Вейдер опустил световой меч и пошел назад в руины, где штурмовики связали повстанцев, как преступников, и вывели их через разрушенные двери.
Внезапно ученик вернулся в свое тело. Край утеса и завершение его жизни были далеки, много дальше него. Он не мог чувствовать ничего вообще, ни физически, ни эмоционально, кроме неопределенного любопытства.
«Что является смертью?» спросил он себя. Сначала видение будущего… потом оставление тела…
Мир как будто почернел, и сразу стало холодно. Он признал то, что не может ничего с этим поделать и позволил всем своим проблемам уйти прочь.
Последняя мысль пронеслась в его сознании: «Жаль, что я не сказал Юноне…»
Затем, он провалился в глубокую, лишенную сновидений темноту.
Глава 36
Юнона сморгнула слезы с глаз, приводя корабль к месту. Самый быстрый запуск, который она когда-либо выполняла, возможно, вывел ее пределы досягаемости имперской засады, и маскировка, возможно, скрывала ее от сенсоров звездного разрушителя. Все же не было ничего, что она могла сделать, как только ждать, пока силы Вейдра не завершать зачистку, перед тем как вернуться на сцену. Она была вынуждена занять невинно выглядящую орбиту вокруг Кореллии и ждать возможности улететь. Если бы она стартовала слишком быстро, она могла бы подвергнуть риску единственную возможность, которую она имела в запасе.
«Вы понадобитесь моему хозяину позже», сказал ПРОКСИ. Независимо от того, что дроид имел в виду, она надеялась, что это сработало; иначе она вернулась бы напрасно.
Шаттл Вейдера стартовал в водовороте пара. Сопровождаемый эскортом истребителей, он состыковался со звездным разрушителем и исчез из вида. Она не знала точно, что он содержал, но она могла представить.
«Возьмите их живыми. Император хочет казнить их лично».
Расстраивающее чувство срочности заставило ее встать и расхаживать внутри корабля, надеясь сбросить часть энергии, переполнявшей ее. Но это не помогало. Слишком много было воспоминаний внутри тесных кают: старая повязка Кота, брошенная в грузовом отсеке; медитационная комната, в которой она впервые наблюдала внутренний конфликт, раздирающий Старкиллера; несколько лишних запчастей, оставшихся после ремонта ПРОКСИ.
Она пыталась кричать, но эхо делало корабль еще более пустым, чем было до этого.
Наконец звездный разрушитель покинул свою орбиту и выдвинулся из атмосферы. Она наблюдала, за каждым миллиметром его пути, тревожась, что это могло быть приманкой. Даже когда он достиг открытого пространства и привел в действие гипердвигатель, она сидела неподвижно еще десять длинных минут, чтобы убедиться, что пространство свободно, и КорБез не появился для зачистки. Местный диктатор был немногим более, чем просто марионетка Имперского Губернатора. Как с Кашиииком и Раксус Праймом, все свидетельства того, что здесь было, будут скоро спрятаны под ковер.
Прежде, чем это могло случиться, она бросила корабль в быстрый, скрытый спуск, без надежды надеясь, что кто-то мог выжить.
«Блуждающая Тень» парила на репульсорах, на уровне гнезда орла. Она осматривала через экран разрушенные опоры и непосредственно помещение, где проходила их встреча. Оно было очищено от всего, кроме обломков и бластерных ожогов на стенах. Сенаторы ушли, конечно, и Koтa также. Трупы упавших телохранителей лежали в коридоре снаружи, но она не увидела ничего, кроме планетарных униформ среди них.
Кое-что попалось на глаза на карнизе снаружи: единственное тело, разрезанное надвое. Она задохнулась, узнав серый цвет корпуса ПРОКСИ. Снег уже почти замел его, и она качнула корабль слегка вверх, сдувая его. Это освободило от снега участок поверхности, где он лежал, и она заметила ряд следов, ведущих к краю утеса. Она не хотела смотреть, но полетела к нему. У основания пропасти темнела крошечная коричневая точка. Юнона потянулась к датчикам, но передумала. Она должна была увидеть ее собственными глазами.
Ведя судно вниз вдоль стены утеса, она готовилась к тому, что найдет там внизу.
Он лежал на боку, свернувшись как ребенок, одной рукой прикрывая лицо. Движение корабля зашевелили его волосы и плащ в подобии жизни. Это была жестокая иллюзия. Снег под ним не был толстым, чтобы смягчить падение с высоты.
С рациональным бесстрастием кого-то держащего ее эмоции тщательно под контролем, она обдумывала, забрать ли его тело или оставить его, как часть материального свидетельства в надежде, что это поможет какому ни будь честному оперативнику КорБеза заглянуть глубже и узнать, что здесь на самом деле произошло…