Шествующие впереди вуки внезапно остановились, выглядя растерянными. Вперед пролегала сложная путаница труб и брандспойтов, которые невозможно было преодолеть. Судя по обвинениям, сыплющимся друг на друга, было очевидно, что особенности строящейся станции были плохо знакомы вуки. После большого количества жестикуляций и воя, они пришли к соглашению, что они должны пересечь траншею и продолжить их путь на дальней ее стороне.
Они приблизились к краю открытого пространства насколько могли и подвели итоги. Они были уже достаточно далеко от места схватки, но тревога распространялась. Штурмовики держали винтовки в боеготовности; шагоходы поворачивались из стороны в сторону, обстреливая траншею из пушек. Каждые тридцать секунд эскадрилья истребителей налетала сверху. Сирены постоянно выли.
– Предполагаю, что у нас нет альтернативы? – спросил он своих пушистых компаньонов.
Большой вуки обозначил жестами, что единственный другой путь состоит в том, чтобы вернуться немного назад, спуститься на более низкий уровень суперсооружения, затем проползти под траншеей к дальней стороне.
Думая о времени, ученик встряхнул головой. Большой вуки обнажил свои зубы в ожидании.
– Хорошо. Я пойду первым. Дайте мне десять секунд до того, как вы начнете стрелять, и еще десять прежде, чем вы высунете свои головы. Я не хочу никого из вас излишне травмировать.
Большой вуки кивнул.
– Хорошо. – Тройка истребителей пролетела с внешней стороны траншеи. Ученик ждал пока один из патрульных шагоходов окажется поблизости от их укрытия, затем выбежал на открытое пространство.
Автоматизированные системы определили его местоположения мгновенно. Выстрелы пушки окрасили линией взрывов корпус станции, поскольку он проскользнул между массивными лапами шагохода. Вырывая детали с ближайшего строительного ленточного конвейера, он бросил их в башню шагохода. Поток молний ситха толкнул его опоры и опрокинул его на поверхность станции, предоставляя укрытие для вуки когда настанет время.
Квартет вуки уже открыл огонь по штурмовикам, появившимся на сцене. Разъяренные волны бластерного огня окрасили воздушное пространство, наполняя его энергией. Ученик отклонял все, что попадалось на его пути, прорубаясь к шагоходу, и заскочил в его отсек боеприпасов. Команда не была угрозой, так как была убита молниями ситха, но он был острожен что бы не задеть какой либо заряд на случай если их содержание стало не стабильным. Он не хотел бы сейчас взорваться.
Настроив простой механический выключатель, он выскочил обратно и присоединился к сражению. Приближались еще два шагохода. Он разрушил металл корпуса под их ногами, посылая их обрушится на суперсооружение. Быстро приближался следующий патруль истребителей.
Он махнул вуки.
– Сюда!
Трое из них появились из убежища, оставив одного убитым в перестрелке позади. Рыча, они побежали за ним, прыгая по препятствиям и отвечая на случайные выстрелы штурмовиков. Приближающиеся шагоходы начали стрелять, поднимая облака резко пахнущего дыма и град осколков на их пути. Второй вуки упал, но другие не нарушили бег. В течение нескольких секунд они догнали его и стали пробиваться вперед. Их ведущий указал на проход, заманчиво зияющий на дальней стене траншеи. Ученик наклонил голову и побежал.
Позади него, взведенный телекинезом шагоход взорвался, тратя весь свой боезапас на один яркий взрыв. Вместо того, чтобы разрушить все вокруг, взрыв был направлен по траншее и вверх, поражая двух соседних шагоходов, штурмовиков, стреляющих из-за укрытий, и приближающихся истребителей. Новый ряд взрывов последовал за первым, и ученик чувствовал толчок суперструктуры под ногами. Вокруг них шел дождь из пылающих обломков, когда они, наконец, достигли люка и бросились внутрь.
Они сделали паузу, чтобы отдышаться и прислушаться к преследованию. Но его не было. Скрытые взрывами, они исчезли.
– Хорошо, кажется, это сработало. – Ученик вытер сажу под глазами. – Я сожалею о ваших друзьях.
Единственным мягким звуком большой вуки сумел передать ему, что они были только последними из числа многих смертельных случаев в последнее время, но спасибо за участие.
Их ведущий показал на лаз, едва достаточный для ученика, чтобы проползти через него. Сопровождаемые звукам вопящих сирен и разрушения структур, они заторопились дальше.
С вуки впереди и позади него у ученика было много времени, чтобы привыкнуть к их запаху. Или таким образом он хотел думать. Их мех был грязен и свалян; недавние усилия только усилили их «аромат». Он попробовал не представлять себе на что будет похоже совместное пребывание с ними в одной кабине в течение любого отрезка времени и сдерживал свое дыхание, поскольку они вели его туда, куда он хотел попасть.