Порпентина быстро соскакивает со стула, расправляет плечи и смотрит на собственного начальника сверху вниз. Пытается ухватиться взглядом хоть за что-то, что поможет задержаться хоть ненамного подольше. Погреться в лучах солнца, ей не предназначенного.
Он так же встаёт, и её взгляд упирается ему в аккуратно завязанный галстук. Наверняка под всегда застегнутой рубашкой скрываются крепкие ключицы, сильные плечи и руки, к которым хочется прикасаться, чувствуя перекатывающуюся под пальцами силу.
— Тина, тебе действительно стоит отдохнуть, — устало говорит он, словно нянчится с ребёнком. Это неожиданно задевает, заставляет потупить взгляд в пол в неловкости и стыде, сковавшим всё тело.
Голдштейн хочется на него злиться за то, что он заставляет её испытывать. За все эти эмоции, что переполняют её, стоит ему только посмотреть на неё тем самым взглядом, совершенно непонятным и глубоким. Заставляя стоять перед ним, словно на казни, доверив и всучив жизнь ему в руки, ожидая дальнейших слов и решений.
Он совершенно не понимает, что с ней делает. Не замечает или не хочет замечать, закрывает глаза, только и делая, что смотря. Пристально, бывает, с заботой, которая скользит во взгляде слишком быстро, скрываемая вечной холодностью.
Тины хватает на то, чтобы прохрипеть слабое «Конечно», а после быстро покинуть его кабинет. Секретарша удивлённо смотрит на неё, явно ожидавшая чего-то иного. А пока затворяется дверь, медленно, мучительно медленно, Тина чувствует его прожигающий взгляд на своих лопатках. Снова согревающий, дарующий того, чего не должен и чего дарить категорически не следует.
***
Вечер она проводит на диване, почти под самым торшером, склонив голову над книгой. Детективы всегда нравились Тине, именно ими она предпочитала занимать себя в свободное время. Но в этот раз строчки настойчиво не хотели читаться, снова и снова заставляя девушку возвращаться на начало страницы.
Не шло.
Тина вздохнула, чувствуя, как неуловимо резко вздрагивает болью шея. Сейчас ей особенно сильно хотелось погулять. Тёмные промозглые вечера были её слабостью, как яркие солнечные дни для Куинни. Отчего-то вязкий туман, сковавший грудину, стоило только выйти на улицу, Тине нравится гораздо больше спокойствия безветренного полудня. Какая-то непонятная таинственность погоды, всего этого состояния, которое надиктовывала сама природа, нравилась Тине. Завораживала и гипнотизировала, манила в свои сети.
Окна в гостиной Тина отворила настежь, пропуская свежий ветер, ещё по-летнему тёплый и мягкий, в квартиру. Всё было размеренно и нежно, так, как она и любила проводить вечера, как того требовало сердце. Порпентина хмурится, чувствуя неприятное ощущение под ложечкой, которое, кажется, не замолкает с того самого момента, как преступник покинул паб. Оно гложет и гложет, не даёт нормально прилечь на диван и забыться в сладкой дрёме, вместо этого заставляя дёргано наводить порядок и заламывать собственные пальцы.
Старшая Голдштейн вспоминает, что могла согласиться на чай. Тогда бы ей пришлось сидеть, выслушивая упреки от Орании, но она бы провела время с сестрой. Что-то внутри неугомонно пискнуло, оживая при воспоминаниях о сестре. Конечно, Порпентина любила её, пусть обида и не давала первой подойти, написать письмо или прийти на чай, но любовь по-прежнему жила у неё в подреберье, делимая лишь с родителями и её собственным воздухом. Собственным всем. Солнцем, небом, воздухом, смертью. Такой непоколебимо постоянный оставался там, под рёбрами, время от времени перехватывая дыхание.
«Пошёл вон», — с тихим хныканьем думает Тина, нисколечко не сомневаясь в том, что это слова в пустоту. Персиваль Грейвс остаётся на своём месте, вольготно расположившись на том пьедестале, что она самолично возвела для него. Нет, он не был богом для неё.
Нуждой.
Такой сильной, что чесалось небо и руки не могли лежать на месте, все время норовят выгнуться как-то непривычно, неправильно, заламывая пальцы. Голдштейн глянула на свои руки, прошлась взглядом по тонким длинным пальцам, останавливаясь на ногтях. Может, стоит накрасить?
«Нет, конечно, нет!» — тут же отметает эту идею Тина, подскакивая с места и отбрасывая книгу на диван. У неё будет ещё много времени, чтобы её дочитать, почти целая неделя. Она взяла выходные. Как он сказал, а она сразу исполнила. Просто потому, что устала и не смогла бы нормально работать, делать хоть что-то полезное так, чтобы все вышло правильно. Руки всё дрожали: мелко, крупно, часто, редко, не переставая, — а грудину то и дело сдавливала такая тяжесть, что и дышать становилось слишком трудно.
Делать вдох и чувствовать собственную слабость. Понимать, что теперь она зрима всякому, кто только посмотрит на неё, услышав историю вчерашнего вечера. Что теперь каждый человек в МАКУСА, что только успел опустить на неё свой взор, стал немым свидетелем разрушения хрупкой фигуры Тины Голдштейн.
Девушка вздрогнула от неожиданности, когда в дверь три раза постучали. Тонкий, немного робкий стук внезапно озадачил Голдштейн. Пару минут стояла у двери, то и дело переводя взгляд с высокого комода на дверную ручку. Мало кто знал, что ей выписали разрешение на ношение оружия. Да и получить его оказалось довольно просто для девушки, что немало удивило и саму Тину. Но разрешение все же приняла, аккуратно сложив хрупкий листок, чтобы после использовать по назначению в одной из оружейных лавок.
Когда она его покупала, Тина действительно не понимала, зачем он ей нужен, движимая чем-то, что вело её изнутри, подталкивая к нужному аккуратному пистолету. Кассир тогда, завидев аккуратный и довольно маленький карабин, лишь тихо пробормотал: «Женщины», — ни слова больше не сказав, и пробил нужную ей вещь с парой десятков патрон, застыв на пару минут с разрешением. Когда Тина съехала от тёти, поняла, что это именно то, что ей и нужно было. Не было боязни от осознания того факта, что ты одна в квартире, не было липкого страха, когда в ночи что-то падало или скребло. Было спокойствие.
Но о приобретении оружия она так никому и не рассказала. Это стало для Тины маленьким секретом, личным и успокаивающим. Да и мало кто понял бы её. Снова пошли бы пересуды, и фамилия Голдштейн звучала бы в МАКУСА, не переставая. «Достаточно свежих новостей», — решила Тина, открывая дверь, звонко щёлкая замком два раза. Наверняка же соседка снова пришла попросить чего-то по типу чая или сахара, кажется, у неё были проблемы с памятью. Иначе как было объяснить, что, только возвращаясь с магазина, она шла к Тине за помощью?
Но, открыв дверь, девушка обомлела, уставившись на стоящего напротив человека невидящим взглядом. Одновременно рассматривая и будто смотря сквозь.
Взгляд вперился в живое золото, искусно завитое в тугие кудряшки, прошёлся по высокому воротнику нежно-розового пальто, останавливаясь на запястьях, обтянутых в коричневые перчатки.
Куинни.
Она стояла тут, сейчас. Наяву, словно сотканная из света. Чуть переступала с ноги на ногу и избегала смотреть в глаза, волнуясь, но всеми силами стараясь в себе это подавить. Порпентина видела её метания, видела, как отчаянно ей хочется сделать шаг назад в страхе, что сестра отреагирует не так. Что накричит на неё и пошлёт к чертям.
Но Тина не собиралась этого делать.
Прохрипела тихое: «Входи», — пропуская сестру в прихожую. Куинни быстро скинула с себя пальто, повесив его на крючок вместе со светлым платком, и поставила вниз обувь.