Шпили копии Храма джедаев — были невидимы за горами обломков. Многое, хранящееся среди отбросов, было разрушено до неузнаваемости. Он видел случайные фрагменты звездолетов, спидеров, воздушных или водных очистителей, солнечных батарей, тарелок антенн и много другого. Все мыслимые материалы свозились сюда — на нижний уровень системы Раксуса. Старение не щадило материалы. То, что не могло быть перепроектировано, восстановлено, исправлено или переработано, просто ожидало своей участи быть вдавленным в ядовитую кашу весом наваленного сверху. Вырисовывалась угнетающая картина черезмерного потребления галактики.
У ученика не было времени думать об этом. У него была одна задача, проявить лучшую из его способностей. У него не было никакого намерения поступить иначе. Рам Кота, возможно, проверял его, но он имел появившееся в конце схватки преимущество. Здесь же не было ничего, что Каздан Паратус мог бросить в него, с чем он не мог справиться. Унего этоги не было.
И он не думал о лице, которое он увидел, расправляясь с Кота. Это было ничто, просто странное затруднение в процессе его жизни. У выросшего под пристальным наблюдением темного Учителя, его навыки были отточены до такой степени, что даже Джедай не мог противостоять ему. Скоро, очень скоро, он будет готов встать рядом с Дартом Вейдером и принять последний вызов — Императора.
Он вернул сосредоточенность во время медитации по пути к Раксус Прайму, смотря в раскаленное лезвие своего светового меча. Он лечил свои раны бакта-повязками, таким образом, они больше не будут беспокоить его. Он не поел, поскольку понял, что еда ослабляла в нем другой голод — голод величия, подобный тому которым обладал темный Учитель. Или его Учитель был одержим этим? Это не имело значения. С его точки зрения это было одно и то же.
Сила темной стороны наполняла его. Сила текла через его вены, наполняя его сердце решимостью. Он не потерпит неудачу. И как он может? Ведь он ученик Дарта Вейдера.
Голос Юноны зазвучал из комлинка, с имперской четкостью взрезая вкрадчивые сообщения Ядра.
— К северу от твоей позиции, рядом со сбитым корветом, наблюдается определенная активность.
— Какого рода активность?
— Я не уверена. Сейчас мы находимся в верхних слоях атмосферы, здесь много помех. ПРОКСИ пытается поймать что-то, что может быть признаками дроидов в том направлении.
— Думаешь, это может быть приветственный комитет?
— Возможно, я… Ничего себе! — За потрясенным вздохом Юноны последовал статичный взрыв.
— Что случилось? — спросил он в комлинк.
— Ничего — пока. Я только что слишком прибилизилась к одному из магнитных потоков, и нестабильный обломок взорвался. Все под контролем. Беспокойся только о том, как сохранить свои ботинки в чистоте.
Он полу-улыбнулся и продолжил движение через колеблющиеся груды мусора вдоль участка, напоминавшего коридор с чистыми стенами и разрушенным полом. Только теперь, после краткого сеанса связи с Юноной, он заметил странную вещь. Среди всех технологических остатков не было ни одной части дроида. Ни одной. Если сюда прибывали дроиды, чтобы умереть, как сказал ПРОКСИ, тогда что произошло с их телами?
Он ощутил движение впереди и замедлил темп до обычного шага, затем стал потихоньку красться, поскольку стали слышны голоса. Не человеческие голоса — смесь электронного бормотания и пронзительно четкого родианского. Значит дроиды и Родианцы.
Он предположил, что приказ его последнего задания остался неизменным: Свидетелей не оставлять. Взмахнув рукой, он включил световой меч и держал его теперь наготове.
Первый дроид, с которым он столкнулся, был тонким механизмом с одним фоторецептором, одним манипулятором, плохо настроенным двойным репульсором и очень маленькой электростанцией. Он тащил её на кабеле, торчащем перпендикулярно отвесной скале из мусора. Поскольку репульсор завывал, маленькие лавины падали сверху, отпрыгивая от металлической обшивки, заставляя дроида пронзительно кричать и болтаться в воздухе. Как только он увидел ученика, он начал тащить свой груз более энергично, вызвав полномасштабный обвал, который похоронил его под большой кучей мусора.
Понимая его затруднительное положение, ученик использовал Силу, чтобы отбросить далеко мусор, что позволило дроиду выбраться. На мгновение он дезориентировано потанцевал в воздухе, прежде чем восстановить равновесие, схватил манипулятором какой-то кабель из числа свободных и зигзагами полетел вдоль каньона, громко вероеща.