– О-кей, – сказала Юнона, когда остыли субсветовые, – мы на месте. Я всегда знала, что истории о Кореллии были несколько преувеличены.
– Похоже, что они все здесь. – Он был слишком сосредоточенна предстоящем, чтобы принять шутку. – ПРОКСИ. Пошли.
Она повернулась.
– Разве Koтa не идет с тобой?
Он оглядел пустую рубку.
– Похоже, что это мое соло. Пожелай мне удачи.
Ее лицо стало решительным.
– Ты не пойдешь туда один. Подожди.
Она быстро поднялась с кресла пилота, поправляя то, что оставалось от ее униформы, и сделала скорую попытку привести в порядок волосы. Щелкнув скрытым выключателем, она открыла потайную дверку и достала пистолет, который прикрепляла к поясу.
– Я буду сразу за тобой.
– То есть, ты будешь говорить мне, куда не стоит идти, – сказал он.
Она указала на световой меч, висящий на его поясе.
– Только не заставляйте меня нуждаться в этом. Это – все, что я должна сказать.
Он кивнул, не осуждая ее, и они вышли в снег.
Охранники в меховых куртках проводили их троих в руины, не говоря ни слова. Они шли долго каменными коридорами. В импровизированной комнате для переговоров стоял прямоугольный стол, достаточно большой, чтобы за ним смогли разместиться двенадцать человек. Около него стоял Бейл Органа, достойный и официальный в одеждах его кабинета. С ним рядом стояла прямая строгая женщина с измученным заботами лицом, которая могла быть только сенатором Мон Moтма с сектора Бормеа, и широкоплечий человек с длинными седыми волосами и усами, бывший сенатор от Кореллии Гарм Белл Иблис. Органа приветственно кивнул, но его коллеги никак не отреагировали на вошедших.
Ученик вошел без колебаний, чтобы встретиться с тройкой собравшихся за столом. Белл Иблис стоял непосредственно напротив него, у северной «стены» комнаты, немногим более чем навес, поддерживаемый несколькими каменными столбами. Снежный купол над ними вызывал ощущение сомнительного равновесия его между небом и землей, словно в любой момент мог упасть вниз.
Большая каменная дверь позади них скользнула, закрываясь. Юнона вздрогнула и немного ступила в сторону, присоединяясь к мужчинам и женщинам в униформах Кореллии, Чандрилы и Aлдераана охраняющих собрание. По команде Бейла Органа ПРОКСИ замерцал и принял голографическое изображение его дочери, Лейи, переданное из другого конца галактики. Она, также, кивнула в приветствии, подойдя к столу рядом с отцом.
– Друзья. – Бейл Органа первым нарушил тишину. – Спасибо за прибытие. Я знаю, что это было трудное решение. Встречаясь здесь, мы все рискуем нашими жизнями. – как вы уже делали во многих других случаях. Он кивнул головой в сторону ученика, который выпрямился в подтверждение, но ничего не сказал; выступление на людях было для него чуждым как кружение в танце Каваданго. «Я полагаю, что есть надежда на лучшее будущее,» – продолжил Органа. – Эта встреча знаменует собой время, в котором нам не понадобится собираться в тайне, в котором все будут жить в мире и процветании, свободном от хомута страха наброшенного Императором на галактику. Я полагаю, что вместе мы сможем претворить наши мечты в реальность.
Мон Мотма кивнула.
– Мы долго обсуждали это, – сказала она. – Мы согласны, что время для дипломатии и политики прошло. Пришла пора действий.
– Хорошо рассчитанных, – согласился Белл Иблис грубым, низким голосом.
– Логично, – продолжил Органа, – имеет смысл присоединиться к нашим силам. Мое богатство поможет финансировать такое восстание, в то время как Гарм обеспечит наш флот и Мон Мотма наших солдатов. Мы работали в противоположных направлениях в течение многих лет, ожидая катализатора, который примирил бы нас. Я полагаю, что теперь у нас есть такой катализатор, и что мы были бы глупцами, если бы не использовали его в своих интересах.
– Все, в чем мы нуждались, было кем-то, кто взял бы инициативу в свои руки, – сказала Мон Мотма, обращаясь к ученику. – Мы знаем, что Сила на нашей стороне.
– Короче говоря, – сказал Гарм Белл Иблис, гладя узкими, осторожными глазами, – мы согласились следовать за вами. Мы присоединимся к вашему союзу.
– Вы спасли двух из здесь присутствующих, – торжественно закончила Лейя Органа. – Если Император думает, что он может третировать нас всегда, он ошибается.
– Вы неправы в одном пункте, принцесса, – сказал голос от дверного проема.
Ученик повернулся. Двери открылись не слышно для него, впуская в комнату Кота.
– Парень спас троих из нас. – Kota выглядел теперь не растрепанным и спившимся, а закаленным боевым генералом. Его слепые глаза были раскрыты, и его ботинки сияли отполированной чистотой. Каждый своенравный вихор его седых волос теперь аккуратно лежал на своем месте, и его одежды держались прямо. Тремя решительными шагами, он пересек комнату, чтобы встать перед учеником и положить руку на его плечо.