— Этак ты красивее невесты будешь, — сказала я.
— Что ж поделать, — вздохнула она, критически оглядывая свою нарумяненную мордашку в зеркале и так, и этак. — Красоту ничем не скроешь!
— Все хочешь князя себе отыскать?
— А мне без князя теперь никак нельзя, — серьезно ответила она. — Сама подумай: ты замужем за Господарем, а я что, за конюха пойду?
— За псаря, — посмеиваясь, ответила я. — Рэй вон князь. А с собаками господарскими возится.
Лиззи сквасила мордашку.
— Рэй какой-то свой, — немного разочарованно произнесла она. — Можно сказать, слуга… ну, ладно, не слуга, — заметив мой строгий взгляд, всплеснула она руками. — Помощник. А хочется новизны! И, знаешь, чтоб зашел — и сразу видно, что князь! Такой грозный!
Она даже дышать перестала от восторга, размечтавшись.
— Ох, и намается с тобой твой князь, — посмеиваясь, сказала я.
— Зато не заскучает, — резонно заметила Лиззи. — И я для него буду самой-самой!
— Это уж точно…
К вечеру, когда взошла первая звезда, я, волнуясь и отчего-то дрожа, вышла к людям из господарского дома.
Господарские слуги провели меня по красной дорожке до самой повозки, где уже ждал меня Влад. Лиззи, важно следуя за мной, несла мою фату, хотя в том нужды не было.
В его глазах сияло восхищение.
— Не передумаешь ли? — спросил он у меня, как того требовал обычай.
— Не передумаю, — твердо ответила я, хотя голос предательски пытался сорваться.
— Хочешь ли пойти за меня?
— Всей душой хочу!
— Хочет, хочет, — небрежно подтвердила Лиззи. — Все окошки проглядела, пока ждала своего часа!
Господарь рассмеялся, подал мне руку и помог взойти в повозку.
Мы проехали на нашем свадебном экипаже по всему поселку и вокруг него, чтобы каждый нас мог видеть, и любой желающий мог присоединиться к процессии.
Слуги господаревы с факелами сопровождали нас. Самые верные и самые огромные псы бежали рядом, и наш Мрак в почетном серебряном ошейнике — тоже.
Рядом с нашим экипажем ехал Рэй, разодетый как князь, в шапке с острым фазаньим пером, приколотым рубиновой брошью. Он был верхом на таком же жгучем черном жеребце, важный, заметно возмужавший.
В его чертах угадывалось сходство с Альбой. Та же тонкая, породистая красота, то же упрямство. Только злобы не было. Рэй, хоть и принятый Господарем, хоть и распробовавший свой княжеский титул, все ж оставался добросердечным человеком.
И это было очень хорошо; дороже всяких подарков на свадьбу было понимание того, что не зря я спасла эту жизнь.
Следом за господаревыми слугами ехали горожане, и шествие было величественным и торжественным. Было много огня, много шума, и Лиззи смотрела, раскрыв рот, как нас славят. Наверное, планировала свою будущую свадьбу в таком же величии и блеске.
— Я велю еще больше коней оседлать слугам! — в полном восторге прошептала она. — И еще больше факелов взять! А сама надену три ожерелья, чтоб рядами до самых колен спускались!
— Больше слуг, — усмехнулся Господарь, — наверное, только у сына моего на свадьбе будет.
— О, годится! — обрадовалась Лиззи. — Бьянка, давай, роди скорее сына, чтоб он не сильно младше меня был!
— Так все равно младше, — заметил Влад, посмеиваясь.
— Ничего, воспитаю, — отмахнулась Лиззи.
— А если дочка родится? — весело спросила я.
— Зачем еще дочка? — нахмурилась Лиззи. — Какая еще дочка? А я на что?! Нет, дочки нам не нужно! Давай сына!
Мы объехали вокруг поселка трижды, и на дороге нашей не встретилось ни препятствия, ни кочки. Дорога была гладка, как стекло.
— Добрый знак! — сказал Влад, посмеиваясь. — Жизнь будет гладкой и спокойной.
После катаний вся наша процессия прибыла к старенькому храму, и туда Влад нес меня на руках, до самого алтаря.
Мы обвенчались, и Влад надел на мою руку золотое широкое кольцо поверх того, что когда-то мне досталось в господаревом подарке, а на голову — венец Господарыни, тонкий золотой обруч с золотым лучами, украшенными рубинами.
Чтобы отогнать от нас всякое зло, старухи жгли травы и благовония. Горели факелы вокруг храма, а мы говорили друг другу святые слова любви и верности.
Сердце уходило у меня в пятки, когда я смотрела в светлые глаза своего мужа.
Все время вспоминалась Альба.
Если ее свадьба была так же красива и торжественна, а слова клятв так же нежны и горячи, то как можно было им изменить?! Как можно было предать любящего мужа, который клялся любить вечно?!
Не знаю…
Могу только сказать, что я поклялась быть с Владом до последнего моего вздоха. И эту клятву я собиралась исполнить.