«Академических схем…» Может, преступник – погрязший во взятках преподаватель или декан какого-нибудь вуза?
– …как только наши души выдерживают эту нескончаемую битву антагонизмов, которые сидят в нас? Как нас не разрывает от противоречий, сила которых подобна энергии ядерного реактора…
Или он физик-ядерщик, похитивший из своего НИИ опасный изотоп? И эти слова он адресовал себе? Я взял карандаш и нацелил отточенный кончик на лист бумаги. Физик-ядерщик?
– …сегодня кто-то из нас темнее ночи, он обуреваем жаждой наживы, и его флюид разверзает над ним небо, и льется обжигающий золотой дождь. А завтра он – сыщик, он уже с другой стороны баррикады…
«Золотой дождь…», «обжигающий золотой дождь…». Моя рука дрогнула, грифель сломался, и карандаш порвал бумагу. Где-то я слышал про золото. Кто-то произнес это слово в каком-то важном контексте, причем произнес уже в этой мрачной эпохе, а не тогда, «прежде». Я вскочил с кресла, кинулся на кухню. Там что-то уронил, загрохотала посуда… Я что-то искал. Мои руки хватались за те предметы, которые оказывались рядом. Я был словно слепой, которому важно, очень важно найти некую мелкую вещицу. Оставив беспорядок на кухне, я выбежал во дворик и стал смотреть на звездное небо. Большая Медведица, высоко задрав голову, шествовала куда-то в сторону гор. Под ней, почти у горизонта, мерцала слабыми звездочками Малая. Подул ветерок, принеся с собой запах прелой листвы и сырой земли. Я опустил голову, уперся лбом в шершавую стенку… Золото… золото… И вдруг память выдала лицо врача, его печальные глаза за толстыми линзами очков: «Пицца была обработана каким-то цианидом. Это соединение никогда не применяется в кулинарии, разве что при добыче золота или серебра…»
Вот он, хрупкий мостик! Я вернулся к телевизору такой походкой, словно нес в руках полную тарелку щей и опасался пролить. Отмотал эпизод и просмотрел его еще раз. Алексей стоит в глубине сцены, свет софита хлещет широким потоком по зрительским рядам, и всем кажется, что артист растворяется в темноте, и оттого голос его кажется особенно мрачным и зловещим: «Его флюид разверзает над ним небо, и льется обжигающий золотой дождь…» Стоп! Опять перемотка назад. И еще раз этот же эпизод… Мне уже стало казаться, что кто-то в зале вздрогнул от этих слов, чей-то темный силуэт начинает выделяться среди сотен зрителей, от него исходит свечение, жар, и накал все сильнее, и вдруг – пшших! – шапка на нем вспыхивает ярким пламенем и горит, горит! Вот он, вор, убийца, насильник, террорист!
Артист продолжал свой монолог, но я уже не понимал смысла слов и почти не слышал его голоса. Мне удалось за что-то ухватиться. Может быть, я обманывался. Но ничего другого больше не было. Я падал в бездну и сжимал в руке кольцо, надеясь, что именно оно позволит выпустить спасительный парашют. «Его флюид разверзает над ним небо…» Его флюид… Начнем игру сначала: если бы я был преступником, что испугало бы меня в этих словах? Золотой дождь – это может быть истолковано как много денег, шальных, льющихся, словно дождь. Причем дождь обжигающий. То есть деньги горячие, огненные… М-да…
Я поменял позу, положил на колено бумагу и нарисовал несколько кружочков – это был золотой дождь. Очень ценная и интересная информация. Причем почти что исчерпывающая. Но что еще можно выудить из нескольких слов? Деньги не просто сыплются сверху, сначала флюид разверзает небо. А что такое «разверзать»? И что такое «флюид»?
Я выбежал во дворик и, на ощупь отыскивая выключатель, зашел в самую крайнюю и самую маленькую комнатку. Здесь не было ничего, кроме тумбочки и панцирной койки. Это самое убогое место я сдавал бесплатно любому бродяге. Отличительная особенность спального места заключалась в том, что металлическая рама стояла не на ножках, а на стопках старых книг, которые я вывез из своей квартиры. Опустившись на корточки, я рассматривал потрепанные корешки книг и вскоре нашел то, что было нужно. Старый, издания 1957 года толковый словарь. Я выдернул его из стопки, отчего койка наклонилась на один бок, и стал листать пожухлые страницы. Вот! «Разверзать» – это значит широко раскрыть. А «флюид» – это ток, истечение, невидимые волны. Все понятно. Невидимые волны вызывают золотой дождь. Абракадабра какая-то!
Я потер лоб, чувствуя, что у меня начинают переклиниваться мозги. Я не то делаю. Я пытаюсь понять глубинный смысл слов Алексея. А должен уловить ассоциацию, которую эти слова вызывают. Лучше б я не узнавал точного значения непонятных мне слов. Итак, все сначала. Некий флюид вызывает золотой дождь. Слух режет слово «флюид». А что, если это название какой-нибудь коммерческой фирмы? Допустим, я ее директор и тайно занимаюсь незаконными финансовыми махинациями.
Через минуту я уже разговаривал с оператором справочной службы.
– Девушка, мне нужен телефон фирмы «Флюид»!
– Ждите, вам позвонят, – ответила оператор сонным голосом, словно вежливо посылала меня подальше, чтобы продолжить прерванный сон.
Тем не менее я не успел вернуться к телевизору, как мне перезвонили:
– К сожалению, фирма под таким названием в данный момент нигде не зарегистрирована.
Что ж это такое!! Неудача за неудачей!
– Может, не «Флюид», а «Флюидный дождь»? – не сдавался я. – Или «Золотой Флюид»?
– Нет, нет! Это слово нигде не встречается. Всего доброго!
Уж сколько раз повторялось подобное: надежда вспыхивала и столь же быстро угасала. Я бродил по двору и унижался перед фактами: «А может быть, еще разочек проверим? А может быть, ошибочка вышла?» – «Да пошел ты! – говорили факты. – Надоел своими приставаниями!» Они отворачивались от меня, а я понуро брел за ними и искал повод, чтобы снова обратиться к ним.
Начало светать. Я заметил, что в последнее время уже не первый раз наблюдаю за небом в это время суток. Я перестал привычно делить сутки, выделяя обязательное время для сна, бодрствования, еды и отдыха. Суточный коловорот размотался и превратился в длинную-длинную ковровую дорожку. И вот я шел по ней, не обращая внимания на то, в какой части неба находится ярило, урывками питался, урывками спал, как лодка, вышедшая в бесконечное плавание по морю, как паутинка, подгоняемая ветром…
Я лег на кривую панцирную сетку, опорой которой служили книги – старая человеческая мудрость, а также разношерстная глупость, идеологическое подхалимство, писательская бездарность, бессмертная гениальность, самиздатовское правдолюбие… Степан, уставший от духоты, устроился подо мной, на бетонном полу, помурлыкал для приличия несколько минут и задремал. Я тоже прикрыл глаза. «Сдавайся! – кричал мне какой-то шакаленок, прислуживающий злодейке судьбе. – Ничего ты не добьешься! Ты проиграл! Ты запутался!»
Я слушал его визгливое тявканье и чувствовал, что он меня убеждает. Но злости почти не осталось. Уже не хотелось вскакивать на ноги, мчаться куда-то, расшибать себе лоб, сбивать кулаки, доказывая, что еще не все потеряно… Я лег на бок, посмотрел на кота, сладко дремлющего под пирамидой книг. Опустил руку, чтобы потрепать его за ухом, и тут мой взгляд упал на потертый бумажный корешок пухлого телефонного справочника за 1996 год. Я попытался выдернуть справочник, не вставая с койки, но лишь оторвал корешок. Без охоты сполз с койки, извлек справочник из стопки и стал листать алфавитный информационный раздел… «Флоэма», «Флэт», «Флэш-капитал»… Мой палец скользил по названиям всевозможных фирм и фирмочек, ООО и ЗАО, большинство из которых давно прекратили свое существование, разорились, развалились, сгорели, разбежались… «Флюгер», «Флюид»…
Мой палец замер на знакомом слове, ставшем для меня чем-то вроде краеугольного камня. В самом деле закрытое акционерное общество «Флюид»! Есть телефон и адрес: Научный городок, корпус 4, офис 255. Какая-то мелкая, отжившая свое фирма, практиковавшая спекуляцию с кастрюлями или мочалками для мойки посуды? По этому адресу сейчас либо заброшенное, необитаемое помещение, либо совсем другая организация.