Джоан едва удержалась от смеха при виде нового — потрясенного — выражения на лице Коры. Эта женщина явно заискивала перед Сидом Нелсоном и гордилась его присутствием на своем приеме. И вот теперь оказывается, что она чуть не выгнала того, кто, по всей видимости, был его другом!
— Сид, — усмехнулся Пол, — я просто подумал, что было бы неплохо внести некоторое оживление в это мероприятие.
— Хорошая мысль, — смеясь, сказал Сид и небрежно положил руку на плечо Джоан. Он улыбнулся ей. — Это было что-то невероятное. Я и не знал, что вы умеете так танцевать.
Джоан пожала плечами.
— Обычный трюк, проделываемый на вечеринках, — весело ответила она.
Кора Спэрроу окончательно онемела.
— Надеюсь, вы не в претензии на то, что я танцевал с вашей дамой? — произнес Пол странно безучастным тоном.
— Для меня не важно, с кем она танцует, — с легкой улыбкой ответил Сид. — Все равно провожаю ее домой я. — Он на мгновение сжал плечо Джоан. — Что, кстати, можно сделать уже сейчас. Кора, вечеринка была бесподобной. Лучшей за последние сто лет… благодаря этим ребятам.
— О, спасибо, Сид. — Кора казалась в высшей степени растерянной.
— Позаботьтесь о моих друзьях, ладно? Я обещал этой милой леди пораньше отвезти ее домой. — Он вопросительно взглянул на Джоан. — Вы готовы?
Она посмотрела на «клобучников». Все, за исключением Пола, расплылись в одобрительных улыбках. Пол со скучающим лицом смотрел в сторону.
Ну а чего же еще она ожидала? Взгляда, умоляющего ее остаться? Джоан взглянула на Сида. Красавец и знаменитость хочет проводить ее домой. А сегодня она способна на все.
— Домой так домой, — сказала она, просовывая руку ему под локоть. — Поговорим потом, ребята.
Они засвистели и заулюлюкали, превратив их с Сидом уход в очередное представление. Засверкали вспышки, гости зааплодировали. Джоан сопротивлялась желанию украдкой бросить взгляд назад.
Полчаса спустя она все еще пребывала на эмоциональном распутье.
— Не знаю, как и благодарить вас, Сид, — задумчиво произнесла она.
Сид улыбнулся.
— За что? Это ведь вы оказали мне услугу, забыли? — Он легонько ткнул ее в плечо. — Должен сказать, давненько у меня не было такого великолепного свидания.
Она покачала головой.
— Вы не понимаете.
Да и как он может понять? Сегодня она почувствовала себя… красавицей. Ей было безразлично, что думают или говорят другие. Она ощутила себя стопроцентной женщиной. Разве мужчине дано понять, каково это — впервые испытать подобное чувство?
— Зато я понимаю, что сегодня вы были красавицей. Вы произвели сенсацию. — Сид оглядел ее. — Ну вот, мы снова подошли к этому моменту. И это уже не первое свидание. — Он продолжал выжидающе смотреть на нее.
Победная эйфория сменилась паникой. И что же ей теперь делать?
Минутку. Она ведь сегодня богиня! Она красива, уверена в себе и способна на все! Почему бы не попытаться представить, что Сид и есть тот самый мистер Единственный? Джоан поглубже втянула в себя воздух и закрыла глаза.
Секунду спустя ее губ коснулись губы Сида. Она подождала… И ничего не почувствовала.
Когда Сид отстранился, Джоан открыла глаза.
— И это все? — со всей серьезностью спросила она.
Сид рассмеялся.
— Если вы вынуждены спрашивать, значит, я все сделал неправильно. — Он снова склонил к ней лицо. На этот раз давление его губ было чуть настойчивее, но по-прежнему оставалось скорее дружеским, чем страстным.
Нет, это просто невероятно! Ее целует милый, очаровательный, всеми желанный и, по-видимому, увлеченный ею мужчина. А ее сердце бьется только самую малость быстрее!
Он снова отстранился, затем, внимательно посмотрев ей в лицо, кивнул.
— Ну что? Никак?
Джоан вздохнула.
— Наверное, дело в эмоциональной перегрузке, — жалобным голосом предположила она. — Вечер был очень длинным.
— И насыщенным событиями. — Сид, добродушно улыбнувшись, пожал плечами. — Все в порядке, милая девушка, я ухожу. Позвоню вам на неделе, может быть, вы захотите куда-нибудь сходить.
— Хорошо. — Хотела ли она снова встретиться с ним на будущей неделе? С ним было весело, но все принимало несколько странный оборот.
Джоан помахала Сиду, направившемуся к своей калитке, и подошла к парадной двери. Она не понимала, что происходит, и это было только частью проблемы. У нее был не такой уж богатый опыт интимных взаимоотношений с мужчинами, но она была уверена: то, что сейчас случилось, не очень хороший признак. Даже севший аккумулятор машины способен высечь большую искру, чем та, что пробежала между ними!