Десятая машина останавливается.
— Ну что, подвезти?
Я, волоча ноги, подхожу поближе.
— Вы куда?
— Мантено. Подойдет?
— Конечно. — Я тянусь к ручке дверцы. Замираю.
Человек показывает на дверь:
— Ну, садитесь.
Не двигаюсь. Мне второй раз предоставляется возможность побега, но я знаю, что не могу ею воспользоваться. Слишком много других — других жертв, других детей. Других трупов. Безликие — это реальность, и, когда столько людей все еще втянуто в План, невозможно просто освободиться.
Я все еще не знаю, что представляет собой План.
— Эй, приятель, так ты едешь?
Заглядываю ему в глаза:
— У вас есть газета?
— Что?
Доктор Литтл сказал, что меня хочет увидеть девушка, но приходили две. Люси оказалась галлюцинацией. Это означает, что репортерша была настоящей.
— «Сан-таймс», — говорю я. — У вас нет какого-нибудь номера?
— Нет. Так ты едешь или нет?
— Спасибо, но нет. Я должен найти газету.
— Как хочешь, приятель.
Он поднимает стекло и отъезжает.
Иду назад тем путем, которым пришел, нахожу мусорный бачок на тротуаре — темный, с крышкой, он прикручен к фонарному столбу. Медленно пробираюсь вперед, остро чувствуя резкое желтое сияние над собой. Поднимаю металлическую крышку. Из бачка несет тухлятиной, он переполнен мусором. Роюсь осторожно, избегая особо мерзких мест. Наконец вытаскиваю сложенную газету. Утро уже ближе, слабо брезжит рассвет. Нахожу имя Келли на седьмой странице — в заметке о происшествии со стрельбой. Келли Фишер. Значит, она существует. Она криминальный репортер, как и говорила. Раскладываю газету и ищу в выходных данных любую контактную информацию. Нахожу телефон горячей линии. Прохожу еще квартал в поисках таксофона — это единственный безопасный способ: тут сигнал идет по защищенным проводам, а не летит по воздуху. Страшновато, конечно, но не так болезненно. Кидаю четвертак в щелку и набираю номер.
Гудок.
Слышу автоответчик, называющий рабочие часы. Поспешно вешаю трубку, тяжело дышу. Автоответчики опасны даже тогда, когда не пытаются разговаривать с тобой.
Небо светлеет. Еще рано. Можно немного отдохнуть и позвонить, когда она придет на работу. Нахожу место, защищенное от дождя, — это вход в парковочный гараж. Сворачиваюсь там калачиком. Кладу газету на голову и пытаюсь заснуть.
Мне снится необитаемый город, наполненный полыми, волочащими ноги людьми.
Гудок.
— «Сан-таймс».
— Мне нужно поговорить с одним из ваших репортеров, — говорю я. — С Келли Фишер.
— Как вас представить?
Не хочу называть им настоящее имя.
— Амброуз Ванек.
— Минуточку.
Телефон щелкает, в трубке тишина. Я жду. Снова щелчок, и я слышу голос репортерши:
— Келли Фишер слушает.
— Привет, это я.
— Мистер… Ванек? К сожалению, не помню вас.
— Нет, — говорю оглядываясь. — Это я. — Замолкаю, жду, но она молчит. — Майкл.
— Майкл, — медленно произносит Келли, потом ее голос неожиданно изменяется. — Майкл Шипман? Я не знала, что вам позволяют пользоваться телефоном.
— Я уже не там. Можем мы где-нибудь встретиться?
— Поздравляю с выпиской. Это здорово. Но нам нет нужды встречаться. История приняла другое направление. Тем не менее спасибо вам.
— Это важно. Я вам не все сказал тогда.
— Не сомневаюсь, но нам в самом деле нет необходимости встречаться. Спасибо…
— Подождите! Не вешайте трубку! — кричу я — мне отчаянно нужно поговорить с ней. — Слушайте, это очень важно, это не телефонный разговор. Не знаю — подслушивают они или нет. Вы должны мне верить…
В трубке мертвая тишина.
Я покачиваю головой — нужно сделать так, чтобы Келли поверила мне. Здесь что-то происходит — не только с Пауэллом и безликими людьми, но и с маньяком-убийцей, и «Детьми Земли», и еще бог знает с кем. Они все взаимосвязаны, и Келли единственная, с кем я могу поговорить, она единственная, кто расследовал это дело и способен меня понять. Мне необходима ее информация. Необходима она.
Я вынимаю из кармана мелочь — осталось девять четвертаков. Не набрать ли ее снова, думаю я, но в то же время понимаю, что она не ответит. Вместо этого набираю номер Ванека.
Гудок.
— Амброуз Ванек слушает.
— Это я.
— Идиот проклятый! — кричит он. — Какого черта ты убежал — что тебе пришло в голову? Да еще и человека убил!
— Вам уже сообщили?
— Конечно, мне уже сообщили — они прежде всего нашли меня, потому что знали: мне ты позвонишь в первую очередь!
— Значит, прослушивают. Я буду осторожен…