Мысли Виталия были прерваны в самый неожиданный момент резким треском автоматных очередей. От неожиданности он застыл на месте. Ровно как и Шифр, кстати говоря.
– Твою ж гребаную мать за ногу! – выругался сталкер, отпуская «калаш» и поднимая руки вверх.
– Так, фраера, волыны, значится, снимайте и на землю, а то пристрелим на хер! – заорал кто-то невидимый.
Определить направление голоса у нашего героя не вышло. Шифр снял перекинутый через спину ремень и положил АКМ на потрескавшийся асфальт.
– Пушку положи, придурок, – шепотом приказал он Виталию.
– Волыны на землю, говорю! Ща шмалять буду! – все никак не мог угомониться невидимый мужик.
На этот раз Кузнецов его послушал и бросил «стечкин» на асфальт рядом с АКМ Шифра. При этом проводник чуть было не влепил Виталию затрещину, но решил сдержаться. В поле зрения обоих почти сразу показались несколько фигур в плащах или спортивных костюмах.
– Ну все, попались, – пробормотал Шифр, опустив голову. – Долбаные мародеры…
«Хана», – пессимистично подумалось Виталию. Мародеров много, на прицеле держат. Стоит только дернуться – и тут же поймаешь пулю. Наш герой в кино сотни раз такое видел. Впрочем, насколько он помнил, иногда персонажам фильмов удавалось добраться до оружия и перестрелять нападающих, положившись на эффект неожиданности. На несколько секунд Виталий задумался: может, стоит попробовать? Но потом эти мысли были вытеснены инстинктом самосохранения, взывавшим не рыпаться. А еще немного трясло от ужаса. Страшно все-таки, когда приближающиеся фигуры тычут стволами и закидывают трехэтажным матом вперемежку с гоготанием. Не самые приятные для слуха звуки.
Один из бандитов растолкал товарищей и, размахивая обрезом двуствольного ружья, подошел к нашему герою и его проводнику. Присмотревшись, Виталий заметил, что он немного отличался от остальных: вместо спортивного костюма или плаща он носил потертые джинсы и кожаную куртку, а лицо скрывала балаклава.
– Ну, здорово, – улыбнулся мародер, продемонстрировав желтые зубы. – Какими судьбами пожаловали?
– Слушай, Череп, нам проблемы не нужны, – начал сталкер, но в планы мародера, похоже, не входило позволять Шифру договорить:
– Слышь, ты, у тебя проблемы вот такенные сейчас будут, понял, Вася? Не хотели проблем? Так на хера сюда приперлись, а?
– Да мы обойти твою территорию хотели, на кой черт нам надо к тебе и братве твоей ломиться? – Сталкер отступил на пару шагов. – Вот реально, оно нам надо?
– Ну, учитывая то, что вы от Дилера свалили, что тот колобок, может, и надо, – задумчиво произнес бандит, качнувшись вперед.
Виталий наблюдал за разговором, переводя взгляд то на мародера, то на своего проводника. Череп наступал на медленно отходящего назад Шифра, засыпая того вопросами и оскорблениями. Судя по виду сталкера, он бы давно уже набросился на мародера, если б не его дружки. Далеко не в самой приятной ситуации он сейчас находился, и казалось, выручить Шифра может только чудо. Или же случайность, что пришлась бы очень кстати. И вот, когда Виталий был уверен, что все, отбегались они с проводником, раздался до боли знакомый вой.
– Зомбари! – заорал кто-то из банды Черепа.
– Твою мать! – Главарь метнулся назад, выстрелив из обреза куда-то вправо.
Пули прочерчивали воздух, мародеры матерились, зомби выли. Казалось бы, это был идеальный момент для побега. И Шифр в отличие от тупо уставившегося на происходящее Виталия это понял быстро.