— Привет, — поздоровался между тем Антон, проходя вперед. Поджимая ему руку, и Женя кивнул и подошедшей Нике.
— Привет, — эхом повторила за Антоном Вероника, внимательно посмотрев на Женю, и с легким опасением переведя взгляд на мать.
— Ну, здравствуй, — произнесла Анна, глядя на дочь. Ника, в свою очередь, встретившись с внимательными зелеными глазами, опять сделала для себя неожиданное, неприятное открытие. Мать смотрела на нее по-другому — непривычно. В ее глазах больше не было теплоты и доброжелательности. Как раньше.
Это напрягало — Ника даже не думала, что несмотря на все ее закидоны, отношение к ней матери может как-то измениться — казалось, мать ей должна просто потому что должна, и всегда обязана быть готовой выслушать или помочь.
Ольга между тем разложила на песке покрывало, достала из объемного пакета связку бананов и завернутую в широкий лист копченую рыбу.
— Мы со своим, — все также громко и жизнерадостно прокомментировала толстуха свои приготовления. — Можно с вами поиграть? — кивнула она почти сразу на лежащий поодаль волейбольный мяч.
— Конечно, — кивнула Анна, мельком глянув на Женю, и поправилась: — Только чуть позже, мне отдохнуть и освежиться надо.
Ника всмотрелась в лицо матери — той действительно надо было освежиться — играли они довольно давно, судя по тому, что оба были покрыты бисеринками пота. Анна между тем, вновь переглянувшись с Женей, потянула за узел — снимая с себя парео, и направилась к волшебной лагуне. Ника — сощурившись, внимательно присмотрелась к ее ягодицам, — желая увидеть там целлюлит. Но к своему сожалению вынуждена была признать, что следов целлюлита на ягодицах матери не видно от слова совсем.
Да и вообще в этом откровенном купальнике вид сзади у ее нее можно было даже с огромной долей предвзятости в суждении назвать симпатичным. Для мужчин уж точно притягательным — нехотя вздохнула про себя со злостью Ника.
Ей и в голову не приходило, что у ее матери — которая последний год выглядела холодно и надменно, могут быть простые человеческие чувства — смущение, стыд, неловкость. Ника совершенно не задумывалась о мыслях Анны, не присматривалась к ее поведению, — принимая ее внешний вид как постоянную данность. И она даже не догадывалась, что сегодня утром Анна после долгих раздумий первый раз надела этот смелый купальник, купленный еще вместе со Стасом три года назад — и лишь пару раз примеренный. А парео было повязано только для того, чтобы как Анна выразилась сегодня утром, за минувшее время уже переняв свободную манеру разговора Жени — «булками не трясти».
И сейчас Анна, заходя в воду, хотя и выглядела невозмутимой, но внутри нее буквально бушевали эмоции. Она волновалась от того, с какими мыслями на нее глядят Антон, Ольга и дочь; волновалась о том, как ей вести себя с Никой, переживала за будущие пересуды видимой части жизни ее отшельничества вместе с молодым парнем. Ну и конечно, беспокоилась о своем внешнем виде — все-таки в первый раз она была на людях в купальнике, на плавки которого ткани пошло едва больше, чем на носовой платок.
— Да и мы искупаемся, — с готовностью общения кивнула между тем Ольга, потянув с себя футболку, отчего ее грудь колыхнулась, — распирая тесный, перешитый купальник, — явно желая вырваться из плена стягивающей ткани.
А вот у этой целлюлит на квадратной жопе невооруженным взглядом виден — хоть чему-то порадовалось Вероника, и направилась за кусты переодеваться.
Зайдя в спокойной воду лагуны, не обращая внимания на остальных, Вероника поплавала и, расслабившись, легла на песок у самой кромке воды. Она закрыла глаза, чувствуя себя неожиданно хорошо. Раздражение, копившееся в ней достаточно долго, притупилось, все тело налилось сладкой истомой, и Ника сейчас просто наслаждалась моментом, не беспокоясь об окружающем мире. У удивлению, погрузившись умиротворенное состояние, которое у нее раньше появлялось лишь перед экраном монитора.
Вскоре спокойствие Вероники было нарушено. Сначала громкими голосами — выбравшиеся из воды остальные собрались и начали переговариваться, а после застучал волейбольный мяч — причем звуки игры сопровождались резкими и веселыми возгласами.
Красноватый отсвет солнца бил в закрытые глаза даже сквозь пелерину облаков на небе. Ника, щурясь, чуть повернулась и принялась наблюдать за игрой. Сначала немного лениво, а после ее даже немного увлекло — и она даже начала слегка переживать.
Ее мать и Женя, видимо частенько игравшие друг с другом, выигрывали у Антона и Ольги почти всухую — Ника только морщилась, когда наблюдала за тем, как Антон бездарно упускает мяч и пикируется с Ольгой — которая двигалась мало, а комментировала и указывала много и часто, громко смеясь при этом.
Вероника даже почувствовала некоторую гордость за мать — на фоне этой бабищи, и неуклюжего, как выяснилось в игре Антона, она выглядела едва ли не королевой пляжа. Нет, королева пляжа для нее слишком — решила Ника. Королевой двора — вынесла она вердикт.
— Ника, иди поиграй, — неожиданно позвала ее Ольга, отходя от сетки, вытирая выступивший на лбу пот.
Вероника от неожиданности даже прянула назад, широко раскрывая глаза, и встретилась с внимательным взглядом матери. Та смотрела на нее без враждебности, но как-то прямо… и независимо.
— Давай, иди-иди, — снова произнесла Ольга. Ника неожиданно для себя поднялась, и легко прошла, почти пробежалась, занимая ее место. Мельком она кинула взгляд на Антона, который уперев руки в бока, стоял выгнувшись дугой и склонившись назад — отдыхал. Лицо его стало еще краснее.
Ника пляжный волейбол любила, но как партнер Антон был не очень — мяч после его ударов летел то в аут, то в небеса, то и вовсе непонятно куда. Сама Вероника неожиданно увлеклась — с удовольствием двигаясь, — но одной ей тянуть игру было сложно, хотя она с Антоном проигрывала уже не в сухую, как до этого Ольга. Вот и сейчас Ника удачно провела блок, отбивая мяч над сеткой, отправляя его, казалось бы, наверняка — но ее мать, также вошедшая в раж игры, в пряжке рыбкой скользнула над землей, в последний момент спасая положение. Мяч взмыл вверх, после чего Женя играючи, даже не в прыжке, переправил его в пустой участок площадки под бессильным взглядом Антона, который только дернулся на прямых ногах. Женя в свою очередь тут же бросился к смеющейся Анне, подавая ей руку и помогая встать. Мать белозубо улыбалась и пыталась отряхнуть с живота и плеч прилипший к потной коже песок. Сняв парео, она свернула его комком и попробовала отряхнуться им.
— Я окунусь, — произнесла Анна, окинув всех быстрым взглядом.
Ника буквально почувствовала импульс от уставшего Антона, который уже открыл было рот, чтобы также ретироваться, но раньше него успела Ольга.
— А я за тебя поиграю, — тряся телесами, выскочила она из воды, пробежав несколько шагов, а после, перейдя на шаг, двинувшись к площадке, поводя ладонями по телу, стряхивая с живота и бедер воду. В этот момент Ника заметила краем, как мимо нее прошла мать и сделала длинный, скользящий шаг, оказавшись с другой стороне сетки рядом с Женей.
— Привет, — с легким вызовом посмотрела она на парня.
— Привет, — несколько недоуменно, но с интересом глянул он на новую партнершу.
— Ух ты, а я хотела поэксплуатировать молодое тело — вовремя ты дезертировала, — прокомментировала действия Ники подошедшая Ольга.
— Смена позиций, — звонко ответила Ника, чувствуя, как настроение ее повышается.
В ближайшие четверть часа она с удовольствием играла, не давая повода выкупавшейся и освежившейся матери ее заменить в паре с Женей, поэтому вскоре Анна оказалась против нее в тандеме с Ольгой — Антон, выдохшись, все же запросил паузу. Еще через некоторое время он, отдохнув, сменил Ольгу, и играл теперь вместе с Анной против Ники и Жени. Вероника довольно щурилась — в паре со вчерашним доходягой, который неожиданно перестал доходягой быть, равных им двоим не было. Кроме этого, Ника старательно кокетничала и тянулась в аппетитных позах, стараясь занять место перед Женей. Не сказать, что она воспылала к парню интересом — просто заметив реакцию матери, Ника с удовольствием старалась завладеть его вниманием. Судя по глазам Анны — взгляд ее несколько раз напряженно щурился — в те моменты, когда она думала, что Ника этого не видит — усилия девушки проходили небезуспешно.