гулять можешь и по двору. Ничего, надышишься! А о своеволии забудь. Будет велено, отпущу на все четыре стороны.
— А если не будет? — дрогнувшим голосом спросила я. Красавчик снова метнул на меня гневный взгляд.
— Не будет, — отчеканил он, — если Господарь умрет. Тогда тебе тем паче нельзя будет выходить. И я тут костьми лягу, чтоб до тебя не добрались. Таков приказ.
Сказал, развернулся и ушел.
Ах, приказ, значит. От сердца отлегло. Если Влад в состоянии дать такой приказ, значит, не так уж болен? А может, и совсем не болен? Просто выжидает?
Вопросы, вопросы, и ответов нет.
Оставалось только подчиниться. Бежать, проявив чудеса глупости и строптивости? Но куда? Да и зачем? Даже к лекарствам был приставлен особый человек. Он брал наши настойки, пластыри, капли, и увозил в поселок, сбывать в лавки, чтобы люди не оставались без лекарств.
Охраняли меня так, что действительно, мышь не проскочит…
Потянулись томительные дни ожидания.
Мы с Лиззи неторопливо варили наши капли и мази. Заняться больше нечем было. Иногда ходили гулять. Я заходила как можно дальше, чтоб видно было господарев дом, и смотрела, что там, во дворе?
Не знаю, что хотела увидеть.
На обратной дороге мы с Лиззи шли около ручья, по мшистым берегам. Там почти стаял снег, вода в ручье журчала и звенела.
Женщины, нанятые мне в помощь, полоскали белье.
Двое на берегу, одна устроилась прямо на мостике. Согнувшись до самой воды, она полоскала белье так, что брызги летели, и в ее корзинке вещи были самые чистые.
«Прилежная какая», — подумала я машинально.
Завидев меня, она медленно разогнулась, держась за поясницу.
— Господарыня, — негромко позвала она меня. — Помоги, мочи нет…
У нее было странное лицо. Красивое, но какое-то потухшее. Словно пеплом подернутое. Под глазами темные тени.
Кисти ее рук, красные о холодной воды, были тонкими и изящными. А сама она была на удивление тучной, тяжелой.
Встала с трудом, поднимая полное тело. Ноги толстые, словно отекшие.
— Спина болит, — пожаловалась она мне бесцветным, уставшим голосом. — Говорят, у тебя лекарства есть всякие… от любой хвори помогают.
— Есть, — согласилась я. — Так ведь и в лавках в поселке они есть!
— Давно в поселке не была, — ответила женщина. — Тут живу, при доме господаревом. А и вырваться никак не получается. Работы много.
— В господаревом доме? — у меня сердце дрогнуло. — Сегодня сюда оттуда пришла?
— Да, да, — тяжело ступая по мостику, ответила она.