Кота старался изо всех сил, но не смог отвести красное лезвие. Его голубые глаза были полны не очищающей ненависти, а сожаления. Даже в конце Кота цеплялся за свой слабый путь джедаев.
— Вейдер думает, — старик задыхался, — что обернул тебя… Но я чувствую твоё будущее, и Вейдер — не часть его!
Ученик приблизил клинки еще ближе к лицу Кота.
Пот выступил на лице Мастера Джедая.
— Я чувствую… я чувствую только… — Потрясение и смятение отразились на его лице. — Меня?
Ученик приблизил световой меч Кота к его глазам.
И внезапно — как будто в видении, вне времени, именно тот тип видений, которые он искал в огне собственного красного клинка — лицо Кота стало лицом другого человека, мужчины с темными волосами и волевыми чертами лица, чертами лица не отличающимися от его собственных.
Генерал закричал от боли, и в этом крике ученику послышался мужской голос, кричащий «Беги!»
Он изумленно вздрогнул, яростно мигая, если Кота в крайней опасности выдумал новые и коварные джедайские трюки над разумом… Но его голова казалась свободной от вторжения, и генерал, казалось, думал о чем угодно, но не о нападении. Ослепленный, мучительно, он откинулся назад, его световой меч выскользнул из пальцев, и упал с глухим стуком на палубу. Взрыв телекинеза вырвался из него, разбив вдребезги каждый иллюминатор в командном центре, и отправил ученика в полет. Бушующий ветер промчался мимо них, высасывая дым и осколки от их дуэли. Кота тоже затянуло и он вылетел с затихающим криком вниз в атмосферу. Или он прыгнул?
Ученик позволил сильному ветру пододвинуть себя поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватив деревянную подпорку, он осторожно высунулся и осмотрел местность внизу, световой меч был готов к последней хитрости.
Ученик позволил сильному ветру протащить его поближе к дыре, где когда-то был иллюминатор. Схватил изогнутую подпорку с одной корой, он осторожно высунулся и посмотрел вниз, световой меч готов к финальной хитрости.
Тело Кота было уже далеко внизу, раскинув руки, он удалялся, теряясь среди воздушных трасс Вертикального города. Большой транспорт пересёк его путь; и больше тела не было видно. Ученик представил себе столкновение, будто шлепок жука о лобовое стекло из транспарастила, и собрался почувствовать удовлетворение от выполнения задачи.
Но оно не пришло.
Генерал Рам Кота был ослеплен и сильно ранен. Он больше не доставит проблем. Но ученик не мог утверждать, что он умер, пока не увидит тело старика прямо перед собой, а сейчас не было шансов найти его тело.
Ему очень не хотелось сообщать Дарт Вейдеру о провале.
Что же делать?
— Это место развалиться на части в любой момент! — раздался голос Юноны из комлинка. — Ты уже закончил?
— Я уже иду.
С неистовым выражением лица и без триумфа в сердце, он отступил от смотрового окна и направился к двери, задержавшись только для того, чтобы по пути забрать световой меч поверженного мастера джедая.
Глава 4
Юнона прекрасно знала, что не стоит ожидать восторженного приема после их возвращения, но все же была разочарована. Секретный ангар был пуст, когда «Блуждающая Тень» приземлилась. Успешная миссия заслуживала какого-то признания, конечно. Даже после Кэллоса…
Она оттолкнула от себя эту мысль. Работа была сделана. О чем еще говорить? По крайней мере, в своих глазах она сделала все хорошо, хотя Старкиллер едва признал тот факт по возращении на корабль — и они продолжали жить, чтобы бороться и дальше. Или убивать больше рыцарей-джедаев, если именно для этого был необходим нерадивый, необщительный агент Лорда Вейдера. Она видела, что вторая рукоятка светого меча висела на его ремне, и она знала, что это означало.
Потребовались тысячи воинов клонов, чтобы полностью уничтожить джедаев. Это была официальная версия, игнорирующая слухи, которые она слышала, о том, что Дарт Вейдер продолжает охоту на последних выживших этой странной и смертоносной секты. Из историй, которые отец рассказывал ей, еще ребенку, она представляла их четырехметровыми монстрами, высасывающими жизненный соки из Республики. Теперь выяснилось, что они все еще существуют, и молодый человек стремится им навстречу, чтобы бороться с ними в одиночку.
Действительно ли они были так ослаблены, эти злодеи, когда-то державшие галактику под своим гнетом?
Или… мог ли этот молодой человек, который теперь был ее попутчиком, быть настолько силен?
Посадочные опоры едва коснулись металла, когда он уже был на ногах и направлялся к двери.