Понятия не имею. Третий этап каким-то образом связан с детьми. Был ли я ее частью? Нет, это дело совсем недавнее. Питер говорил о ней так, будто никогда не видел ее в действии. Может быть, я — часть второго этапа. Или даже первого.
«Да, мы были вторым этапом», — подтверждает Ванек.
Подхожу к собравшимся, окидываю их взглядом, по бокам от меня стоят Элли и Ванек.
«Они ждут. Проинструктируй их».
«Вы же знаете, что я не могу».
«Тогда позволь это сделать мне». У него самоуверенная, самодовольная улыбка.
«Именно этого вы и добиваетесь — контроля над моим разумом».
«Если ответишь „нет“, — усмехается он, — то выставишь себя мошенником и тут же будешь убит. А то и кое-что похуже случится».
— Доктор? — Это Элли.
— Минуточку, — отвечаю я. — Я думаю… как рассказать наилучшим образом.
«Вспомни полицейского, — шепчет Люси. — Ванек может выступать, и не контролируя тебя».
«Откуда я могу знать, что вы не предадите нас?»
«Если умрешь ты, умру и я, — говорит он. — Майкл, поверь, если бы я мог избавиться от тебя, убив, ты был бы давным-давно мертв».
Кошусь на Люси, не осмеливаясь смотреть прямо.
— Что-то случилось? — спрашивает Элли.
— Первый этап чуть не убил нас, — начинает Ванек, обращаясь к совету. Все смотрят на меня, жадно слушают. — Но он показал, что перенесение себя во взрослого человека занимает слишком много времени, надолго лишает возможности действовать. Нам повезло, что мы оставили одного из людей пустым, чтобы он позаботился о телах, иначе бы мы умерли от голода. На этом этапе соединились мы с Элишкой. А еще был Черни и несколько других.
Он сказал «одного из людей». Значит, они не люди? А кто? Вспоминаю личинку, меня пробирает дрожь, и я прогоняю неприятный образ. Нет, это должно быть что-то иное. Личинки ненастоящие, не могут они быть настоящими.
— Это всем известно, — ворчит Элли.
— Одну минуту, — возражает Ванек. — Я создал этот План и немало горжусь им.
«Кроме того, чем больше я говорю, тем сильнее мой контроль над этим шизофреническим мешком с дерьмом. — Он кидает на меня косой взгляд. — Последнюю часть они не слышали, это было сказано только для тебя».
«Вы не можете мной управлять. Вы меня почти не контролируете».
— Вторая фаза включала детей, — говорит Ванек. — Чем больше мы узнавали о человеческой психологии, тем лучше понимали… вернее сказать, я понимал, что детские мозги более податливы, более открыты для схем, которые нам необходимо создать, чтобы манипулировать ими. Да, процесс займет больше времени, но результаты будут качественнее, полнее. Большинство субъектов второй фазы были новыми, но я присоединился к ним, поскольку полагал, что обновленная, улучшенная связь стоит того, чтобы потратить на нее время. Вы и представить себе не можете, сколько раз я пожалел об этом решении.
— Но теперь вы в порядке? — спрашивает Элли.
Киваю, перехватывая контроль у Ванека:
— Просто… — Что я могу сказать? Люси одобрительно улыбается из дальнего конца комнаты. — Столько всего нужно осознать. Я не был здесь с начала второй фазы, и увидеть, какой путь вы проделали без меня… Это восхитительно.
«Правильно, — одобряет Ванек. — Подкармливай ее честолюбие».
«А теперь рассказывайте остальное».
«Об этом ты сам можешь догадаться, — говорит он, обращаясь только ко мне. — Верно? На второй фазе нас и поймали. Вы, люди, становитесь такими агрессивными, когда опасность грозит вашим детям, и Черни вместе с несколькими другими убили, хотя Элишка осталась жива. Ее не было на ферме — работала в одном из внешних проектов, и, когда пыль осела, у нее появилась возможность сделать следующий логический шаг».
Смотрю на совет, на публику, бо́льшая часть которой — беременные женщины.
«Третья фаза имела целью оплодотворение, — думаю я, глядя на Ванека. — После Черни вы уже не могли похищать детей, так что вам пришлось делать собственных».
«Все это часть Плана, — сообщает Ванек. — Моего Плана, должен сказать, хотя он и был очень умело осуществлен Элли».
«И это означает, что четвертая фаза…»
«Ты еще не знаешь, — перебивает Ванек. — Слышал одни общие слова и пока не в состоянии понять».
«Так объясните».
«Ты осознаешь, насколько зависим от меня? Да как ты вообще можешь без меня функционировать?»
«Майкл, не слушай его, — вмешивается Люси. — Ты сильнее».
«Расскажите про четвертую фазу».
«Нет».
Я молчу, по-прежнему избегая взгляда Ванека.
«Почему бы тогда не рассказать им?»
«Вероятно, в конце концов я так и сделаю, но сначала хочу, чтобы ты помучился. Повертелся как уж на сковородке».