– Ты еще кто такой?
– Эй, успокойся, – как можно более дружелюбно ответил Виталий, чуть отойдя назад.
«Что это за хрень такая? – пронеслось у него в голове. – День только начинается, а в меня уже третий раз стволом тычут».
– Я спрашиваю: ты кто вообще такой?! – закричал товарищ с ружьем, поднял оружие повыше, уперев приклад в плечо и целясь прямо в голову Виталия. А наш герой сотню раз видел в кино, как легко умирает человек, если в подобной ситуации говорит что-то не то. Страх сразу же сковал Кузнецова по рукам и ногам, и ему оставалось лишь стоять и тупо смотреть в дуло ружья.
– Ты, мля, глухой?! – почти завопил владелец гладкостволки. – Я последний раз спрашиваю: кто ты, мать твою, такой?!
Ситуация разрешилась для Виталия весьма неожиданно. Он чуть не подпрыгнул, когда неожиданно раздался новый голос:
– Эй, Отмычка, хватит народ пугать! Отстань от парня уже, чего ты к нему прицепился?
В поле зрения Виталия возникла еще одна фигура. Этот неведомый товарищ в комбинезоне камуфляжной расцветки «Флора» и в балаклаве с прорезями для глаз и для рта возложил руку на плечо того, с охотничьим ружьем, призывая успокоиться. Они вдвоем начали о чем-то переговариваться, но Виталий их уже не слышал. Его взгляд был все точно так же прикован к дулу ружья, а воображение уже рисовало картину выстрела и вылетающей из головы крови вперемешку с остатками мозга и костей. Однако ничего подобного не происходило и даже не намечалось. Виталий вернулся в настоящее только тогда, когда у него перед глазами замахали ладонью в черной перчатке.
– Ты тут не умер, часом? – спросил тот самый человек в камуфляже.
– Да нет, – неуверенно отозвался Виталий. – Вроде…
Прыщавый паренек с ружьем закатил глаза и отошел в сторону. Что, впрочем, не помешало Виталию услышать набор отборных матов в свой адрес. В любое другое время он бы, наверное, ответил, но сейчас был не в состоянии и слова вымолвить. Ну, здравствуйте, реалии Зоны, называется.
– Так, новичок, вот такой у меня к тебе вопрос, – продолжил человек в камуфляже. – Заключается он в следующем: какого хрена ты вообще тут делаешь?
– Да я… Это… – Язык отказывался подчиняться. – Брата… М-м-м… Ищу.
– Да тут каждый третий своего брата ищет, – пробормотал камуфлированный и удалился в сторону одного из домов, будто общество новичка ему уже успело надоесть.
И вот Виталий остался один. В голове кружился водоворот вопросов: «Что же теперь делать-то? Куда идти? У кого спрашивать?» Со стороны может показаться, что у Кузнецова не было вообще никакого плана, и он надеялся просто прийти в Зону и встретить там своего брата. Это неправда, план был. Только вот заключался он в том, что нашего героя примут с распростертыми объятиями приятные люди, а не прыщавые уроды, которые тычут в лицо дулами охотничьих ружей. А теперь первоначальная задумка укатилась прямиком в Тартарары. Виталий лихорадочно перебирал в голове добытую из «глубокого Интернета» информацию о Зоне.
– Не ходить без ствола и брони, найти проводника… – шептал он себе под нос. – А что же делать, когда уже попал в Зону и нашел других людей?..
– А когда нашел других людей – надо первым делом узнать, где торговец местный, – сказал тот самый прыщавый парень с охотничьим ружьем. Отмычка, кажется.
Виталий даже не заметил, как тот приблизился.
– А что, без него никак? – с округлившимися глазами спросил наш герой.
– Если ты думаешь, что можно весь Чернобыль истоптать в шапке, футболке и штанах, то да, можно и без торговца. – Отмычка снова закатил глаза.
– Ну, хорошо, так где мне этого торговца искать?! – возмущенно спросил Виталий, едва не поддавшись желанию врезать своему собеседнику по лицу.
– Ты думал, это бесплатная информация? – Отмычка скорчил удивленную мину.
– В смысле?.. Мне тебе денег отваливать за простую информацию о том, где кто сидит?
– Не просто за информацию, – махнул рукой Отмычка. – Я тебя еще и проведу туда.
– Ага, а я, типа, такой тупой, что сам не дойду?! – Виталий уже себя едва-едва сдерживал.
– Да, можешь не дойти, – шумно выдохнул прыщавый собеседник нашего героя. – Слышал когда-нибудь об аномалиях или нет?
– Читал, – переведя дух, признался Виталий.