– Твою ж мать… – удивленно произнес он.
Кузнецов даже не сразу понял, что именно произошло. А ведь камень мог и убить его… Вроде маленький, а если бы попал в голову на такой скорости – неминуемо проломил бы череп. Когда-то Виталий был уверен, что, произойди подобный случай, он бы мгновенно среагировал и уклонился от летящего прямо в лоб предмета. Ведь это казалось так просто… А на деле все совсем по-другому. Он бы просто шел себе вперед, а потом – бац! – и получил бы камнем в голову первый и последний раз в жизни. Но в этот раз ему повезло, поэтому нужно двигаться дальше. Стоя на одном месте и размышляя о летящих в лоб минералах, задание торговца не выполнишь, денег не заработаешь, брата не найдешь и Зоне не покажешь, насколько ты крут на самом деле. Поэтому, решил наш герой, он должен идти дальше. Но только так, чтобы вдруг самому не закрутиться и не полететь, как тот маленький камешек. Мало ли, вдруг такое могло и с человеком произойти? «Лучше, наверное, это место обойти», – решил Виталий для себя. Так и сделал: свернул с дороги, прошел метров двадцать по траве, а потом обратно. Никуда его не кинуло и на части не разорвало, что уже хороший знак. Решив не оглядываться, Виталий побрел дальше. Вскоре он добрался и до поворота направо, после которого дорога заканчивалась. Конечно же, наш герой завернул, глянув еще раз на карту в коммуникаторе. Прошел еще немного вперед, миновав скопление из трех или четырех домиков, а потом и заметил слева от себя то самое место. Напоминало оно со стороны большую площадку для строительства, заваленную бетоном, арматуринами и прочими стройматериалами. А вдалеке виднелись два домика с обвалившимися крышами. Да уж, изменила все-таки Зона город Чернобыль до неузнаваемости.
– Ну, поехали… – пробормотал Виталий и двинулся к «площадке».
Идти приходилось осторожно, дабы не напороться на что-нибудь острое. Первые метров десять-пятнадцать не попадалось вообще ничего необычного. А уж потом Виталий заприметил какое-то свечение. Он направился к источнику, и вскоре глазам его открылось нечто, похожее на мерцающий камень ядовито-зеленого цвета. По форме он напоминал слегка искривленный шар. Наверняка именно про такую штуку и говорил Дилер. Сняв с плеч рюкзак, Виталий упрятал туда находку и направился дальше. Вдруг еще что сможет найти, почему бы не попытаться? И снова пришлось миновать острые куски бетона и арматурины. Но вот никаких странных преобразований больше не наблюдалось. Похоже, «зеленый камень» этот один тут был. «Эх, а жаль, – подумал Виталий. – Так бы денег больше заработал. Ну да ладно». И стал медленно выбираться назад. Практически по своим следам. Их, конечно, не оставалось, но он-то примерно помнил, как пришел.
– Эй, ты! – раздавшийся слева голос заставил Виталия вздрогнуть.
Медленно повернув голову, он уставился на весьма знакомого ему человека с охотничьим ружьем, стоявшего шагах в двадцати-тридцати от него. Даже отсюда Кузнецов видел ту самую бордовую флисовую куртку.
– Пошел на хрен, Отмычка! – крикнул Виталий.
И побежал. Вперед, как и шел до этого. Только вот «площадка» не годилась для бега. Споткнувшись об арматуру, полетел лицом вперед. Еще повезло, что там, куда он рухнул, ничего не было. Виталий успел выставить перед собой согнутые руки, но приземление все равно вышло крайне тяжелым. Хотя могло быть и хуже. На это намекал хлопок выстрела. Отмычка промазал, слишком поздно нажав на спуск. Однако быстро подняться и побежать дальше у Виталия не вышло. Он перекатился на спину, едва не заорав во весь голос от боли в руках, на которые пришелся удар. Да уж, геройствовать пока что не получалось. Отмычка, похоже, времени не терял, приближаясь к лежащему на земле Кузнецову.
– Слышь, товарищ сталкер, ты это, штуку ту отдай мне – и можешь идти! – крикнул он, подняв ствол ружья в небо. – Я ж не много прошу!
Говорил он так, будто даже не знал, что за человек застрял с ним на «площадке». Конечно же, думал Виталий, он его узнал. Просто демонстрировать этого не хотел, притворялся благородным. Прям киногерой долбаный. Вот только Виталий достаточно фильмов пересмотрел, чтобы на такое не вестись. Боль немного стихла, так что он схватил валявшийся рядом ПМ и начал искать предохранитель. Оказался тот с левой стороны затвора. Переведя флажок в нижнее положение, Виталий почувствовал себя более уверенно.
– Я стрелять буду! – крикнул он.
– Я тоже! – донесся ответ Отмычки.
Вот только он, похоже, двигаться перестал. Либо испугался, либо… Либо жертва уже была у него на мушке. Виталий опустил руки вдоль тела и почти что вжался в землю. С полминуты ничего не происходило. А потом снова послышались шаги. Как ни старался Отмычка маскировать свое приближение, а получалось все равно плохо. Из-за практически абсолютной тишины его было прекрасно слышно. Слабое дуновение ветра этому никоим образом не препятствовало.