— Я не знала, что делать. Я бродила по улицам, не зная куда идти, потом появился он. Вырос, словно из-под земли, просил помощи. Сказал, что его преследуют, и что у него отнимаются ноги…
Мужик в кресле захрипел, руки и ноги свело судорогой. Он вытянул из-за пазухи сверток:
— Подойди! Подойди, дочка!
Настя подбежала и наклонилась к нему.
— Я проклят, это она меня наказывает, нельзя было её красть. Я уже не чувствую тела, руки, ноги, все будто каменное. Дышать тяжело. Вот! Возьми! Верни её на место! Верни, не то худо будет всем. Она чудотворная! Огромных денег стоит, — он сунул Насте в руки сверток, — ты её не крала, тебе ничего не будет, только надо вернуть её на место, слышишь, иначе будет беда.
Настя развернула сверток. В руках, струился слабым светом отраженных уличных фонарей образ божьей матери. Видно было, что ему не одно столетие. Воздев к верху руки, Богородица держала на коленях младенца и святой Николай со святой Марией Египетской дополняли рисунок иконы. Мужик дернулся и прохрипел:
— Стена! Стена необоримая! Верни… в Тобольск…
Он вытянулся, и голова его поникла. Аника стоял, не веря своим глазам. Сначала закрыли цирк, потом в его квартире девушка с явно непростой биографией. Потом краденые деньги, теперь еще какая — то невероятная икона и труп в его комнате. Это было слишком. Настя обернулась и вопросительно смотрела на него:
— Простите ради бога, я причинила вам столько беспокойства. Что же теперь делать?
Он видел тоску и мольбу в её глазах. Они сражали его наповал. Он не мог прогнать её, не мог отказать ей:
— Ложитесь спать!
— А он? — Она кивнула на мертвого, — что с ним?
— Я справлюсь!
Взвалив тело на плечо, Аника взял саквояж с деньгами и вышел из комнаты.
Не решившись раздеться, Настя легла на кровать, укрыв ноги цветастым одеялом. Сверток с образом остался лежать на столе.
Настя почти уснула, когда в предрассветной тишине послышались шаги. Аника вошел в дверь, и устало опустился на кресло. Молчание повисло стеной. Настя не решалась задавать вопросы и, не отрываясь, смотрела на его лицо, усталое, с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Казалось, он засыпал. Настя любовалась его чертами лица, в нем все было так гармонично. Она тихонько встала и, подойдя к нему, прикоснулась к его плечу. Он вздрогнул:
— А… это вы…
— Простите, я только хотела предложить вам лечь на кровать. Вас не было почти всю ночь.
— Вам больше ничего не угрожает.
— Что? Но как…
— Я положил труп и саквояж на улице и вызвал околоточного. В результате деньги возвращены хозяину, а объявления о вашем розыске снимут со столбов уже утром.
— Вы! — у Насти не было слов, — вы волшебник. Как же вам удалось?!
— Жена околоточного обожает цирк и, как оказалось, моя горячая поклонница. Бедняге ничего не оставалось делать, она зашла вечером к нему, когда шел допрос, и увидела меня. Ох, и досталось бедолаге. Он готов был на все, лишь бы угодить жене и избавиться от меня. А это, — он кинул на стол пачку червонцев, — щедрая благодарность вашего хозяина за найденный капитал. Думаю, вы заслуживаете компенсацию от этого подонка. — Он вымучено улыбнулся и лег на кровать. — Простите. Я просто умираю от усталости. Кстати, можно у вас поинтересоваться, что вы собираетесь делать?
Настя опустила голову и вполголоса произнесла:
— Идти в Тобольск.
Аника сел на кровати и уставился на неё.
— Идти куда?
— В Тобольск. Вы же слышали слова того человека, — она взяла в руки сверток с образом, — её надо вернуть.
— Вы рехнулись?! Отнесите её в какой-нибудь храм, и пусть люди, которым положено этим заниматься её возвращают.
— Вы не поняли! — Она горячо возразила, — это не шутки, вы видели, что случилось с человеком, который её украл, — он умер!
— Да, но причем здесь вы!
— Он дал её мне, понимаете, мне! И я должна её вернуть на место, искупить его грех, тогда он будет прощен, я не могу отказать в последней просьбе умирающему, именно я должна её вернуть, — она развернула сверток и посмотрела на образ, — и она это знает. У меня просто нет другого выхода.
— Но как вы собираетесь это сделать? У вас ни денег, ни документов, вы даже не знаете, куда именно вам надо идти.
— У каждого свой крест. И, — она улыбнулась, — я думаю, она сама меня приведет.
— Возьмите, — он кивнул на пачку червонцев, — они вам пригодятся.
— Спасибо вам, — Настя завернула образ в полотно и направилась к выходу. Аника встал и подошел к окну. Настя тихо проговорила:
— Спасибо вам, правда, большое спасибо, но от этого человека денег я не возьму. Она откинула косу за плечо и, открыв входную дверь, обернувшись, проронила: