— Это… — она обвела жестом себя, — не для вас.
Показав на него пальцем, Джоан улыбнулась и стала смотреть в другую сторону.
Рик вытаращил глаза. Кевин рассмеялся и оттолкнул его в сторону.
— Дай-ка я попробую… Простите, мисс, у вас не найдется тридцати пяти центов? — Он усмехнулся. — Мама просила меня позвонить, если я влюблюсь.
Джоан открыла сумочку и достала три четвертака.
— Вот. Когда сообщишь ей, попробуй дозвониться до кого-нибудь, кому это интересно.
— Ну, дает! — восхищенно произнес Боб, когда Кевин, добродушно расхохотавшись, отошел в сторону. — А если так? Детка, ты не устала? Твой образ всю ночь преследовал меня.
Джоан старалась изображать скуку, но, не удержавшись, расхохоталась.
— Ладно. Ты победил. Танец за тобой.
Расплывшись в ухмылке, Боб повел ее к танцевальному кругу.
— Каждый раз срабатывает, — крикнул он через плечо, прежде чем нырнуть в топчущуюся толпу.
Наблюдая за Джоан, Пол заметил, что не одна пара мужских глаз устремлена на нее с хищным интересом. Оставалось только надеяться, что в его глазах не читается то же самое.
Он не хотел увлекаться ею. Он не хотел, чтобы ушли их такие привычные и милые сердцу отношения. Все эти годы они были друзьями. Чтобы обезопасить себя, Пол попытался представить ее восьмилетней девчонкой. Когда из этого ничего не вышло, он мысленно облачил ее в мешковатые джинсы и безразмерный свитер.
Откровенно говоря, раньше он не позволял себе видеть в Джоан женщину. А теперь у него просто не оставалось выбора. Ее вновь обретенная женственность так и бросалась в глаза.
Пол смотрел, как Джоан смеется в ответ на какую-то шутку Боба. Она выглядела невероятно. Она была такой радостной и оживленной, что буквально светилась.
Он хотел ее.
Можешь хотеть все, что угодно, предупредила его совесть, но держи свои руки подальше от нее. Она — друг, не забывай.
Полу ужасно не хотелось этого признавать, но совесть была права. Это был краеугольный камень его мировоззрения: женщины приходят и уходят, а друзья — навсегда. После их тяжелого дневного разговора он получил представление о том, как это больно — потерять дружбу Джоан. Было бы плохо, если бы они с Джоан стали реже видеться после ее замужества. Но несравненно хуже, если бы они перестали видеться вообще.
Ему не стоит забывать, что все его романтические отношения длились недолго, а если и затягивались, то кончались горьким разрывом. Он не мог допустить подобного с Джоан. Физическая близость с Джоан и будет означать пресловутые романтические отношения. Не такой он дурак, чтобы этого не понимать. Так что ему нужно избегать физических контактов с Джоан. Он останется ее другом, и больше никем.
Музыка закончилась, и Боб повел Джоан к наблюдающим за происходящим приятелям. В этот момент дорогу им преградил какой-то мужчина. Пол вскочил.
Глаза у Джоан округлились, когда мужчина что-то прокричал ей, перекрывая грохот начавшейся новой быстрой мелодии. Она неуверенно посмотрела на Боба, и тот пожал плечами. Джоан прикусила нижнюю губу, затем в свою очередь пожала плечами и пошла за мужчиной.
Боб приблизился к остолбеневшему Полу.
— Ты можешь себе представить? Один танец — и этот парень буквально вытащил Джоан из-под меня.
Пол отмахнулся от внезапных ассоциаций, которые вызвала у него эта фраза.
— О чем ты думал? — вместо этого завопил он. — Она ушла с совершенно незнакомым человеком!
— Ну и что? — Боб пожал плечами. — Она, похоже, сама неплохо справляется. Разве не это было конечной целью эксперимента?
Пол увидел, как мужчина придвинулся к Джоан, очевидно собираясь что-то прошептать ей на ухо. Пол решительно двинулся к ним с твердым намерением избить нахала до бесчувствия.
— Эй, эй! — вцепился в него Боб. — Полегче, приятель. С ней все в порядке.
Пол что-то прорычал, но тут заметил, что Джоан решительно отстранилась, покачав головой. На ее лице появилось то же выражение, что и тогда, когда она отшила Рика. «Это не для вас».
У Пола отлегло от сердца.
— Знаешь, — проницательно заметил Боб, — если не хочешь что-то продавать, не выставляй это на витрину.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — спросил Пол, слишком увлеченный наблюдением за Джоан, чтобы прислушиваться к словам друга.
Боб легонько ткнул его кулаком в плечо.
— Я имею в виду, что она красавица, приятель. Предоставь ей действовать самостоятельно.
— Я и предоставляю! — рявкнул Пол.
— Я вижу.
Джоан подошла к ним, за ней, словно щенок на привязи, тащился ее партнер. В уголках ее губ пряталась улыбка. Она обернулась назад.