Мойра резко остановилась. Они еще не заметили ее, и она вдруг засомневалась, увидев их такими, готовыми разорвать друг друга на части. Затем Грила схватила Крану за руку, будто собиралась ударить, и Мойра бросилась вперед.
— Подожди! — закричала она. Они оба обернулись и посмотрели на нее, но Грила продолжала крепко удерживать Крану.
Мойра протиснулась между ними. Там было достаточно места, но она прижалась спиной к Крану, чтобы случайно не задеть Грилу. Он был твердым как камень под разрозненными участками меха, с которыми она соприкасалась. Мойра положила руку ему на бедро, как будто хотела оттолкнуть его еще дальше. Она чувствовала себя букашкой, зажатой между ними. Ее голова была примерно на уровне ребер Грилы.
Но теперь уже было слишком поздно бояться, она была убеждена в этом, черт побери. Она больше не хотела, чтобы Крану причиняли боль или помыкали им. Если Гриле он не нужен, Мойра заберет его себе.
Она прикоснулась к плечу Крану чуть выше руки Грилы, давая ей возможность отпустить его самостоятельно. Естественно, Мойра не могла заставить Грилу, но надеялась, что та поймет, в чем дело. Грила уставилась на нее во все глаза. Крану начал издавать за ее спиной тихое урчание, похожее на мурлыканье, которое, по ее мнению, означало, что он счастлив. Тройи догнал их, медленно приблизился и заговорил с ними, видимо, пытаясь разрядить обстановку.
Грила не сразу отпустила Крану. Мойра даже не испугалась, когда ее рука скользнула по плечу Крану, чтобы оттолкнуть руку Грилы, — только разозлилась. Обычно она была не из тех, кто оказывал сопротивление. В прошлой жизни она жила меньше чем в четырех кварталах от своей работы — бара, которым владел ее брат. Она была рада плыть по течению, не прилагая особых усилий. Но в этой жизни такие мелочи, как постоять за себя и убедиться, что получил желаемое, имели большое значение. Она не позволит отнять у нее Крану. Он был ее другом.
Наконец Грила сдалась и отвела руку от плеча Крану. Мойра тут же еще сильнее прижалась к Крану, ожидая, что ее собьют с ног, если она этого не сделает. Крану обнял ее, а Тройи нервно переводил взгляд на каждого из них.
Грила что-то проворчала. Тройи ответил. А потом Грила ушла прочь тем же путем, каким они пришли, и Мойра обмякла, прильнув к твердому телу, которое ее поддерживало.
Глава 37
Крану обнял Мойру и зарылся носом в ее гриву, вдыхая ее запах и позволяя ему проникнуть в его разум, затронуть его инстинкты, чтобы он всегда мог его узнать.
Наконец-то.
Наконец-то.
Он заурчал громче и обнял ее крепче. Она заявила на него права или что-то в этом роде. Он сомневался, что она когда-нибудь на это решится, но она встала между ним и его матерью, а это без слов говорило о многом.
Словно тяжесть всех прожитых лет свалилась с его плеч, и перед ним наконец открылся путь в светлое будущее, свободный и сверкающий путь, залитый солнечным светом. Он был Связан Узами. Мойра выбрала его. Наконец-то он стал самцом, которым всегда хотел стать. Она не отвергла его.
Мойра была маленькой, легкой и мягкой в его руках, но это было нормально. Это было прекрасно. Он хотел взять ее на руки и спросить, что она хочет, чтобы он сделал, какова будет его первоочередная задача в качестве ее Связанного самца, но он не мог. И это тоже было нормально; он не будет торопить события.
Крану заметил, что Тройи подошел ближе, и напрягся, но теперь они были братьями, Связанными одной Королевой. У него не было причин осторожничать. Мойра выбрала его, их никто не разлучит. Тройи мог и дальше читать ему нотации до тех пор, пока у него не отвалится голова; на этот раз Крану будет им только рад, но было слишком тихо.
Тройи, похоже, не знал, что сказать. Он похлопал Крану по плечу.
— Поздравляю, — произнес он. — Какое облегчение. Теперь мы — семья.
Крану нечего было особо ответить, кроме как урчать от удовольствия к своей Королеве. Ему было очень, очень приятно ощущать ее рядом с собой.
— Мы позаботимся о тебе, восстановим твои силы, — продолжил Тройи.
Крану зарычал на оскорбление, застигнутый врасплох. Как он посмел?
— Мои силы не покидали меня, — обиженно поправил он Тройи. К нему вернулись прежние чувства. Тройи по-прежнему строил из себя вожака. Крану знал, что другому самцу нравилось указывать ему, что делать, он просто забыл об этом.
Мойра высвободилась из его хватки, извернувшись. Она переводила взгляд с Тройи на Крану, потом оглядела Крану с ног до головы. Крану неловко переступил с ноги на ногу под ее пристальным взглядом. Он знал, что выглядел не лучшим образом, долгое время просидев привязанным к дереву, но подумать не мог, что изменения были настолько заметны. Тем не менее Мойра взяла его за руку и повела через лес, а Тройи последовал за ними.
Крану чуть не застонал при виде пруда. Пока он был привязан ему не раз хотелось намочить свою шкуру и остыть, но он подозревал, что Мойра будет принудительно его купать в любое время года, как Грут купала Грона. Крану собрался с духом. Он был более чем готов сделать все, что ей заблагорассудится, когда они только прибыли в племя, теперь настала пора подчиниться.
На Мойре было свободное черное одеяние, доходившее ей до бедер, она не сняла его даже когда зашла в воду, продолжая вести его за руку. Пруд был неглубоким, большую часть воды иссушила жара. Она даже не доходила Крану до середины икр. Тройи присел на берегу пруда, где было сухо, воспользовавшись тем, что Мойра не обращала на него внимания, лишь бы избежать купания.
Они задрали головы вверх, когда над ними пронёсся прохладный ветерок. Мойра вздрогнула, а Тройи с облегчением выдохнул.
— Жара скоро спадет. Приближаются дожди, — сказал он.
Крану молча согласился. В конце жаркого сезона обычно дул холодный ветер, и все его соплеменники знали, что нужно собирать свои пожитки и направляться к деревьям, потому что сезон дождей успеет начаться еще до следующего восхода солнца. Сейчас, когда выяснилось, что сегодня будет последний знойный день, Крану еще меньше хотелось промокнуть с головы до ног, но он бы не рискнул вызвать недовольство Мойры отказом. По крайней мере, как только начнутся дожди, они не смогут добраться до пруда, и Крану придется вытерпеть лишь несколько залетных капель, которые упадут сквозь завесу листвы.
А пока вода приятно холодила. Крану пришлось признать, что волнение этого дня слегка его перегрело.
Мойра отпустила его и оставила стоять посреди пруда, чтобы принести вещи, которые использовала раньше, когда купалась: маленький кусочек ткани и какую-то пенящуюся жидкость в странном сосуде. Стоило ей принести их ему, и он вспомнил, при каких обстоятельствах они в последний раз оказались вместе в воде. Она скрылась, а ему было стыдно за свое поведение, но он помнил, что чувствовал тогда: отчаяние, надежду и удивление от того, что она произнесла его имя. Как же они изменились с тех пор. Теперь Мойра подошла к нему по собственному желанию, а ему оставалось только ждать, что она сделает.
Она начала с того, что встала на колени у его ног, налила немного жидкости в свои смоченные водой руки и растерла их, чтобы создать пену, после чего нанесла ее на его ногу. Крану едва не отшатнулся от нее в порыве нового ощущения, но заставил себя остаться на месте. Ее руки были маленькими и мягкими в тех местах, где он чувствовал их на своей коже, вода остужала его, просачиваясь сквозь его шкуру, которая вставала дыбом в знак протеста. Стало холоднее, чем должно было быть, и он забеспокоился, что, возможно, у него лихорадка, что его пленение отразилось на здоровье существенно хуже, чем он предполагал. Крану хлестал хвостом, заставляя себя терпеть незнакомое скольжение рук Мойры, растирающих его ноги, а затем смывающих пену тканью.
Она обошла его, встала позади и обхватила его хвост рукой, он оцепенел не в состоянии пошевелиться, даже если бы захотел. Никто не прикасался к его хвосту с тех пор, как он достиг зрелости. Сейчас он казался отяжелевшим, толстым и бескостным, и Крану изо всех сил старался не опозориться.