Пролог
- Лен, ну, расскажи, - подруга потянула меня за рукав и повисла на руке, состроив умилительную просящую моську. - Карина-а-а, - устало протянула я, - ты мне сейчас рукав оторвешь. Под ноги лучше смотри. Что рассказать то? - О Дэне. Вы с ним встречаетесь? - О боже... Закатив глаза, я приостановилась и с укором посмотрела на вцепившуюся в меня мертвой хваткой подругу. Не отпустит пока, все не разузнает. Вот же любопытная лиса. - Опять ты за свое. Да нечего рассказывать. Это сын делового партнера моего отца. Наши родители вдруг резко подружились и решили устроить нам счастливое совместное будущее. Вот он и цепляется теперь ко мне. Я обреченно вздохнула. Денис был приятным воспитанным молодым человеком, но ничего, кроме дружеских симпатий не вызывал. Да и не до личных приключений было сейчас. Учеба в консерватории, репетиторы и первое участие в концерте. Совсем скоро. От одной мысли об этом хотелось прыгать и кричать от радости. - И что? - подруга вернула меня в реальность - И ничего. - Ах, да. Как я могла забыть, - Карина прикрыла глаза и театрально схватилась за сердце, - В твоем сердце может быть только музыка. Улыбнувшись, легонько толкнула ее в бок. Вот же вредина. Мы обе засмеялась. Но она права. Я подняла взгляд вверх. Музыка - это мои крылья и небо и звезды - мое все.
- Спасибо, что подвезли, Денис, - я вежливо улыбнулась и потянулась к ручке двери авто, собираясь выходить. - Подожди. Резко наклонившись, парень перехватил мою руку, оказавшись совсем близко. Я вжалась в кресло, стараясь отстраниться. - Что совсем не нравлюсь? - хмыкнул он, заметив мою реакцию на его близость. Мне вдруг стало за себя неловко. Денис всегда был со мной обходителен и вежлив. Наверняка, на него родители тоже давят с этой глупой свадьбой. Может быть, даже больше чем на меня. Не стоит воспринимать его как врага, возможно, нам нужно, действительно, подружиться и вместе подумать, как выйти из сложившейся ситуации. - Извините. Он улыбнулся. - Извинения принимаются с небольшой оговоркой. - Какой? - от удивления я повернула голову к нему, чуть не столкнувшись носами. - Такой. Поцелуй. Неожиданный, грубоватый и требовательный. Я дернулась, стараясь отвернуть голову. Он отпустил мою руку и ладонью провел по бедру. Не хочу. Неприятно. - Ден, прекрати! В воздухе раздался хлесткий звук пощечины. И мы оба замерли. Я ударила его. Парень молча отстранился. - Выходи. Бросив взгляд на застывшее лицо Дениса, на щеке которого красовался яркий красный след от моей ладони, я выскочила из машины. Похоже, друзьями мы уже не станем. Осень в этом году выдалась на удивление солнечная и теплая. И даже на вечернем небе не было ни облачка. Возвращаясь домой после дополнительных занятий, я завернула в школьный сад, решив немного прогуляться и сейчас медленно шагала, запрокинув голову вверх, всматриваясь в небесную синеву, на которой уже проявлялась мерцающая звездная россыпь. Сухие листья ломались под ногами, издавая приятное мягкое шуршание. Из-за предстоящего выступления на концерте, последние месяцы были очень напряженные. Карина обижалась, что мы совсем перестали общаться. Но я так уставала, что даже на болтовню по телефону иногда просто не было сил. Мне обязательно надо выступить хорошо. Нет, блестяще. Чтобы меня заметили и... Тупая боль в затылке - и мир вокруг погрузился во тьму. Падая, я почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили, и меня поволокли с дорожки в сторону кустов. - Тяжелый фильм, - подытожила Карина, задумчиво хрустя чипсами. На экране шли титры “Отважная” с Джоди Фостер. Сегодня у нас был “день ретро кино”. Когда мы собирались у меня дома, закупившись вкусняшками, и пересматривали старые фильмы. - Как думаешь, что важнее честь или жизнь? - Не знаю. Каждый определяет для себя сам. Я вытащила диск из плейера. Поставила новый и плюхнулась на диван рядом с подругой, запуская руку в пакетик с хрустящим картофелем. - Но все же. Вот лично для тебя? Чтобы ты выбрала? - Думаю, я не настолько сильная, чтобы пережить подобное. К тому же, на мой взгляд, одно неотделимо от другого. - А как же “что не убивает, делает нас сильнее”? - Я всякую беду согласен перенесть, но я не соглашусь, чтоб пострадала честь. - Ну, ты прямо поэт! - Угу, и зовут меня Пьер Корне́ль. Ты что все съела? Когда только успела. Я разочарованно заглянула в пустой пакет. - Поставь на паузу, схожу на кухню за эклерами. Я неохотно поднялась с мягкого дивана и направилась к двери. - Мне шоколадные. - А тебе никакие. Ты сегодня уже исчерпала свой лимит калорий пакетиком чипсов. Я засмеялась, увернувшись от полетевшей в меня подушки: - Мазила! - Эй, Лен, у тебя же есть зеркало? - Денис взял мою сумку, вытряхивая содержимое на землю. - О, нет-нет, милая, очнись. Он вновь наклонился ко мне, заметив, что я начинаю терять сознание. Осторожно убрал слипшиеся от крови и прилипшие к лицу пряди. Его ласковый тон и прикосновения пугали еще больше, заставляя дрожать сильнее. Неужели ему еще не надоело? Аккуратно приподняв голову, поднес найденное зеркальце: - Хочу показать тебе, какая ты теперь красавица, - и рассмеялся. - Ну же, давай, открой глазки. Я зажмурилась. Правая часть лица практически не чувствовалась, левую до противной обморочной дурноты жгло и щипало от порезов. Как и руки. - Все еще строишь из себя сильную? - его голос словно пропитался ядом и был похож на шипение змеи. Он схватил меня за волосы на затылке и встряхнул, как тряпичную куклу - да? - Знаешь, говорят, в руках музыканта, сосредоточена его жизнь. Помедлив, Ден отпустил меня и отстранился, но от тихого, вкрадчивого тона стало не по себе. Я открыла глаза, всматриваясь в лицо парня, перепачканное в моей крови. - Дай мне руку. Денис мило улыбнулся и снова взял нож. Сердце оглушительно быстро застучало, словно барабан отбивающий дробь перед казнью. Судорожно вздохнув, я задергалась под ним, пытаясь оттолкнуть и сбросить. В ответ тот перехватил мою руку, засмеявшись. - Надо же, еще есть силы сопротивляться. - Отец восхищается тобой, считает талантливой, - продолжил Ден, перебирая мои пальцы, - а если отрезать вот этот палец. Остановился на указательном. - Ты будешь играть так же виртуозно? Или этот? - Ты чудовище... Ненавижу тебя... Денис поднялся и с размаха ударил ногой в живот. Воздух из легких будто выбило. Согнувшись пополам, я скорчилась на земле, хватаясь рукой за траву, пытаясь сделать вдох. - Избалованная маленькая сучка! Да кому ты теперь будешь нужна! Он развернулся, намереваясь уходить, но сделав шаг вдруг замер. - Ах, да, забыл... Мне кажется, было слышно, как под каблуком его ботинка тихо хрустнула моя ладонь. Свернувшись клубком на влажной холодной земле, я посмотрела на свои израненные окровавленные руки и закрыла глаза, послушно принимая накатывавшуюся сквозь боль темноту. Говорят, в критических ситуациях время способно замедлять ход. Для меня оно остановилось в школьном саду, вечером 4-го октября. Но я ведь сделала правильный выбор, правда?