И снова они пробегали мимо прорастающей из растрескавшегося асфальта травы и зеленых деревьев. Снова все тот же пейзаж. Он уже действовал Виталию на нервы, а ведь еще и дня в Зоне не прошло. Вот так иногда и случается: воображал себе что-то невероятно прекрасным, удивительным, захватывающим, а оно оказалось далеко не таким. Схожая ситуация и случилась с питерским парнем, увидевшим Зону такой, какой она была на самом деле. По крайней мере он сейчас думал, что уже увидел. Впрочем, желание найти брата и вместе с ним истоптать всю Зону, стать ее легендами было сильнее.
И вот показался очередной одноэтажный дом. Старый, еще советских времен. Отмычка резко затормозил, указав стволом ружья на постройку.
– Вот, пришли, – сказал он. – Заходи, товарищ сталкер, не бойся.
– Спасибо тебе! – искренне произнес Виталий, направившись теперь к дому.
Если у строения и была когда-то дверь, то ее или снесло, или уже кто-то украл. Впрочем, оба варианта были вполне вероятны. Мало ли, кому могла дверь понадобиться? А снести тут уж найдется чему или кому. Виталий подошел к проему и заглянул внутрь. По полу были рассыпаны какие-то бумажки, мебель отсутствовала вовсе, стены обшарпаны. Короче говоря, вполне подходящая обстановка для давно заброшенного дома.
Виталий уже хотел было зайти, но неожиданно почувствовал, как что-то холодное уперлось ему в затылок.
– А теперь, товарищ сталкер, отдавай все деньги, что у тебя есть, если не хочешь валяться с продырявленной башкой, – раздался язвительный голос Отмычки.
Виталий только сейчас заметил, как от того воняет. Пот, давненько не стиранная одежда, нечищеные зубы – все это смешалось в одно целое.
– Блин, да… – Виталий хотел разразиться какой-нибудь пафосной тирадой, но передумал.
А то нажмет еще проводник на спусковой крючок – и вынесет Кузнецову мозги к чертям собачьим. Умирать не хочется никому, как бы этот кто-то ни рассказывал о своем бесстрашии. Рассказывать можно бесконечно, но вот когда почувствуете собственным затылком дуло огнестрельного оружия, задумаетесь сотню раз, стоит ли борзеть.
– Ладно, стой, не стреляй! – воскликнул Виталий, запустив руку в карман.
– Если у тебя там граната… – произнес Отмычка, но наш герой ему закончить не дал:
– Да нет у меня никакой гранаты!
Трясущимися и взмокшими от пота руками Виталий выудил из кармана все оставшиеся деньги, стянутые резинкой. Купюры помялись, но это волновало в последнюю очередь. Пистолет выпал из его руки и грохнулся на землю, заставив своего владельца вздрогнуть.
– На, забирай бабки! Больше у меня нет! – заорал Виталий, согнув руку в локте и поднеся ее к своему лицу.
Отмычка тут же схватился за деньги. Наш герой резину тянуть не стал и быстро отпустил купюры.
– Ну, доволен? – спросил он, задрав руки вверх.
– Слушай меня, придурок, – прошипел Отмычка. – Торгаш сидит в подвале домика чуть дальше по этой гребаной дороге. Выйдешь отсюда – и попрешь вперед до следующего дома. Там и найдешь. А я сейчас просто уйду, понял?
Виталий, весь сотрясаясь от страха, ничего не ответил, лишь кивнул. Удовлетворенный сталкер убрал от его затылка дуло ружья и стал медленно отходить назад. Ну, по крайней мере так казалось из-за звука шагов. Потом Отмычка, похоже, сорвался и побежал со всей скоростью, на которую был способен. Либо он хотел побыстрее скрыться, решил Виталий, либо… А вот над вторым вариантом ему думать вовсе не хотелось. Что могло заставить сталкера испуганно бежать прочь? Что бы это ни было, Виталий не хотел с «этим» пересекаться. Подхватив с земли «макаров», он нервно заозирался по сторонам. Завыл ветер. Наш герой, чуть было не подпрыгнув от неожиданности, пулей залетел в заброшенный дом и прижался спиной к стене, оставаясь недалеко от двери. Что-то скрипело. Судя по звукам – не особо далеко. Виталий выставил перед собой пистолет. «Лучше пусть оно на свет не покажется», – решил он. Колени начали дрожать. «Черт, а если оно меня найдет? – вклинились новые мысли в голову. – Что тогда делать?!» Шорох и скрип становились громче. Капельки пота покатились по лицу Виталия, но он их не смахивал. Слишком уж страшно было шевелиться. Шорох сводил с ума. Он, казалось, шел отовсюду. Воображение уже рисовало, как из тени вот-вот выскочит огромный, уродливый и перемазанный кровью монстр, который разорвет его на части. Скрип и шорох приближались. Виталию казалось, что вот она, тварь неведомая, перед ним. Монстр играет с ним, специально запугивает, ожидая, пока его обед сойдет с ума от ужаса.
– Нет! – выкрикнул наш герой, нажав на спусковой крючок.
Вот только выстрела не произошло. Как Виталий ни пытался, а «макаров» стрелять не хотел. Причина была простой, предохранителем называлась. Не снимете с него оружие – оно не выстрелит, как бы вы ни старались. Дрожащие и мокрые от пота руки Виталия уже было потянулись к нему, когда показался источник шума. И это была… Обычная крыса.