— Мистер Малфой! — услышал он позади грозный голос Макгонагалл и опустил руку.
Почти сразу Минерва обогнала забывшегося студента и повернулась к нему с обеспокоенным видом:
— Не ищите неприятностей, мистер Малфой. Помните, вы не дома, — строгий взгляд проследил за почти согрешившей палочкой: та вернулась в карман. — Я рада, что нашла вас, — довольная, глава Хогвартса продолжила разговор уже менее грозно. — Вы идете к себе?
— Да, мэм, — сухо и безлико отрапортовал Драко.
— Тогда вам придется подождать.
— Как угодно, — он не спешил возвращаться в гостиную. Куча ненужных глаз, шёпот за спиной, навязчивые подхалимы.
Противно.
— Но... что с вами? Вы не здоровы? — Макгонагалл, наверно, видела студентов насквозь. Так думал не только Малфой. — Может быть, вам надо к мадам Помфри? Вы бледны как полотно. Я распоряжусь осмотреть вас. И, безусловно, стоит сообщить родителям.
Кругом одни няньки!
— Благодарю вас, но это лишнее, — Драко дорого бы отдал за день вдали от всех. — Я в полном порядке. И уверен, вы искали меня не для этого.
— Вы правы. Ваш отец был здесь и настойчиво просил отправить вас домой, как только вы появитесь.
— Тогда мне лучше проследовать за вами, — Малфой вежливо замер, пропуская даму вперед. — Отец без причины не появляется.
* * *
— Драко, наконец-то, — с волнением сказал Люциус, увидев его силуэт в камине. Поднялся с массивного кресла, отставил фужер с остатками вина.
— Зачем ты искал меня? — Малфой шагнул в комнату. Привычно осмотрелся. Дом, милый дом... Но всё равно на душе не легче.
— Мне нужно кое-что обсудить. Кстати, я забрал пергамент из твоих вещей. — Малфой-старший ожидал возмущения.
— Он мне больше ни к чему, — спокойно произнес Драко, обходя гостиную. — Так что за срочность?
Люциус нервно теребил свою трость, чувствуя нелегкий разговор. Упрямство сына могло проявиться весьма неожиданно. Или не проявиться вообще! Теперь, без волшебной крови, истинная натура грозила превратиться в большую проблему.
— Драко, до меня дошли слухи о тебе и гр... — Люциус не закончил, заметив открыто сердитый взгляд. — Будто вы вместе.
— И ты тут же решил, что это правда! — съязвил Драко. — С каких пор тебя занимают слухи? Нет, мы не вместе, — на последней фразе он скривил голос.
— Не лги мне! — Люциус терпеть не мог такие вольности применительно к себе. — Свой источник я не открою, но нет смысла водить меня за нос. Об этом знает весь Хогвартс. Еще немного, и об этом узнает весь магический мир! — это же нонсенс.
Море негодования разлилось по Мэнору с окриком «мир».
— И что? — равнодушно бросил нарушитель спокойствия. — Завтра весь Хогвартс узнает гораздо больше, уверяю тебя! — Драко рассматривал морозный узор на окне.
Ему всегда нравилось изучать неповторимый серебристый рисунок, и отец это знал. "Гораздо больше?.." — Люциус терялся в предположениях, воображая газетные заголовки вместе со звоном свадебных колоколов, истерику сына, лекции Нарциссы, палату в Мунго, скандал в исполнении почивших предков... Всё, кроме собственного обморока. Внешне, ничего подобной бури не предвещало, поэтому глава рода терпеливо ждал разъяснений.
Драко обернулся:
— Успокойся, отец. Мы расстались пару часов назад.
— Расстались?.. — лицо Малфоя-старшего заметно просияло.
— Тебя ведь это радует, не правда ли? — саркастично, на эмоциях, поинтересовался Драко. — Не отвечай, я не слепой.
— Это всё к лучшему, поверь мне.
— Что же в этом хорошего? Ну, кроме искренней радости на твоем лице?
— Что?.. Мисс Грейнджер не одна из нас. Это закон Малфоев.
В комнате царило явное напряжение.
— Прости, отец, но я изменился. Оставь предрассудки себе, — тем более, что изжить их непросто.
— Дело не в чистоте нашей крови! Не только в ней — если точно. Ты не хуже меня знаешь причины.
— И что с того? Я не верю Фламель. Наверно, никогда не верил. Чистота крови мне безразлична, Арахниус может перевернуться в своем гробу! С некоторых пор я предпочитаю верить только себе. И чтоб ты понял, как всё серьезно, знай, я нарушил главный запрет Малфоев.
— Драко… — для Люциуса не ново, но он опять побледнел.
— Не хочу обсуждать это с тобой и ни с кем бы то ни было. Всё кончено. Я нарушил запрет и готов заплатить. А еще я удивлен, что ты не слишком шокирован. Будто ты уже знал.
— Я чувствовал неладное, — солгал и не солгал Люциус. — Но зачем ты это сделал? — голос дрогнул. — Ты же обещал мне! Так какого Мерлина ты пошел на поводу у... — Малфой решил сдержаться: — У женщины, — образ молодой, прекрасной, чистой в своей страсти Нарциссы всколыхнул душу.
— Я удивлен, что слышу это от тебя, — возмутился Драко. — По-моему, ты-то должен меня понять!
— Что за юношеские порывы, сын?! Если у Грейнджер не хватало знаний остановить тебя, то ты не она! Я же просил тебя просто жить. Принять себя таким и забыть.
— Я не хочу мириться с чужими грехами! Уже не хочу. Я мечтал жить по-своему, не сомневаясь ни в ней, ни в себе. Я думал, что любовь справится с ядом. Перед ней меркнет даже алхимия, с этим фактом ты не поспоришь!
Люциус вытер платком вспотевший лоб: