Не зная, как лучше поступить — сбежать, или залезть под стол, что наверняка было бы истолковано превратно, — Джоан встала с горящим лицом и сделала реверанс. В «Гадком утенке» об этом не было ни слова, подумала она. Как именно можно выглядеть сексуальной, оказавшись в дурацком положении?
Затем Джоан бросила взгляд на столик Пола.
Пол поперхнулся мороженым. Грудастая блондинка яростно хлопала его по спине. А он, выпучив глаза, смотрел на Джоан.
Ее лицо расплылось в улыбке. Тронь теленка — и получишь под зад рогами, приятель!
Она снова повернулась к Сиду.
— Что ж, думаю, моя миссия здесь выполнена, — произнесла она своим самым супергеройским голосом. — Вы готовы идти?
— Было ужасно смешно! — чувствуя себя немного под хмельком, заявила она провожающему ее домой Сиду.
— Думаю, вы убедительно продемонстрировали свою сексуальность тем бизнесменам из Кентукки, — согласился Сид, шагая рядом. — Уж меня-то вы точно убедили.
Джоан вздохнула.
— Даже не знаю, как вас благодарить.
— Всегда к вашим услугам. — Он ласково дернул ее за локон. — С огромным удовольствием.
Она остановилась.
— Нет, в самом деле. Я… я даже не понимала, насколько обидно было то, что говорил мне Пол. Он не хотел меня обидеть, это ясно, но иногда честность способна убить, вы не находите?
— Это не честность, — покачал головой Сид. — Это заблуждение. И вообще, почему он вам такое говорил?
Джоан покраснела, вспомнив о пари.
— Длинная история… Думаю, он просто считает, что в шкуре «своего парня» мне уютнее. В любом случае, вряд ли он думает обо мне как о женщине, так что все это не имеет значения.
— Если вы не женщина, то кто же?
«Кем еще ты можешь быть? Морской свинкой?» Джоан усмехнулась, вспомнив язвительный комментарий Пола по поводу «Гадкого утенка».
— Он считает меня одним из своих дружков. Мы вместе ходим на яхте, смотрим фильмы, играем в кегли. — Джоан двинулась дальше. — Он был рядом, когда умер мой отец. Я была рядом после всех его душевных драм. Он мой лучший друг, Сид. Он не стал бы мне лгать.
— Может быть, он просто не в состоянии смириться с правдой? — предположил Сид.
— С какой правдой он не в состоянии смириться? — недоуменно нахмурилась Джоан и сорвала веточку с какого-то куста.
Сид улыбнулся.
— Почему бы вам просто не перестать об этом думать, и не сказать мне потом, что из этого получится?
Через несколько минут они уже были на нужной улице. Остановившись у калитки, Джоан заколебалась, не зная, что делать дальше. Ей нравился Сид, но совсем не хотелось приглашать его к себе. Ну, может, она была бы и не прочь пригласить его, но только затем, чтобы поболтать. А поскольку до сих пор все их разговоры были о Поле, то даже для случайного свидания это казалось нетактичным.
— Что ж, моя остановка, — сказала она, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо за то, что вывели меня в свет, Сид.
— Нам нужно время от времени повторять подобные выходы, — с веселой усмешкой ответил он. — Хмм… обычно после этого следует «поцелуй на ночь».
Джоан слабо улыбнулась и немного отступила назад.
— Вы бы поверили, если бы я сказала, что не целуюсь на первом свидании?
— А вы бы поверили, если бы я сказал, что впервые слышу такие слова не с экрана? — Он рассмеялся, однако попытки приблизиться не сделал. — Вы мне нравитесь, Джоан Росс.
Она с облегчением улыбнулась в ответ.
— Вы мне тоже нравитесь, Сид Нелсон.
— Слушайте, у меня идея. Что вы делаете в субботу?
Джоан закатила глаза.
— Ровным счетом ничего. А что?
— Я приглашен на прием в Сансет-холл. Наверное, скука смертная, но я думаю, будет гораздо веселее, если вы составите мне компанию. Вы пойдете со мной?
Все внутри у Джоан сжалось.
— Костюмированный? Тот, на который все приходят, разодетые в пух и прах?
Сид кивнул. В его взгляде читалась мольба.
— У меня здесь не так уж много знакомых девушек… Я всего месяца два как приехал из Лос-Анджелеса. Вы оказали бы мне огромную услугу, если бы пошли. Пожалуйста!
Джоан вздохнула. Он так помог ей сегодня. Это меньшее, чем она могла бы ему отплатить.
— Хорошо, Сид. По рукам!
— Здорово! Я зайду за вами в субботу в семь. Увидимся. — Он быстро поцеловал ее в щеку и направился к своей калитке.
Подойдя к двери, Джоан открыла ее и вошла в свой пустой дом. Сид добрый, заботливый и милый. Журналисты ничуть не преувеличивали, называя его мечтой всех женщин. Так почему же ее сердце ничуть не ускоряет бег, когда она говорит с ним? Почему она не млеет, почему не слабеют колени, когда он одаривает ее своей великолепной улыбкой? И самое главное, почему она не пригласила это античное божество к себе домой и не нарушила многолетний обет воздержания?