— Да, — говорит Ви, почти не думая. Ничего не думая.
— Это жетоны одного человека, что закрыл меня собой, — рассказывает Джонни. — Он был мне… ну, нечто вроде твоего Джеки. Удивительно, как мы похожи! Но теперь они твои; я… был бы рад, если бы ты их носила. Уж извините, подарки у меня хуевые!
Ви тихо усмехается, проводит большим пальцем по жетону, чувствуя на нем надписи.
— Нет, нет… это хороший подарок, правда. Спасибо.
Она без раздумий надевает жетоны на шею; те приятно побряцывают, когда Ви двигается. Становится немного легче, как будто усталость проходит (может, это таблетки подействовали), и Ви выскальзывает обратно на улицу, вдыхает соленый воздух.
И идет к пляжу. К свету.
========== 15. маска ==========
Ви с самого начала знала, что не надо в это соваться. Чутье ее отговаривало, жалкие остатки здравого смысла или даже Джонни Сильверхенд собственной персоной, но она все равно думала, что не стоит идти на поводу у своей жадности. Мертвецам деньги ни к чему, — а Ви сама фактически ходячий труп. Стоило задуматься над этим, но она будто бы автоматически согласилась на подозрительное дельце, с которым к ней подкатил в «Посмертии» один из посыльных Реджины.
Получилось символично: название клуба непрозрачно намекало, куда в конце этого задания Ви отправится. Собственный котел в Аду ее наверняка уже дожидался.
Охотой на киберпсихов Ви промышляла уже давно. Известия о скорой смерти подстегнули ее, и она запросто согласилась схватиться с теми, кто уже не был людьми. Мысли о киберпсихах волновали половину мира — у другой половины было куда больше пиздецовых проблем, чтобы не задумываться о чем-то загадочном и почти мистичном.
Ви никогда не верила в демонов. Верила в то, что есть всякие микросхемы, которые окисляются в человеческих мозгах… или техника, которая замыкает, рассыпаясь искрами ужаса, уничтожая личность и сбрасывая какого-нибудь скучного обывателя до уровня первобытного зверя… Но сейчас у нее самой был личный призрак, демон, лучший товарищ — и тот, кто ненароком убивал ее. Так что Ви уже не столь снисходительно говорила о киберпсихозе.
Но убивать психов не отказалась. Ей нужно было на что-то кормить кота, ведь так? И сейчас она вляпалась прямо в кошмар по собственной глупости.
Девчонка вся хромированная, чистейший «Мальстрем», и она сопротивляется с безумной одержимостью. Ви сначала не видит, подлезает слишком близко, замечая лишь то, что у противницы на все лицо стальная блестящая маска… Девчонка кричит, как кошмарный демон из старых ужастиков, воет на ультразвуке; маска раздвигается, и Ви в ужасе смотрит на частокол железных зубов, лязгнувших у самого лица.
— Ви, отступаем! — по-военному четко командует Джонни, мелькнув где-то рядом. Ви кажется, что кто-то с силой толкнул ее в грудь; она отшатывается.
Ей удается зашвырнуть в психопатку дымовую гранату; те обычно были не особо умные — сложно сохранять рассудок, когда у тебя мозги расплавились. Удается оторваться. Забившись в угол, Ви перезаряжает пистолет, ждет, пока подействует максдок. Ее мысли тоже немного мутятся от боли, но перед боем она закинулась какими-то таблетками от Вика, поэтому смерть от приступа ей не грозит.
Только если киберпсихопатка перегрызет ей горло.
— Никогда такого не видел, — говорит Джонни, оборачиваясь туда, где бесится обезумевшая девчонка. — Заценила маску? Что-то под японщину…
Он похож на ребенка на экскурсии, оживленно блестит глазами. Джонни почти никогда не чувствует страх, когда они встревают в драки, зато подзаряжается адреналином. Ему нравится схватка, грохот перестрелки… Но сейчас Ви напряжена до предела. Девчонка слишком сильная и ловкая, и она уже слышит ее поблизости.
Ви встречает звериную морду прикладом короткого автомата. Бьет с силой, размахнувшись, чувствует страшную отдачу. Из руки безумной девчонки выщелкивается клинок, похожий на «богомолы» Ви, но зазубренные, жуткие, изломанные, как и пасть. Автомат распиливает начисто. Ви отпрыгивает, уворачивается; психопатка снова кричит, словно пытается что-то сказать…
Пятясь, Ви спотыкается. Нечто попадает ей под ногу, обломок от обрушенной стены, за которой Ви пряталась; она падает совсем глупо, вскрикивая. На нее кидаются тут же, никакого шанса на ошибку. Ви пытается отмахнуться хоть как-то, выстрелить в упор из спешно выхваченного пистолета, но девчонка выбивает оружие. Короткий рывок — почти получается стряхнуть. Психопатка не кидается к горлу, она вгрызается в ногу. Извиваясь, Ви хочет пнуть ее, врезает по ключице свободной ногой. Достаточно, чтобы перебить, но кости ее — сталь…
Ви чувствует, как зубы впиваются в ее мясо. Глубоко. Больно. Психопатка треплет головой, как злобная бешеная псина, сочленения ее маски щелкают. Тут уж никакой речи о «взять живой», прости, Реджина…
Пытаясь дотянуться до выпавшего пистолета, Ви кричит от боли, как будто ее пытают. Голос отдается на заброшенной парковке старого ТЦ; тут никого нет, никто не придет ей на помощь. Ви совсем одна… Какая-то часть ее разума, та, что ближе всего срослась с Джонни, яростно протестует, но Ви может лишь беспомощно оскалиться-ухмыльнуться…
— А ну отпусти ее, сука! — надрывается Джонни, выпадая из злобного вихря пикселей почти психопатке на голову. — Убери зубы, пока я их тебе не вышиб!
И она останавливается.
Сначала Ви не верит. Она дышит прерывисто, загнанно, уже прощается с жизнью, но вдруг чувствует, как стальные челюсти размыкаются. Девчонка отпускает ее, и Ви тут же дергается прочь, рывком бросает себя к пистолету, ощущая, как бешено пульсирует боль в истерзанной ноге. Пасть у психопатки окровавленная, жуткая.
Ви кажется, что это гребаное совпадение; психи нестабильны, никто не знает, что творится у них в голове, и поэтому можно ожидать любую странную херню. Но эта пялится прямо на Джонни, туда, где он должен быть, где он, сука, есть! Ви держит в руках пистолет, но не может нажать на спуск, странно завороженная этим зрелищем.
— Ага, ты меня слышишь! — ликует Джонни, и в его словах слышится бешеный восторг. В этот момент перед ним будто распахиваются двери в другую вселенную — туда, где он не просто огрызок кода на щепке, где он настоящий и живой, и Сильверхенд упивается этим чувством, даже если слова выплевывает злые и резкие, склонившись прямо к обезображенному хромом лицу: — Ты, тупая пизда, даже не представляешь, как сильно я хочу разорвать тебя на куски за то, чтобы ты сделала с Ви…
Она слушает зачарованно, словно это какое-то блядское откровение. Второе пришествие. Реагирует на его движения, чуть дергается назад, когда Джонни закуривает у нее перед носом, как будто боится огня.
Ви стреляет. Ей нужно это прекратить, потому что это неправильно. Живые не должны видеть мертвых, только если эти мстительные духи не вшиты в тебя намертво. На такой уровень оккультного прозрения не замахивается даже Мисти, ворожащая в дыму своих благовоний.
Джонни видит их кот. Иногда они смеются от того, как засранец реагирует на то, чего быть не должно. Иногда боятся. И сейчас этот страх наваливается на Ви, острое ощущение чего-то неправильного, потустороннего.
От выстрела ломается маска на лице, но огненно кипящие глаза психопатки какое-то время не гаснут, горят. Она шепчет что-то — будто молитву, и звуки из горла выходят скрипучие. Словно кусок металлолома пытается говорит.
— Лилит… — слышит Ви, а потом все замолкает.
Джонни оказывается рядом, подальше от обмякшего тела. Пахнет горелым пластиком и кровью. Пробуя пошевелить ногой, Ви сдавленно рычит и откидывается назад, смотрит в темный грязный потолок.
— Какого хуя это было? — спрашивает Джонни диким полушепотом.
— Ты же знаешь, — хмыкает Ви, припоминая старое дело, как будто показывая ему в мысленном кинотеатре. — Блядский «Мальстрем». Их молитвы какой-то темной богине. Наверно, ее мозги после всех этих ритуалов накалились настолько, что она смогла что-то увидеть. Или это было совпадение, — Ви решительно цепляется за свой скептицизм. Это последнее, что ей остается.