В отчаянии он пустил молнии вниз, в пасть сарлакка. Животное ревело и дрожало, открывая пасть, это ему и было нужно. Правая нога Шаак Ти подскользнулась, вынуждая ее изящно отпрыгнуть от его лезвия. Он прыгнул за ней, размахивая мечом.
Бой разгорелся вокруг центральных колец сарлакка, любой удар и контрудар сопровождался ревом животного. Ученик срубил зубы и бросил их в голову противника. В ответ она мастерски взяла под контроль ищущие еду щупальца животного и направила их за ним. Он отразил их.
Они вели друг друга все ниже и ниже, ближе к самой нижней губе огромного рта существа. Воздух был загрязнен побочными пищеварительными продуктами и вонью гниющего мяса. Ужасные выдохи развернули их, поскольку сарлакк взревел. Ученик отбежал от зубов к проему между ними, он чаще использовал молнии и наносил случайные удары мечом, пытаясь удержаться на шатающихся ногах. Ихор, сочащийся из ран, сделал опору еще более ненадежной.
— Это не может продолжаться вечно, — усмехнулся он Шаак Ти во время дуэли.
— Ты не сможешь победить, — сказала она. — Ты тратишь впустую силу слишком быстро.
— Темная сторона неистощима.
— Твоя сила потрясающая, — признала она, — но твое исполнение… Свет, тьма… — Она сделала паузу, чтобы нацелить удар на его голову, который он отклонил. — Они лишь просто указы. Не обманывай себя, ведь ты стоишь только на своих двоих.
Он замахнулся на ее ноги, когда они вращались наверху, и отправил одну из ее лент вниз в зияющий рот сарлакка.
— Не нужно учить меня философии, джедай, — крикнул он. — Я здесь только для того, чтобы пролить твою кровь.
— Быть может это тебе удастся, или поплатишься своей жизнью.
Произнося последние слова, она нанесла три удара, каждый из которых отчасти достиг цели. Первый оставил тлеющую линию вдоль левого плеча ученика. Второй — диагональный надрез на груди. Третий пронзил бы его правый глаз, если бы не был отчаянно сдержан в последний момент телекинетическим блоком, который приостановил ее световой меч в миллиметре от его кожи. Он чувствовал, как сжигаются ресницы и брови. Поле зрения справа было закрыто синевой перед глазами.
Она начала задыхаться и отступила назад. Ее световой меч опустился и пристальный взгляд поник. Из ее живота показалось лезвие красного светового меча, и от жара зашипела ее плоть.
Он сделал шаг назад, потрясенный тем, как близко была его смерть и как удачно он смог победить ее. Он притянул свой световой меч. Она была поражена брошенным мечом, во время своего решающего наступления. Возможно, хотела чтобы они поразили друг друга в одно и то же мгновение.
Ее слабеющие пальцы разомкнулись с рукояти светового меча, который выключился, он был уже глубоко в пасти сарлакка. Она не выглядела сердитой, просто была утомлена и чувствовала боль. Ее красная кожа внезапно сильно побледнела.
Он сделал обманный маневр в ее сторону, но она совершенно не реагировала, лишь смотрела на него.
— Ты раб Вейдера, — вздохнула она, — но твоя мощь тратится впустую с ним. Ты мог быть намного сильнее.
— Ты никогда не убедишь меня предать своего Учителя. — Он был удивлен, что она опустилась так низко. Неужели джедаи настолько пали?
— Бедный парень, — вздохнула она. — Ситхи всегда предают друг друга — уверена, скоро ты это узнаешь…
В ее глазах была жалось, в момент когда они закатились. Она, хромая, шагнула назад и упала в пасть сарлакка. Ученик неохотно попытался поймать ее тело, но слишком промедлил. Секунду спустя он жалел, что не попытался сделать это сразу.
Огромный взрыв энергии Силы заставил его упасть. Сарлакк пришел в бешенство. Его щупальца набросились на него, и тело сарлакка яростно дрожало, пытаясь сбросить его в утробу. Он уверачивался от бешеных щупалец изо всех сил и бросился на городскую улицу, избегая опасности.
Вне досягаемости сарлакка он оперся на мгновение о возвышающуюся кучку земли, опустив голову. Весь в пыли, кровоточащая рана на половину туловища, но живой. Медленно и внимательно проверил каждую часть тела на наличие царапин и ран, которые могли быть заражены в гряном воздухе Фелуции, после чего огляделся.
И обнаружил себя окруженным Фелуцианцами, их было около пятьдесяти — воины, шаманы и наездники на ранкорах, стояли рядом с родителями, детьми и грибными фермерами. Их лица были скрыты головными уборами; он не мог прочитать их намерения. Но Сила циркулировала вокруг них сильными, бурными потоками. Смерть Шаак Ти глубоко их задела, так глубоко, словно она была в энергетических потоках мира.