— Ну, а разве жизнь стала бы лучше, если б его убили? — спорит Ви. — Это всего лишь один тупой пиджак, ничего не изменится. Ты просто пытаешься поссориться, перестань, я устала! — неожиданно для себя выдает она. — Это наши последние дни, ты можешь просто… не осуждать все, что я делаю, и не вести себя как сука?
Джонни хмурится. Ви знает, что для него это вовсе не такое простое дело, а принцип, его вечная борьба. Если бы он не был уверен во всем этом, не взорвал бы Арасака-тауэр полвека назад. Сметя, запросто убив тысячи людей. Он не сомневался — это Ви помнит. И уж точно не пощадил бы никого.
— А почему я, блядь, должен? — рычит Джонни. — Они развязали эту войну! — он взмахивает железной рукой. — Там погибла куча народу, которая даже не хотела сражаться, а они просто собирали прибыль с того конфликта. И я напомнил им, что деньги нельзя забрать с собой на тот свет.
Он злится — потому что это было бессмысленно. После трагедии «Арасака» как будто стала крепче, настороженнее, а проклятая башня, которую он снес ценой своей жизни, до сих пор торчит в центре города. А их жизнями по-прежнему вертят пиджаки, сидящие в своих высоких башнях, пока они все готовы грызться за последнюю кость внизу. Ви знает это лучше других: ей пришлось выбираться с самого дна Хейвуда однажды.
— Я не знаю, Джонни, — вздыхает она. — Мне показалось это правильным. Он чужак, не знает наших законов. Он был уже мертвец.
Она не хочет признаваться Джонни Сильверхенду, убившему себя в бессмысленной борьбе с корпорациями, что Ви просто пожалела несчастного потерянного человека. Не похож он был на хозяина жизни. Хоть убей — не похож.
— Ты спасаешь корпоратов, работаешь с мудаками Пералесами, лезешь во все это дерьмо… Такэмура ужасно на тебя влияет, вот что, я понял! — ехидно вставляет Джонни, знающий, что Ви сочувствует и странному печальному самураю, выкинутому на улицу. — Вот как выглядят люди, которые верят, что корпорации способны оценить чье-то добро и преданность! Их, поломанных и беспомощных, выкидывают на улицы, чтобы они подохли на потеху толпе, когда они становятся не нужны.
— Горо не так плохо справляется, — ворчит Ви, заступаясь за старика. У Такэмуры много странных черт, но ей нравится с ним общаться — они словно люди из разных миров. Да так оно и есть.
Ее отравляет ненависть к «Арасаке» — зачерпнутая у Джонни, свойственная любому жителю Найт-Сити из низов. Горо Такэмуру ведет вечная самурайская преданность, вынуждающая его чуть ли не молиться на мертвого старика-императора. Если так подумать, из них двоих получился бы нормальный уравновешенный человек. Но если Ви что и поняла за свою жизнь, так это то, что нормальных не бывает.
— Джонни, я вовсе не такая наивная, какой могу тебе казаться, — замечает Ви. — Но я не могу быть жестокой к какому-то левому мужику. У него, знаешь, на лбу не написано, что он взяточник, который наживается на детской проституции или типа того. Знаешь почему? Потому что большинство из них такие же обыватели, как и мы. Просто люди.
— Ты нас недооцениваешь, — ворчит Джонни, выделяя это «нас» как нечто особенное. Что ж, он прав, у них и правда уникальный случай.
Пытаться ему что-то втолковать на эту тему — все равно что разговаривать со стеной.
— Из нас получается отличный наемник! — преувеличенно радостно заявляет Сильверхенд. — И нам пора делать работу, потому что ты благородно отказываешься от эдди, а потом наш кот будет голодать.
Он ловко выводит ей на экран мобильника свежее объявление от Вакако. Конечно, это заказ на какого-то охуевшего корпората, голову которого строгая старушка требует до захода солнца. И Джонни почти умудрился этот самый заказ принять.
— Тебе просто нравится убивать корпоратов, — вздыхает Ви.
— О нет, я так пытался это скрыть! — трагично восклицает тот.
Ви усмехается. И, вздохнув, соглашается на заказ. Как бы там ни было, это ее работа, и сегодня она уже спасла одну жизнь — теперь нужно отнять другую. Ебаное равновесие вселенной.
========== 11. испытание ==========
— Я не смогу, — бормочет Ви, устало мотая головой.
— Да ладно тебе, давай! — скалится бешеный Сильверхенд, проявляясь справа. Ее рука на револьвере подрагивает, и Ви всеми силами пытается сосредоточиться, удержать пистолет. — Глаза боятся, а руки делают, слышала такое?
— Название твоего любимого порно, видимо? — ядовито шипит Ви.
Почему-то в Найт-Сити любое дело превращается в ебучий квест с бегом через препятствия. Она всего лишь хотела заполучить в подарок для Джудс какие-то старые пластинки Perilous Futur, одни из первых, когда музыку еще выпускали на носителях не только для самых богатых коллекционеров с перекосом в старомодность… Джонни считал, что пластинкам с «голимым электропанком» самое место в огне — там же, где и всему этому городу. Но Ви сразу сказала, что его ценное мнение нихуя не будет учитываться.
Хотя она не отрицает, что сама идея приволочь Джуди пластинку исходила от него.
И вот Ви оказывается у шизанутого наемника, который завладел пластинками как раз перед тем, как она успела их выкупить у коллекционера. Пацан выглядит именно таким поехавшим, каким Джонни представляет фанатов электропанка. И тот предлагает испытание на меткость — которое Ви наверняка бы прошла, лежи в ее руке родной «Малориан», а не громоздкий старый револьвер… И если бы у нее не тряслись руки, как будто ее вот-вот ебанет приступом.
— Ну что, сдаешься? — ликует пацан. Присматривается к Ви, которая как раз одета в «самурайку» с подкатанными рукавами. Реплика выглядит слишком красноречиво, намекая, что Ви предпочитает слушать что пожестче, поэтому наемник немного колеблется и спрашивает: — А нахуя тебе, собственно, эти пластинки?
— Девчонке одной подарить хочу, — вздыхает Ви, потому что это никакой не секрет. Возможно, она даже немного надеется, что за ее честные романтичные устремления полагается какая-то скидка…
— О, заебись! — кивает пацан. — Тогда ты как раз должна пройти какие-нибудь там испытания, чтобы завоевать любовь своей прекрасной мадамы…
— Ты сказок начитался? — мрачно огрызается Ви.
— Стреляй давай, чего сиськи мнешь!
— Согласен с предыдущим оратором, — ехидно вставляет Джонни, нарочно церемонно кивая на развеселившегося окончательно пацана.
Будь дело в деньгах, Ви что-нибудь придумала бы; дела идут неплохо, и в этом отчасти заслуга клятого Сильверхенда, который помогает на заказах, копаясь во вражеской технике. Ее личный демон, как же. Так что Ви спокойно выкупила бы пластинки, даже если б парень заломил цену — Джуди ей все равно дороже. Но тот хочет поразвлечься, наслаждаясь тем, что она загнана в угол…
Мишень простая, хоть убей: банки от Ни-Колы стоят в отдалении. Достаточно, чтобы это было проблемой. Ви никогда не отличалась особой меткостью, она же не гребаный снайпер, но сейчас ей слишком плохо, чтобы нормально прицелиться…
Она оборачивается на Джонни. Не понятно, за кого болеет он. Скорее всего — как и пацан, надеется на хорошее зрелище.
Первый выстрел не задевает ту самую, красную банку. Ви тихо матерится, разминает руку, как будто это поможет от тряски. Ее успокаивает, что осталось в запасе еще две пули…
Одна. Зеленая банка падает, пробитая насквозь. Импланты Ви прочерчивают линию выстрела. Еще бы немного… Перед последним выстрелом она старается не спешить, встать как следует. К чести наемника, тот никак не отвлекает ее.
Ви чувствует, как отнимается рука: это Джонни перехватывает управление. Тело поддается запросто, уже считая его хозяином больше, чем саму Ви, но все равно в груди теплится страх, что сейчас что-то наебнется и прицел неловко дернется в сторону… Ви старается задержать дыхание, успокоиться, не выводя его волнением…
Красная банка падает, и Ви радостно вскрикивает. Лицо наемника разочарованно вытягивается — он до конца не верил в ее победу в этом пари. Часть Ви все еще считает, что Джонни просто повезло, все это стечение обстоятельств, но она не собирается спорить с судьбой. Хватает пластинки, пока наемник не передумал…