И уже ночью, когда небо стало темно, мы, уже новобрачные, вышли к народу и присоединились к гуляниям.
Угощение было вкусным, и вино сладким.
Но мы не собирались гулять всю ночь.
— Пора, — сказал Влад, глядя, как взлетают в ночное небо салюты в нашу честь. — Едем сегодня. До столицы путь неблизкий, но кони резвые, дорога спокойна. Думаю, доберемся скоро.
Я оглянулась невольно, отыскивая взглядом свой домик. Конечно, в ночи я его не увидела. Но где-то вдалеке мне почудился огонек в его окнах…
— Не переживай за свое хозяйство, — сказал Влад. — Присмотрят за ним, крепко присмотрят. Знаем ведь, какое сокровище у нас в руках есть. А осенью привезут в столицу и цветы, и плоды.
Я в последний раз оглянулась на свой поселок, на огни вдалеке у дороги.
— Едем! — решительно тряхнув головой, произнесла я.
Я уселась поудобнее, Лиззи простроилась рядом, прижалась. Сон сморил ее; в одной руке у нее был зажат леденец, в другой узелок с господаревыми подарками.
Влад обеих нас прикрыл шкурой волка, мягкой и пушистой. Сел рядом и свистнул.
Кучер тотчас щелкнул хлыстом, и наша повозка помчалась в ночь, в новую жизнь. Рядом, верхом, мчался Рэй, и мой верный Мрак, радуясь воле и возможности набегаться как следует.
А позади оставался поселок, маленький аптекарский домик и расцветающие двуцветники.
Эпилог
Старый домик аптекаря только прежними очертаниями напоминал себя.
Можно было сказать, что его отстроили заново, из крепких камней и прочного дерева.
Двор весь был засеян мягкой зеленой травой, а дорожка к воротам выложена разноцветными гладкими камешками, отполированными самой природой.
Неподалеку от дома, в теплицах, росли разные травы. И те, что можно было набрать в местном лесу, и те, что Господарь привез из других стран. А под окнами дома пышными кустами разрослись розы.
Все, как хотели когда-то Бьянка и Лиззи.
Сама Лиззи, уже не девочка, но юная привлекательная синеглаза девица, после трудов праведных сидела на крыльце, подставив раскрасневшееся лицо солнцу, и вела неторопливую беседу с невидимым собеседником.
Впрочем, собеседник был не виден только тому, кто не знал, куда надо смотреть.
А Лиззи знала.
Темная дымная тень зависла над елью, которую когда-то Господарь сам устанавливал на Новый год молоденькой травнице.
Ель пустила корни в кадке с мокрыми опилками, а весной ее высадили во двор, где она и прижилась.
— Больно ты хитрый, — неодобрительно заметила Лиззи, приоткрыв один глаз и глянув на ель. — Кто ж ищет любви, предлагая золото? За золото знаешь, кто любовь-то продает? Вот то-то же.
Тень всколыхнулась, ель шевельнула лапами, будто ветер ее тронул. Это было мало похоже на речь, но Лиззи умела понимать, что говорит Звериный Царь.
И то, что он сказал, понравилось ей еще меньше.
— Такого, какой есть, должна полюбить? — насмешливо переспросила она. — А какой ты? Старый да безобразный? Молчишь вот, глазами только сверлишь. Слова ласкового от тебя не дождешься. А любви тебе подавай! А сам что?
Заданный сердитым тоном вопрос повис в воздухе.
— Хитрый, говорю! — сердито ответила сама себе Лиззи. — Девок-то, небось, красивых выбираешь? А и не простых, а все тебе королев подавай! А чего ж ты, свиное твое рыло, сам не полюбишь кривую, косую, рябую? Ну, давай, полюби такую, какая есть! Любить-то умеешь, или все-таки красивую игрушку ищешь? Чего отворачиваешься? Не нравятся мои предложения? А ты на себя-то когда в зеркало смотрел? И чего там видел? Ну, и какая красавица полюбить тебя должна, и за что?
Ель угрожающе качнула лапами, зашумела. Но Лиззи и бровью не повела.
— Да хоть закопай ты меня на этом месте, — бесстрашно огрызнулась она на все проявления царского гнева. — А все равно права я. Человеку человек требуется. Чтоб и поговорить, и приласкать, и полюбоваться. А ты мхом оброс, как пень трухлявый. Бородища нечесаная сто лет. Хоть бы умылся, что ли…
Разумеется, она прекрасно знала, что Звериный Царь не будет ее закапывать.
Иначе с кем ему беседы вести?..
На дороге показался всадник, и Лиззи встала, вглядываясь.
— Давай-ка ты, домой иди, — скомандовала она. — Никак человек от Господаря явился. Незачем ему тебя видеть. Даже если и не увидит, все равно не надо тебе тут быть.
Она спровадила Звериного Царя не просто так.
Всадника, посланца Господаря, она узнала, разумеется. И ей вовсе не хотелось, чтобы Звериный Царь видел, как его бойкая и нахальная собеседница тушуется и краснеет перед молодым человеком.
Приезжим был Рэй.