По-домашнему — означало, что праздник состоялся в доме у Калбановых. А «небольшая компания» подразумевала то, что приглашенных было меньше ста — весь мощеный булыжником двор, как и дорога коттеджного поселка были заставлены машинам гостей. Анна, чувствуя себя немного не в своей тарелке, постаралась затеряться на празднике, и быстро засвидетельствовав почтение имениннице — пользуясь тем, что она отвлеклась, быстро затерялась.
Перемещаясь по залу и опоясывающей его галерее — дом Калбановых был достаточно велик для такого архитектурного решения, Анна здоровалась с многочисленными встреченными знакомыми, стараясь не особо задерживаться и ввязываться в разговоры. Выпив бокала вина, взятый с подноса у сновавшего по залу официанта, Анна немного раскрепостилась, понемногу приходя в себя.
Все же «в люди она вышла» первый раз, как… Тут Анна задумалась, вспоминая — и удивленно покачала головой — последний раз она была в большой компании в отеле, на общем ужине собравшейся в Паттайе компании. А до этого только работа, да полугодичной давности корпоратив на восьмое марта.
Собираясь на праздник, Анна долго думала, что одеть и остановилась на простом синем платье с минимумом украшений. Но не учла того, что большинство гостей были из возрастной категории Елены и ее мужа — и молодых, красивых женщин присутствовало не так много. Поэтому Анна вовсе не была обделена заинтересованными, провожавшими ее взглядами — она так и дефилировала бессистемно по особняку.
Вскоре состоялась неожиданная встреча — проходя мимо группы гостей, Анна обратила внимание на женщину в довольно смелом платье — совсем не длинном, с полностью открытой спиной, сильно просвечивающим. Бюстгальтера на даме точно не было, и когда Анна миновала ее, машинально обернулась посмотреть, как платье выглядит с фасада. Достаточно привлекательно и откровенно — отметила Анна, а когда обладательница платья поймала ее взгляд, и их глаза встретились, два удивленных возгласа слились в один: перед Анной была Ольга, собственной персоной.
Они отошли в сторонку, обменявшись охами, ахами и взаимными комплиментами, после чего некоторое время побеседовали, а потом подошел муж Ольги — статный, дородный мужчина. Он предложил переместиться куда-нибудь за стол, но Анна предложение не поддержала. Они с Ольгой обменялись телефонами и решили чуть позже вновь пересечься, после чего пара удалилась. Анна смотрела им вслед и вспоминала рассказ Жени, да и поведение Ольги на острове в отношениях с Георгием, — глядя при этом в спину ее мужу, — размышляя о превратностях людских отношений.
Анна продолжила свое неторопливое хождение по залу, присматриваясь к гостям, но стоило ей только остановиться на пару минут, облокотившись на прозрачное ограждение галереи, опоясывающей по второму этажу главный зал, сразу же появились желающие познакомиться.
— Какая очаровательная девушка! Разрешите составить компанию? — раздалось позади и рядом будто материализовались, закрыв ей обзор на остальной зал, двое мужчин. Напрягшись, Анна вспомнила одного — Константин, директор по логистике одного из современных складских комплексов, недавно построенных в предместьях Города. Он-то в ближайшее время и постарался завладеть ее вниманием, хотя второй — Анна тут же забыла, как его зовут, также постарался произвести впечатление.
Анна вежливо улыбалась, не выказывая недовольства и благосклонно приняла несколько комплиментов — позволив вовлечь себя в непринужденный разговор. Вскоре должно было начаться анонсированное застолье с обязательной программой тостов и поздравлений, и Анна все больше осматривалась по сторонам — внимательно оглядывая присутствующих, но ни за кого не цепляясь взглядом, продолжая выискивать в толпе знакомые лица.
Вернее, знакомое лицо — Анна предполагала, что Женя будет на празднике. Что, впрочем, не мешало ей мило поддерживать беседу в образовавшейся компании — подошло еще несколько человек — смутно знакомый главный архитектор Города с женой, кто-то из депутатов местного собрания, а после еще незнакомая пара — которую, впрочем, обхаживающие Анну двое мужчин прекрасно знали, судя по их репликам.
От предложенного вина Анна не отказалась, но лишь слегка пригубила — после первого бокала с непривычки немного шумело в голове, а запьянеть не входило в ее планы. Между тем гостей начали понемногу звать за накрытые длинные столы. Анна как раз заметила там, снизу, фигуру Лены в объемном платье — которая также увидев ее, помахала призывно рукой, показывая на место неподалеку от себя.
Анна собралась было уже вежливо покинуть компанию, и даже сделала шаг в сторону, вежливо сообщив, что вынуждена оставить такую приятную компанию.
— Позвольте вас сопроводить, — оказался рядом Константин.
— Благодарю, не стоит, — покачала головой Анна, взглядом остановив и его, и второго — имени которого она не помнила. Кивнув, не обращая внимания на расстроенные замечания, Анна было развернулась и направилась к широкой лестнице, в которую превращалась дальше галерея, спускаясь вниз, в зал, но резко остановилась.
— Что, простите, вы сказали? — обернулась она к Константину. Тот же был слишком уязвлен тем, что его внимание оказалось мало того, что не востребованным — так еще и совершенно мимоходом отвергнутым — поэтому не заметил взблеска глаз Анны.
— Если надумаете продолжить вечер в компании настоящих мужчин, то буду раз составить вам…
Анну как электрическим разрядом пронзило — хоть и участвуя в беседе, она мало обращала внимания на отдельные реплики, а сейчас до нее дошло. Нет, прямых намеков не было, но недосказанность, полунамеки на ее отношения с Женей в словах этого Константина присутствовали — очень уж он часто упоминал к месту и не к месту свою взрослость и состоятельность.
— Как-как вы сказали? В компании настоящего мужчины? — в голосе Анны зазвенела сталь, и Константин только сейчас заметил выражение ее глаз: — Вы мне его покажете?
Повисла неловкая пауза — некоторые из стоявших рядом отвели взгляд, а одна из дам спросила о чем-то своего спутника, делая вид, что ничего не происходит — впрочем, ее фраза прозвучала довольно громко в повисшем молчании. Не будь выпитого бокала, Анна развернулась бы и удалилась, но она продолжала стоять, с тенью насмешки глядя в глаза Константину.
— Если и покажу, то уж точно не восемнадцатилетнего юнца, — не сдержался и произнес тот.
— Да⁈ Хм, как интересно, — Анна открыто улыбнулась, и демонстративно осмотрела Константина: — Вот по вам можно охарактеризовать признаки настоящего мужчины? Это, наверное, мозоль над ремнем и самомнение до небес? Или способность пыхтеть над дамой целых пять минут, представляя себя героем любовником? А может это гордость за несвоевременную выплату алиментов брошенной жене с ребенком? — вспомнила она вдруг к месту слышаное краем об этом Константине.
Лицо мужчины покрылось красными пятнами — если бы Анна не была девушкой, или бы вокруг не было столько людей, он бы уже пустил в ход кулаки. Присутствующие между тем дружно отвели глаза.
— Не расскажете? Ну ладно, — царственно кивнула Анна и развернувшись, направилась вниз, где гости уже рассаживались за столами. Пока шла, она неуловимо изменила осанку, надела надменную маску, выпрямляясь — ругая себя, что слишком погрузившись в свои мысли, слишком уж «одомашнилась». Теперь даже походка у нее была другая, а подойди к ней предполагаемые кавалеры сейчас, были бы остановлены одним лишь взглядом.
Застолье скучным не было, долго за тарелками не задержали — после примерно полутора часов, потребовавшихся на дежурные тосты и поздравления, гости были предоставлены сами себе, образовав множество островком по интересам. Где-то уже заводили караоке, где-от велись серьезные беседы, но целостность мероприятия пока не рушилась.
— Чего грустная такая? — Елена материализовалась рядом с Анной, вышедшей на террасу подышать свежим воздухом.
Она лишь улыбнулась слегка, покачав головой.
— Слушай, ну если ты в него влюбилась, что мучаешься тогда? — в лоб спросила Елена.
Анна от неожиданности отвела взгляд — это был первый раз, когда Елена столь прямо завела разговор о Жене.