Даже новое супероружие Империи не могло испортить их настроения. Вуки, счастливые разрушением «Скайхука», были заняты вытеснением захватчиков с их мира, это казалось возможным, независимо от того, что на самом деле могло оказаться совсем не так.
Император знал теперь, кто они и что планируют. И у него были средства, чтобы сокрушить любое возможное сопротивление. Восстание должно было уничтожить его быстро. И теперь трудно было иметь надежду.
Что то двинулось за ней в свежей ночи Кашшика. Она посмотрела через плечо и увидела Koтa, покинувшего хижину. Он двигался ровно и уверенно. Для отвратительных ожоговых шрамов, которые он носил теперь как знак чести, он мог прекрасно выглядеть.
Он ощущал ее присутствие и пришел постоять рядом с ней. Юнона чувствовала, что он определенно искал ее.
– Ты всегда знал, кто он, не так ли? – спросила она.
Он кивнул.
– Да, я подозревал.
– Тогда почему вы помогли нам после всего того, что мы сделали?
Он колебался, и в этот момент она увидела несколько возможностей. Может быть, генерал скрывался за фасадом побитого старика, чтобы напасть на тайного ученика Вейдера как только его конечная преданность упадет не на ту сторону? Была ли маска столь же глубока, как это казалось, и доверие Кота могло поставить под угрозу их жизни? Был ли у него выбор, окажись Гален в шаге от него, ничего не подозревая?
Ответ старика не был ни одним из них.
– Когда он разыскал меня в забегаловке на Беспине, во тьме его мыслей я поймал один светлый лучик. Один прекрасный образ, за который он держался до последнего.
– Что это было?
Он положил старческую руку ей на плечо.
– Ты знаешь ответ на свой вопрос, Юнона.
Она сжала челюсти, чтобы не заплакать. Кота был прав. Она знала. И потому, что она знала, вопрос «Почему я?» больше не имел для нее значения.
– Он сейчас един с Силой, – сказал Кота, и она знала, что он пытался успокоить ее своим неуклюжим способом.
– Его будут помнить? – спросила она.
– У принцессы есть предложение, которое ты хотела бы услышать, – он склонил голову, указывая на хижину.
Она позволила слепому джедаю вести себя через зияющие провалы в стенах руин. Сенаторы, собравшиеся вокруг стола, выглядели утомленными. Они не подняли взор, когда Кота и Юнона вошли.
– Итак, – сказал Бейл Органа другим, – готовы ли мы закончить то, что он начал?
Все кивнули.
– В таком случае, наконец, Альянс повстанцев родился. Здесь и сегодня.
Улыбки облегчения на лицах приветствовали это заявление, но никаких шумных выражений радости не было. Но всё-таки, это был торжественный момент. Предстояло сделать много работы и пережить много опасностей каждому из находившихся в этой комнате.
Заговорила Лея Органа.
– Нам нужен символ, вокруг которого мы должны сплотиться.
– Согласен, – сказал Гарм Бел Иблис.
Принцесса вытерла пыль со стола, показывая семейный герб семьи Марек, выгравированный на дереве: гладко стилизованный хищник с гордо поднятыми крыльями.
– Это – символ надежды.
Лея перевела взгляд от отца к Мон Мотме и Гарм Бел Иблису, потом посмотрела на Юнону. Очень кратко она кивнула ей в знак признательности.
В груди Юноны потеплело, и она кивнула в ответ. Гален сделал все возможное, чтобы спасти галактику от Императора, и при этом сам спасся от темной стороны Силы. Люди в комнате сплотились под гербом его семьи и продолжат работу, которую он начал: первый повстанец, тот, кто дал им надежду.
И она? Юнона никогда не забудет его, или пример, который он подал ей. Без слез на глазах она лицом к лицу столкнулась с будущим.
И ей не нужна была Сила, чтобы понять, что это будет тернистый путь.