— А теперь, давай выпьем чаю перед тем, как придет учитель. Твой папа сказал, что ты забыла даже этикет…
И это было только начало.
Едва королева ушла, ко мне пожаловал преподаватель манер и целый час науськивал меня как сидеть, как говорить, как есть, как можно смотреть, а как нельзя, что можно делать, а что - нет. Сказать, что это было утомительно – ничего не сказать.
Ну, вот кому какой прок, если я возьму столовую ложку вместо салатной? От этого кто-то умрет?
Я понимала, что Элиша крутилась в высшем обществе всю свою жизнь и должна была знать такие вещи, но вот зачем она должна была их знать? Кто-то мог мне сказать? Зачем было усложнять себе жизнь всеми этими манерами?
Но это полбеды. Едва преподаватель этикета покинул мою комнату, вытрясши из меня всю душу, как пожаловал брат Элиши, и вот тут разверзся ад.
Когда подросток только показался в дверях с очаровательной улыбкой на губах и милыми щечками, он был похож на ангела, но стоило ему увидеть меня, как он тут же переменился.
— Сестрица… — нехорошо протянул он. — Ты ли это?
Не представляя, чем Элиша могла вызвать такое отношение к своей персоне, я помедлила мгновение, но все же решила пустить все на самотек и действовать по обстоятельствам.
— Братец? — ответила аналогичным тоном и сложила руки на груди.
Он не удивился, значит Элиша вела себя примерно также.
— Весь двор гудит о том, что у тебя не все в порядке с головой. Наконец-то, это истина стала общеизвестной.
Упаси меня Бог от словесных баталий с маленькими зазнавшимися засранцами…
— У меня потеря памяти, родной мой. Это не болезнь, а временное явление. Не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.
Он прищурилась.
— Смотрю, несколько дней вне дворца пошли на пользу? Коготочки что ли отрастила?
Это так по-детски…
Я выдохнула и потерла лоб. У меня и так голова не перестает трещать и лопаться от новой информации, так теперь еще приходится иметь дело с этим ребенком.
— Алоир, — его имя сегодня я слышала неоднократно. — Если честно, у меня совсем нет настроения и времени играть с тобой в эти глупые игры. Хочешь поупражняться в остроумии - иди поговори сам с собой перед зеркалом. Будет намного больше пользы – честно. У тебя есть ко мне какие-то претензии? Отлично, выскажи их. Я действительно ничего не помню, поэтому совершенно не понимаю, почему ты себя так ведешь.
Юноша выглядел озадаченно. Его брови нахмурились, и он, сложив руки на груди, неспешно вошел в комнату и обошел меня по кругу, рассматривая словно музейный экспонат. Завершив обход, Алоир замер напротив и как-то неестественно фыркнул.
— А ты точно моя сестра?
Бинго, зайчик! Не в бровь, а в глаз.
— Прости? — переспросила я, приподняв бровь.
Он задумчиво потер округлый подбородок, поправил светлые кудряшки, чтобы они не лезли в лицо и вновь внимательно посмотрел на меня.
— Раньше ты бесила меня, едва открыв рот, но сейчас… Вроде нет.
— Это же неплохо, да? — неожиданно для себя я подмигнула ему.
Не знаю… Он был действительно очень милым, когда не строил из себя придурка. А эти щечки… Просто держите меня семеро… Я сейчас пойду его тискать, если он продолжит строить такое мило-озадаченное личико.
— Ты странная, — наконец, выдает он, а затем разворачивается и быстро покидает комнату.
Ну что ж… С младшим братом разобрались, но и старший не заставил себя долго ждать.
Мы встретились с ним в правом крыле, где располагались комнаты детей короля, а также библиотека. Наследный принц как раз покидал пределы последней, а я в сопровождении горничных спешила в свою комнату.
Едва перед нами показался высокий темноволосый юноша, как горничные тут же поклонились, приветствуя наследника. Не представляя, чего ожидать от этой встречи, я улыбнулась, собираясь поприветствовать его, но он лишь мазнул по мне безразличным взглядом и прошел мимо. Ноль внимания, фунт презрения.
Он, наверное, даже на комара отреагировал бы более эмоционально.
— Эм… Алья? — я обратилась к главной горничной.
— Да, ваше высочество? — тут же откликнулась она.
— У меня и моего старшего брата…
— Его высочества Эдгара?
— Да. У меня и Эдгара одна мать?
Откуда взялся этот вопрос? Наверное, интуиция. Я не знаю. А может искренне хочу верить, что к родной сестре невозможно относится с таким безразличием.
Горничные переглянулись, что не укрылось от моего взгляда.
— Итак? — я приподняла брови.
— Нет, ваше высочество. Его высочество Эдгар сын от первого брака его величества.
— И где же его мать теперь? — спросила я.
— Ее уже нет с нами, — Алья отвела глаза, и я тут же просекла, что здесь есть какая-то темная история.
— Понятно…
Когда мы вошли в покои Элиши, девушки помогли мне раздеться, и когда я осталась только в удобном халате, то велела уйти всем, кроме Альи.
Черта с два я упущу такую любопытную историю. Обожаю покопаться в чужом грязном бельишке. Мое желание исполнилось, и вскоре мы с главной горничной остались наедине. Та потерла веснушчатый нос и тихо выдохнула.
Я махнула на стул, приглашая ее сесть, а сама забралась с ногами на кровать.
— Так что там насчет матери Эдгара?
— Ваше высочество, право, такое не стоит обсуждать, — занервничала она.
— Алья… Я ведь знала об этом до того, как потеряла память?
Горничная кивнула.
— Значит будет совершенно справедливо, что я снова об этом узнаю. Так?
Та вздохнула в ответ. Ее внутренняя борьба длилась всего секунду, а потом она выдала все как на духу:
— Дело в том, что его величеству приглянулась ее величество еще в то время, когда его величество был в браке. Об этом сначала начал шептаться двор, затем узнала и королева. Его величество был настроен серьезно, и поэтому хотел развестись с королевой, но за неделю до церемонии, ее величество королева… Покончила с собой. Но его величество даже не выдержал полгода траура и через месяц они с ее величеством поженились, а через шесть месяцев родились вы.
Чего-то такого я и ожидала… Задумчиво постучала пальцами по губам и предположила:
— Я так понимаю, Эдгар недолюбливает и отца, и матушку, и меня?
— Да, ваше высочество, — тихо пробормотала она.
Ну… Также вполне предсказуемо, вряд ли бедному ребенку уделялось много внимания после потери матери. По крайней мере, внимания отца ему явно не хватало. Вот он и злился на всех и вся.
Так, со старшим братом разобрались. Он меня игнорирует по понятным причинам, и мне вроде как это даже на руку. Мне и сердобольной матушки хватает за глаза. Шансы поколоться и так слишком высоки, поэтому чем меньше у Элиши близких людей - тем лучше. Хотя звучит это как-то… Сомнительно.
— А что с Алоиром? Он мой родной брат?
— Да, ваше высочество.
— А с ним мы что не поделили?
Не мне было судить, но если бы у меня был такой очаровательный братец, я бы просто от него не отлипала, и все бы переросло в комплекс старшей сестры. Ну правда… Эти кудряшки, эти щечки… Он же словно кукла. Эх… Вот бы его в платье нарядить… Мои прекрасные мечты прервала Алья:
— Ваше высочество, право… Не мне судить…
Я улыбнулась. Этот тот был мне прекрасно известен. Прекрасно известен.
— Но?.. — подтолкнула я горничную.
Она поджала губы, и мне пришлось надавить.
— Но?..
С совершенно несчастным видом девушка тихо произнесла:
— Но мне кажется, что его высочество… Ревнует родителей к вам. А еще… Раньше, когда он был помладше, то всегда бегал за вами, как хвостик, но вы всегда его отталкивали.
Отлично. Здесь тоже разобрались. Любовь, которая обратилась в ненависть. В целом, неплохо. Меньше шансов, что он меня раскроет. И хотя у меня руки чесались добраться до его белоснежных кудряшек, но… Я ведь всего лишь замена Элиши. Поэтому излишне своевольничать не стоит. К тому же, я вроде как скоро замуж выхожу, а значит, мне нужно будет уехать отсюда.