– Свой, говорю! – донеслось с ее стороны. – Не стреляйте!
«Да я и не думал в тебя стрелять…» – мысленно пробормотал Виталий. Но в Зоне, похоже, никто никому не доверял.
– Да не буду я в тебя стрелять! – крикнул в ответ наш герой.
Даже руки вверх для видимости поднял. Незнакомец, решив, что ему ничто не угрожает, бодро зашагал вперед. Вблизи это оказался товарищ лет двадцати на вид в потрепанной кожаной куртке и с австрийским пистолетом «Glock 18».
– Слушай, брат, я тут такую хрень нашел… – улыбнувшись, начал он, однако договорить ему судьбой было не уготовано.
Оборвал незнакомца хорошо знакомый нашему герою треск автоматной очереди. Товарищ в куртке и с «Глоком» отправился в серую траву, не издав более ни звука. Виталий в ужасе отступил от трупа как раз в тот момент, когда Шифр возник рядом.
– Ну, теперь у нас кое-что интересное, наверное, будет… – пробормотал он, подходя к мертвому незнакомцу.
– Зачем ты его?.. – прошептал наш герой, не веря собственным глазам. – Ты… Ты же сам говорил…
– Не я его, так он тебя, – сказал Шифр так, будто объяснял очевидное.
– Нет, ну он же не собирался. Не собирался… – бормотал Виталий, глядя округлившимися глазами на труп.
Если убийство мародеров он мог принять, то человека, который даже не собирался причинять Шифру с Кузнецовым вреда… Не мог наш герой в этом разобраться. Особенно принимая во внимание все то, что сталкер ему говорил до этого. В голове крутились вопросы: «Зачем? Для чего? Не буду ли я следующим?». Впрочем, очень быстро вклинился здравый смысл: «Если бы он хотел тебя убить, то сделал бы это еще в своем доме. Зачем было тратить столько своего времени на тебя, если потом все равно убивать?» Но вот другие два вопроса остались. И ответов на них у Виталия не было.
– Та-ак, вот оно где… – пробормотал Шифр, вытаскивая из рюкзака убитого им бродяги (по крайней мере наш герой считал, что это был именно бродяга) странную и мерцающую мраморную штуку, чем-то похожую на яйцо. – И где он только это нашел?.. Где и, самое главное, как? Здесь, где Зона только начинается, – и такую штуку? Да ты везучий малый!
Сталкер снял с пояса освинцованный контейнер, который ранее прицепил для непонятных Виталию нужд, и закинул внутрь находку, захлопнул крышку и вернул емкость обратно.
– Вот сейчас ты видел до жути редкий артефакт, стоящий бешеные деньги, – с улыбкой заговорил Шифр. – Мы его зовем «яйцо». Он не даст тебе сдохнуть, залечив абсолютно любые ранения. Хотя нет, вру. Почти любые. Мозг по каким-то причинам нормально восстановить не может. Был тут один мародер. Ему пуля залетела в голову, пытались потом «яйцом» его на ноги поставить. Так он овощем стал, понимаешь?! Гребаным овощем! Ни черта не соображает! Короче, «яйцо» – единственный во всей Зоне артефакт, который залечивает любые травмы почти мгновенно. И заодно все показатели жизни в норму приводит. Есть и другие, способные на ноги поставить после ран, но им время нужно. А «яйцу» по непонятным причинам его не надо, оно все быстро делает, зараза. Только вот если в тебе что-то застряло, то ты потом будешь пару дней этим ссать. В буквальном смысле. Это типа как… Типа как когда камни в почках удаляют, во! Знавал я одного, так он спустя три дня после того, как спасся при помощи этого артефакта, застрелился на хрен. А знаешь почему? В нем почти половина магазина из «калаша» застряла, как он сам говорил. Каким, конечно, образом – я не знаю, но мужик постоянно всем рассказывал, как ненавидит каждый поход по нужде. А еще фонит от «яйца» знатно, и часто использовать его не рекомендуется, а после разовой «терапии» желательно употреблять что-то против радиации. И когда ты его приложишь к своей тушке, тебя вырубит. В любом случае. Даже если будет всего лишь небольшая царапинка. Потому вне укрытий использовать не рекомендую. И, наконец, он крайне редок. Я даже не представляю, как этот «зеленый» его отыскал… И где?!
Виталий пропустил его слова мимо ушей. Сейчас ему было абсолютно все равно, чем ценен этот артефакт.
– И из-за этого ты убил человека? – с упреком спросил он своего проводника.
– Это Зона, салага. – Взгляд Шифра мгновенно посерьезнел, улыбка сошла с лица. – Второго шанса найти такой артефакт могло и не быть вовсе. Когда-нибудь ты поймешь, зачем я это сделал. Это я тебе гарантирую.
Наш герой не нашел, что ответить. Он просто подождал, пока сталкер закончит возиться с рюкзаком убитого, и они смогут пойти дальше. Вновь накатило на Виталия уныние, с которым он сейчас был бороться не в состоянии. А вот у Шифра настроение, похоже, приподнялось. Трофейный рюкзак он, кстати говоря, забрал себе. Причем совершенно спокойно, будто бы он его просто нашел по дороге. Вот это угнетало нашего героя больше всего. Шифру было абсолютно плевать на то, что по его вине только что умер человек, совершенно плевать.