Военная разведка народной армии делала свои первые шаги. За плечами у нее не было никакого опыта работы, профессиональных кадров. Партия направляла сюда лучших своих людей, проверенных и закаленных подпольем, сражениями с контрреволюцией. Это были настоящие солдаты, каждый из которых, не задумываясь, если это нужно, готов был отдать жизнь за республику. Они смело действовали в открытом бою, первыми поднимались в атаки. Но здесь смелость требуется не на одно мгновение, не на один порыв, а на всю жизнь, пока ты в разведке. Смелость не показная, не для зрителей, а естественная, как постоянная черта характера человека. При этом необходимо быть дьявольски трудолюбивым днем и ночью, терпеливым, расчетливым. Уметь анализировать отдельные явления в совокупности с общими, быстро, если этого требует обстановка, брать на себя ответственные решения. К сожалению, не все товарищи, рекомендованные на работу в разведку, отвечали этим требованиям. Случались провалы, срывались, казалось бы, тщательно разработанные оперативные планы, гибли ценные люди…
Ахмад тоже не был профессионалом с солидным стажем работы. Но в отличие от других бывший авиационный техник быстро осваивал новую, необычную для него специальность. С завидным упорством, дотошно, по деталям вникал он в порученное ему дело. Все, что не относилось к разведке, перестало существовать для Ахмада. Сейчас по приказу командования он возглавлял операцию «Икс-81». Подошел один из важнейших этапов этой операции, на подготовку которой ушло столько сил и времени. Из расшифрованной радиограммы от Топаза на имя Седого трудно было определить маршрут следования с оружием… Бури, хитрая бестия, может в самую последнюю минуту перетасовать все карты. Специально подобранный отряд под командованием подполковника Ахмада готов был выступить в любую минуту. Но куда, где именно ожидается переход границы, — неизвестно. А она только с Пакистаном составляет свыше двух тысяч километров и в основном проходит по труднодоступным горам и глухим ущельям. Попробуй угадай, в каком месте ожидать переброску ценного груза с одной стороны на другую. Усилили охранение перевалов, но вряд ли враг выберет эту дорогу, контролируемую войсками народной армии.
— Рафик подполковник, вам срочная радиограмма от Угрюмого! — влетел в его кабинет лейтенант Хизри.
— Э… зачем так торопишься, запыхался, дышишь, как загнанный конь на скачках.
Ахмад призывал к спокойствию своего помощника, а сам в один миг вскочил со своего места, к шифровке нетерпеливо руку тянет…
— Ну, что там, давайте!
Прочитал раз, второй, подошел к карте на стене, сделал на ней пометку красным карандашом и к телефону.
— Рафик полковник! Угрюмый сообщил точные данные движения груза… Район 5/6, координаты 8-13-25. Разрешите приступить к операции? Благодарю за добрые пожелания!
Повернулся к лейтенанту, попросил сесть поближе к столу, подвинул к нему шифровальный блокнот с ручкой:
— Пишите… «Сверхсрочно… Особой важности. Все готово, приказываю действовать, операция „Икс-81“ начинается. Анис». Все. Отправить немедленно, сообщить в отряд: «Тревога! В ружье!»
Грузовое судно «Исламабад» пришвартовалось к причалу в порту Карачи на день позже, чем его ждали, в полдень. Запоздало в пути из-за шторма, который изрядно потрепал старомодной конструкции, тихоходное, с облезлым ржавым корпусом судно. Его бы следовало давно списать на лом. А вот все еще плавает, выжимает из него хозяин последние силенки, все, что можно…
Загремела якорная цепь, едва спустили на берег трап, как по нему на борт судна поспешил Бури. В своей каюте его ждал капитан с окладистой седой бородой, в замусоленной, видавшей виды форменной фуражке, с тупым, равнодушным взглядом. Поздравление Бури с благополучным прибытием пропустил мимо ушей.
Сказал холодно и скупо:
— Груз прибыл! Прошу подписать счета!
— Слава Аллаху! — с облегчением сказал Бури и воздел руки к небу. Он глаз сомкнуть не мог, ожидая «Исламабад». Каждый час его опоздания заставлял не на шутку поволноваться Абдулу. Счета подписывал не глядя, уже зная из сообщения от Салеха, что это за груз такой в надежной упаковке покоится на дне трюмов старой морской посудины и во сколько он обошелся.
— А теперь немедленно забирайте свой груз и катитесь с ним к чертовой бабушке! — довольно нелюбезно сказал капитан и повернулся к Бури спиной. Он был не намерен продолжать разговор с афганцем, достал из шкафчика бутылку джина, плесканул солидную дозу в бокал, выпил не спеша, вставил в зубы трубку.