– Незачем так орать, – донесся хорошо знакомый Виталию голос. – Я и так все прекрасно слышу.
Вскоре в поле зрения возник давешний сталкер. Теперь он стоял совсем близко к кровати. И – черт возьми! – до Кузнецова доносился исходящий от него запах, которого все остальные в Зоне, видимо, и не замечали вовсе.
– Что, никак от пережитого не отойдешь? – осведомился он.
– Вроде того, – выдавил из себя Виталий, слезая с кровати.
Голова все еще болела, хоть и не так сильно, как ранее. Синяк наверняка обширный. Что, кстати говоря, и подтвердили слова сталкера:
– Знатный у тебя след на башке остался. Сразу чувствуется приклад надзирательского дробовика.
– Да уж, я заметил, – огрызнулся наш герой, дотронувшись до лба.
Сходить синяк будет еще очень долго, но это была меньшая из проблем. Стоит начать лишь с того, что он находился непонятно где и непонятно почему. И Виталий решил все же задать пару вопросов:
– Да кто ты вообще такой? И что тебе вообще надо от меня?
– Успокойся, – выставил руки вперед сталкер. – Шифром меня кличут. Типа за то, что лыжная маска мне нравится моя, ага. Вот и прозвали так, мол, шифруюсь, никому морду не показываю и все такое. А надо от тебя кое-что не мне, а Дилеру. У него, видишь ли, с охраной проблемы.
«Итак, – подумал Виталий, – какой-то непонятный мужик, который никогда балаклаву с рожи не стаскивает, говорит, что барыге тому я теперь понадобился…»
– Стоп. Он же мне, это, денег должен! Я ж ему хрень ту притащил! Все-таки притащил!
– Ты дослушай сначала, – резко оборвал его Шифр. – Деньги ты получишь, но только если согласишься у него в охране работать. По-другому просто зажмет. И, кстати говоря, рюкзак свой не ищи. И шапку. У Дилера они осталися.
– Да пошел он! – рявкнул Виталий. – Жлоб поганый! Пусть деньги отдаст и к черту катится! Я вообще не за этим сюда пришел, не чтоб на какого-то козла работать! Мне просто надо брата найти! И все!
– Вот так не получится, – покачал головой Шифр. А потом вдруг застыл, задумавшись. – Хотя… Знаешь что? У нас может кое-что выйти. Мне уже самому поднадоел этот Дилер. Однако свалить не так просто.
– Блин, ну давай ты кругами ходить не будешь!
– Короче, дело тут такое: барыга этот мне сказал научить тебя стрелять и вообще рассказать, что да как, – продолжил Шифр. – Мы этой хренью немного помаемся, а потом свалим. У него теперь из охраны один только Хайдут с пулеметом остался. А это значит, что на время погони за нами придется Дилеру одному оставаться. Он на такое не пойдет – кишка тонка. Так вот, торгаш дал мне три дня. Мы раньше свалим. Хайдуту главное на глаза не попасться. Шмальнет еще, тварь, а Дилер потом не упрекнет даже. Мол, нечего пытаться убежать. Но его минуть – легче легкого.
– А брата ты мне найти поможешь? – с надеждой спросил Виталий.
– Ага, конечно, – хмыкнул сталкер. – За деньги только.
– Ну, деньги Дилера, которые мои, забрать можешь в принципе…
– Ты что, вообще тупой? Я больше работать на этого урода не собираюсь. А деньги он тебе отдаст после обусловленных трех дней. Вот так вот все запущено, да.
– Ну, тогда… – Виталий хотел было предложить еще какой-нибудь вариант, но мозг думать отказывался совсем.
– Твой брат хоть где и когда запропастился? – осведомился Шифр.
– Он год назад ушел. И не вернулся…
– О-ох, это надо аж на дальних окраинах Чернобыля искать. На север Зоны тебе надо, парень, – сказал Шифр. – Значит, давай так… Насколько я понимаю, денег у тебя при себе нет?
Виталий отрицательно помотал головой.
– Как я и думал, – продолжил Шифр, шумно выдохнув. – Значит, так, слушай внимательно, каков у нас будет расклад: я тебя доведу до окраин в долг. Будешь, значит, дальше сам бродить. Меня сможешь найти на железнодорожной станции «Янов». Не будет там – так поспрашиваешь, народ должен будет знать. А должен ты мне, парень, будешь сорок тысяч. И то только потому, что я сам хочу уйти отсюда. Если через два месяца не принесешь – сдохнешь. Я тебя найду и пристрелю на хрен, понял?