— Я даю тебе отгул, — спокойно говорит Персиваль.
— А я уже поменялась с Уинстоном, он, кажется, хотел сходить на свидание, зачем его лишать такого большого события? — Тина улыбается, явно довольная собой, растягивая губы так сильно, что тонкая кожица, кажется, вот-вот лопнет.
— Разве для вас не событие — встреча с семьей? — Он снова переходит на «вы», подмечает Голдштейн, откидываясь в кресле и чувствуя, как лопатки слишком неприятно упираются в жёсткую спинку. И как президент умудряется сидеть тут часами, обсуждая с ним что-то, в этом неудобном кресле? Тина сцепляет перед собой руки, переплетает тонкие пальцы, выставляя их как защиту. Оборона.
Её оборона уже давно пробита этим самым человеком, только одного его взгляда хватает на то, чтобы снова и снова крошить фундамент новой постройки вокруг девушки.
— Вы хотите, чтобы я сходила на кладбище? — она поднимает брови, в насмешке смотря на него. — Мои родители мертвы, а пить там чай не вижу нужным. Тем более, после того, что произошло, я пока не хочу идти туда. — Девушка упирается взглядом в руки; картинка того, как она хватает мужчину за горло, снова встаёт перед глазами, заставляя вспоминать. То, что так сильно хочется забыть, вновь и вновь является четким воспоминанием.
— У всех нас руки в крови, Тина. — Персиваль говорит тихо, успокаивающе, словно сообщает страшную тайну. — Потому на вас так и смотрят: женщина-аврор, так ещё и руки по локоть в крови успеет измарать. — Мужчина не видит никакой реакции, Голдштейн перед ним застыла, кажется, даже не дыша.
— Вы на меня так не смотрите… — хрипит она, так и не отняв взгляд от ладоней. — Не вижу совсем, где я измаралась в крови? — Тина резко поднимает руки, распрямляя пальцы. Тихо хмыкает, когда они оба видят только бледные чистые ладони. — Кажется, её тут нет. — Она снова убирает руки, разводя их в стороны, будто показала какой-то фокус. — Мистер Грейвс, если я захочу выпить чай с семьёй, то в следующий раз позволю себя задушить, поверьте, — её голос сбивается на шёпот, такой доверительный, будто сейчас она ему сообщит главную из своих тайн. — … я этого страстно желаю.
Грейвс, поражённый ответом девушки, не замечает, как в её руках оказывается папка. Он знал о смерти родителей сестёр, о том, что тех убили торговцы заклинаниями из-за неожиданного свидетельствования. После этого сразу становилось ясно, почему старшая сестра подалась в мракоборцы. Желание защитить самых близких было присуще всем, кто здесь работал. Были, конечно, ещё и те, кто жаждал правосудия, но таких было значительно меньше. Тина же была защитницей.
Сам Персиваль не раз наблюдал за тем, как она вылезает вперёд на заданиях, как нетерпеливо перетаптывается с ноги на ногу. Будто только от её рывка вперёд, от выброшенного в пылу битвы заклинания будет зависеть её жизнь, всё в ней. Она была из тех немногих, кто предан своей работе целиком и полностью, не бросаясь храбрыми словами и не таясь за рабочим столом, а выходя вперёд в первых рядах. Тина была готова броситься в гущу событий, отбивая, заслоняя и защищая, даже перед ним. Это легко читалось в её глазах, полных отчаянной жажды защитить то, что дорого.
Конечно, Персиваль не мог не отметить изменения, произошедшие с девушкой. Что-то было не так, хотя на первый взгляд оставалось по-прежнему. Но самое главное, такое броское и пьянящее, — это её отношение. Вчера, говоря с ней в квартире, он только и мог, что потрясенно вздыхать, глотая возбуждение, рождаемое такой Тиной. Казалось, её больше ничего и не сковывает, отпускает на волю. Взамен той слишком робкой и правильной появилась на свет настоящая. Нет, Персивалю нравилась её робость, нравилась она вся. Нравились тёмные волосы, большие тёмные-тёмные глаза, кажется, чёрные, но, если приглядеться, то сразу видно, как отливают гречишным мёдом. Нравился непокорный нрав, который и раньше поступал наружу, но теперь… он неустанно будоражит сознание мужчины, заставляя думать о девушке день и ночь, день и ночь, день-и-ночь.
— Придете сегодня на чай? — решается задать повторный вопрос, сразу предугадывая язвительный ответ. Грейвс не читает её отчёт, сосредоточенно водит по аккуратным строчкам глазами, устремлённый всем своим нутром вперёд. Туда, где она сидит в кресле, снова сцепив руки-веточки.
Тина смеётся. Так сладко и нежно, как смеются любовники, доверительно-сокровенно, будто они сейчас не в оживленном МАКУСА, а дома, в большой постели, с плотно зашторенными окнами, в шелковых простынях и нежной влюбленности.
— Мне это неинтересно, — мягко проговаривает она, вперив взгляд в собственные колени. Отрывать его оттуда девушка не намерена, потому Персиваль снова переводит взгляд на отчёт. Резкая смена тона и настроения Тины должна его насторожить, так гласит всё на свете, но он отчего-то спокоен. «Она переживает», — решает он, твёрдо зная, что это правда. Переживает по слишком многим поводам, чтобы вечно быть стойкой и твёрдой, слишком много для её узких плеч. Ему отчаянно сильно хочется помочь ей, подхватить под острый локоть, перенимая часть груза на себя. Но её взгляд, ярая потребность справиться со всем самой однозначно просвечивается в ней, не желая уступать.
Персиваль подписывается, аккуратно и чётко, как всегда безупречно, если слушать россказни его работников. Идеализация ему никогда не шла, слыша что-то подобное в людных коридорах, Персиваль Грейвс лишь морщился, скрывая внутреннее отвращение к такому взгляду на себя. Он не раз задавался вопросом: каким видит его Тина Голдштейн? Ведь смотрела она на него с восторгом, потаёнными чувствами и тем же желанием защищать. В её глазах, бывало, веселились бесенята, когда она резко оборачивалась на него, встречаясь взглядами, отрываясь от оживлённого разговора. В такие моменты она не таилась. Немного зажималась, чуть сутуля и без того узкие плечи, но не вскакивала с места так резко, что папки падали на пол, как пару раз делали её коллеги. Желая показаться такими совершенно работоспособными. В движениях же Тины Персиваль видел нежную размеренность. Вот она.
Вот она!
Хотелось вскрикнуть ему, стоило только немного понаблюдать за ней. Мало кто замечал красоту старшей сестры, целиком и полностью все были заворожены блондинистой красоткой Куинни. Пропуская мимо глаз всё самое главное. Они не замечали, и Грейвсу одновременно хотелось говорить им, какие же они глупцы, и одновременно радоваться. Ведь не нужно было делить наслаждение наблюдать за ней с кем-то ещё.
— Тина, — он смакует её имя, такое неожиданно приятное, на языке, хочется произносить его снова и снова, чтобы, наконец, насытиться. — …все-таки возьми сегодня выходной, и завтра, когда тебе вздумается, — Персиваль замолкает, прежде чем успевает наговорить глупостей, словно влюблённый мальчишка, так неловко попавший в сети. Стоило бы из них выпутаться, да только шелковые нити, такие же, как её волосы, перетягивающие горло, ему слишком сильно нравятся.
— Хорошо, — неожиданно соглашается она, поднимая спокойный взгляд на начальника. Что-то в его тоне вселяет почти такую же теплоту и нежность, что появлялась в её груди от заботы Джона. Только почти, ведь в сравнении с тем, что она чувствует сейчас, рядом с Персивалем Грейвсом, то, что давал ей напарник, было сущими крупицами. Грудина сжимается, неприятно сосет под ложечкой, когда она проходится взглядом по его аккуратным рукам, длинным пальцам, которые наверняка невероятно приятно обхватывают шею во время поцелуев. Жарких и трепетных одновременно. По тем пальцам, на одно из которых в скором времени должно надеться обручальное кольцо наманикюренными пальчиками сестры. Дрожь снова бьёт изнутри, не щадя и снова, снова ударяя.