— Но потом я поцеловалась с Сидом, и все пошло насмарку. — Она вздохнула. — Теперь я жалею, что не осталась в старой рубашке и джинсах и не пошла с «клобучниками» в кегельбан, вместо того чтобы заниматься поисками мистера Единственного. Потому что такового для меня не существует.
Пол хранил молчание.
— Но теперь уже поздно что-то менять, — задумчиво продолжала Джоан. — Я словно открыла ящик Пандоры. Я больше не хочу жить, как прежде, но и не знаю, черт возьми, что делать дальше! Сегодня я казалась себе красивой, но я не хочу вечно быть той, кем хотят видеть меня другие. Энтони пытался превратить меня в то, чем я не являлась. Откуда мне знать, какую службу сослужат мне советы Лизы и Энн? — Джоан потерла глаза. — Я устала и не хочу больше ничего знать.
Пол по-прежнему ничего не говорил.
Она наконец взглянула на него.
— Ты уснул?
Он сидел, не двигаясь, но его серые глаза были широко открыты и пристально смотрели на нее.
— Ты целовалась с Сидом?!
Она закатила глаза.
— Да. Подумаешь! Давай будем считать это химическим опытом.
Сверля ее взглядом, Пол мгновение молчал, затем кивнул, словно решившись на что-то.
— Ты встречаешься с ним завтра?
— Нет, — удивленно произнесла Джоан. — А что?
— Я подумал, что нам неплохо бы провести завтрашний день вместе, но не хотел мешать ничьим планам.
Джоан привычно ткнула его кулаком в плечо.
— Ты мой лучший друг, Пол. А девиз «клобучников» — друзья прежде всего!
Он наконец улыбнулся.
— А разве завтра тебе не предписано свидание?
Она пожала плечами.
— Да, моя команда специалистов отвела для этого все дни с четверга по воскресенье.
— Прекрасно. — Он глубоко вздохнул. — Джоан Росс, не согласишься ли ты прийти на дружеское свидание со мной?
Джоан, прищурившись, посмотрела на него.
— Это как? Обед в кондитерской, никаких двусмысленных разговорчиков и только самый минимум обжиманий?
Пол сложился пополам от смеха. Затем, отдуваясь, произнес:
— Вот этого-то мне в последнее время и не хватало. Мы были чертовски серьезны, с тех пор как заключили пари.
— Знаю. — Джоан это тоже очень беспокоило.
— Кстати, ты помнишь, сколько раз в неделю мы виделись раньше?
Она потерла виски, пытаясь припомнить, какой была ее жизнь до того, как началась эта гонка. Блаженные времена!
— Не знаю, может быть, раза четыре.
— Именно. Ходили в кино по вторникам, в кегельбан по субботам, или по воскресеньям, или по понедельникам.
— Или все три дня подряд, — вставила она. — А еще иногда по четвергам ты приносил белье, чтобы постирать, и мы смотрели телевизор.
— Да-да. — Пол откинул голову на спинку дивана. — А как часто мы встречаемся теперь?
Упрек был принят.
— Ладно. Напряженный график свиданий немного выбил меня из колеи.
— Ангел, хорошо, если мне удается встретиться с тобой хотя бы раз в неделю! У меня такое впечатление, что ты переселилась куда-нибудь в Австралию. — Он взъерошил свои волосы. — Не хотелось бы говорить, но я по тебе скучаю.
Джоан проглотила застрявший в горле комок.
— Ха! У тебя, наверное, скопилось слишком много грязного белья.
— И это тоже, — хохотнув, сказал он. — Но стиральную машину я могу купить. А где еще я найду такого друга, как ты?
Джоан улыбнулась и положила голову ему на плечо. Пол привычно обхватил ее рукой за плечи.
— Вот я и решил: если уж необходимо заранее записываться на свидание к лучшему другу, то я это сделаю. Все что угодно, лишь бы сохранить нашу дружбу.
— Не знаю, как отнесется к этому Энн, — сонно пробормотала Джоан, пристраиваясь у него на груди. — Ей известно, как плохо ты на меня влияешь.
— Верно подмечено, — сказал он, двигая бровями. Джоан расслабленно хихикнула. — Но вряд ли она будет доискиваться, с кем у тебя свидание, коль скоро оно будет.
— Свидание с Полом, — протянула она, убаюкиваемая его теплом. Пол положил подбородок ей на макушку, и Джоан хмыкнула. — Ад, наверное, содрогнется.
Она слышала, как смех клокочет в груди у нее под щекой. Сквозь сон Джоан поняла, что счастлива. Она готова была всю ночь провести в таком положении, обволакиваемая его теплом, убаюканная звуками мерного дыхания, в объятиях ласковых рук.
Так предложи ему остаться на ночь, прошептал внутренний голос.
Джоан словно что-то подбросило, и она вскочила на ноги. Должно быть, она слишком устала, если в голову лезут бредовые мысли.
— Я вот-вот засну, Пол, — быстро сказала Джоан. — Договорились: будем считать это свиданием. Чем бы ты хотел заняться?